我們總說人類是萬物之靈，數百年來科學家、哲學家們也言之鑿鑿的表示動物或昆蟲並不知道死亡是什麼。盧梭曾說過：「動物永遠不知道死亡是什麼，而人類對死亡懷抱恐懼，是我們脫離蒙昧狀態的一大成果。」但這樣的想法可能要被推翻了。
昆蟲可能比我們想像的更有人性，對於昆蟲社會化的研究由來以久。隨著動物學家持續深入，我們也發現到動物的行為著實非常迷人。目前觀察到可能有喪葬行為的動物就包括了螞蟻、蜜蜂和白蟻。
螞蟻有太平間？
提到社會化昆蟲，螞蟻可說是代表之一。螞蟻的分工可分成五類，蟻后、雌蟻、雄蟻、工蟻和兵蟻。除了雌蟻在群落中沒有工作外，其他的蟻群都有自己的任務。過去我們總認為蟻后躲在巢穴最深處負責生產即可。最新的研究卻發現當一個新的蟻窩建成時，蟻后會幫忙把其他雌蟻的屍體掩埋。一來是防止可能的傳染病蔓延，二來是避免遺體影響巢穴內的空間。有趣的是蟻窩內甚至有堆放屍體的地區，類似人類的太平間。一般來說工蟻會負責遺體接運的工作。他們會將其他螞蟻的屍體帶到巢穴外或是在巢穴中另闢一間堆放屍體的巢室。有些螞蟻甚至還會有埋葬屍體的行為。
蜜蜂有禮儀師？
蜜蜂也是社會化的昆蟲，個體無法獨立存活。在蜜蜂的小社會中，又可分成蜂王、雄蜂以及工蜂。研究發現蜜蜂在處理遺體的速度上比其他昆蟲更快，只要有蜜蜂死亡，工蜂會先用觸角接觸屍體，確認死亡後就會快速的將遺體丟到巢穴外。值得關注的是，不是每隻工蜂都會處理遺體。整個蜂巢中僅有1～2%的工蜂負責遺體清除，儼然就是蜂巢中的禮儀師。
圖／Unsplash
白蟻會分類屍體？
白蟻的社會階層中有蟻后、蟻王、兵蟻和工蟻。蟻后負責產卵而蟻王則須為所有的卵受精。工蟻則是執行築巢的任務，白蟻一樣會有喪葬行為。當巢穴中的白蟻死亡時，屍體會產生化學變化，使周圍的白蟻意識到巢穴內有成員死亡。有趣的是黃肢散白蟻會對屍體進行分類，若是同類會將屍體搬回儲藏室。但倘若屍體非同族則會就地掩埋，並派遣兵蟻到現場守衛。
數百年來，哲學家與科學家總認為人類是地球上最優秀的物種。因為人類有智慧、可進行社會化的活動且了解死亡的定義。但隨著動物學家的深入研究以及比較死亡學的蓬勃發展。動物們的秘密也在一點一滴被掘出。
