經文：
王弼本：
道常無名，樸雖小，天下莫能臣也。侯王若能守之，萬物將自賓。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦將知止，知止所以不殆。譬道之在天下，猶川谷之與江海。帛書（校）：
道恆无名。樸唯小，而天下弗敢臣。侯王若能守之，萬物將自賓。天地相合，以俞甘洛，民莫之令而自均焉。始制有名，名亦既有，夫亦將知止，知止所以不殆。卑道之在天下也，猷小浴之與江海也。
楚簡（校）：
道亙亡名，僕唯妻，天地弗敢臣。侯王女能獸之，萬勿將自賓。•墨點• 天地相合也，以逾甘露。民莫之命，天自均安。始折又名。名亦既又，夫亦將智止，智止所以不殆。卑道之才天下也，猷少浴之與江海。
註：
楚簡與帛書、王本有些微不同：
- 「天地弗敢臣」，天地vs天下，天下有政治版圖的意味，天地則偏於自然環境，然而在戰國時代的文獻，兩者相通。
- 天自均「安」，安讀焉，語助詞，所以此句為：天自均，意在平衡調和。
- 始「折」有名，折與制，雖皆有「裁」的意思，「制」偏向人為的裁斷，「折」則更能呈現自然意義上的斷。
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道常無名，樸雖小，天下莫能臣也
常：恆常。
樸：本源、元力。
臣：臣服、支配，此處做動詞。
道，恆常「無名」。
道，無聲無形、無色無相，無法形容，無法定義，所以稱「無名」。
道一旦被定義，就會有所侷限，那便不再是完整的道。
「什麼都不是，所以什麼都是」
因為道是「無名」，所以它包含整個宇宙，充斥在整個世界，整個宇宙因為有它才得以運轉，而運轉的核心來至於「樸」，那是最初始的本源力量，世間萬物由此而衍生。
天下由此而生，當然無法反過來支配它。
侯王若能守之，萬物將自賓
賓：賓服；陳列、展示。
自賓：自然呈現、自然運作。
侯王，是掌握國家運作的人或一群人，這樣的定義是合理的，但我想再多衍生一些詮釋：「道」是宇宙運作的基礎，也是核心，道之下形成天地，生地水火風，後出生命，在人類出現之前，萬物隨著生滅的規律，在死生之間反覆循環，到了人類出現，開始有想像意識之後，原本自然的軌跡，便逐漸附著「人類意識」，變得不再純粹，人類會企圖改變秩序，而人類本身的意見需要統一，才能集體做事，能統一意見並領導某一群體的人，即是侯王。
萬物的生滅，與道融合，而侯王的「意識」與「道」已不再是一體，多以自我意識為主軸，遊走在「道」的周圍，當侯王多偏自我一點，便偏離「道」一些，偏得越多，越失去生機。
若侯王能守之，即使存在「意識」的隔閡，亦能從道，進而融於道，符合道的規律，與道一體，便與萬物相合，因此，「萬物將自賓」不在意識強迫，而在守道、從道、融道後的自動歸來。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均
均：調和。
此段有兩種意思：
一、天地之間，陰陽之氣相流以成甘霖，所降之處，自然均布，毋須也無意從於人之命令。
二、前句與後句相對，意指天地依循自然，自降甘霖，侯王若守真性無為，人民毋須命令而自然有序。
將兩種意思相容，可形成一幅景象，像似在沒有利慾薰心、沒有爾虞我詐的世界，萬事萬物隨其本性而運作，沒有規範亦沒有侵犯，事物的新生、成長、消亡，均遵循道之自然。
始制有名，名亦既有，夫亦將知止，知止所以不殆
制：斷、裁。
「名」亦既有：人為的名，不侷限於名分、定義，涵蓋萬物的形象及其衍生的關係。
殆：危害。
從「道之始」到「有名」，或許可以拆分：
樸→無名（無萬物）
→無名（有萬物） →有名 (萬物的自名)
→有名（人為的名）| 意識干涉
在無名的狀態裡，是混沌、無序的世界，就像宇宙之初，有千千萬萬的粒子在誕生、碰撞、分裂，不知經過多少歲月，多少次的演變，漸漸地試出一條規則，一條能使消亡接續新生的規則，在生生滅滅、反覆循環之中，造就生機。
生滅循環是自然規則，自然賦予萬物之性，萬物依循本性進入生滅循環，有生有死，有死有生，使得生命不斷地繁衍進化，促使地球生機盎然，萬物依性且有序，這是屬於「萬物的自名」或「自然的名」。
人類擁有「意識」，遂將萬物賦予「名」，以便定義與交流，可促進人類蓬勃發展，然而「意識」沒有邊界，致使欲望也被放大，當「意識」超出本性，便會干擾自然法則，若出於個體，則影響身心，累於集體，則破壞資源。
所以，「知止」是「知性」，自知本性而止，不做超出本性之事，則能免於危殆。就像大象跟螞蟻的食量不一樣，該吃多少就吃多少，若讓螞蟻吃大象的份量，可想像其危害。
相對於萬物，也只有人須「知止」，萬物性隨自然，有身之終始，無欲之驅動。
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譬道之在天下，猶川谷之與江海
以句型來看，道對川谷，天下對江海；
以喻象來看，道涵蓋天下，江海大於川谷，
兩種意涵分別為：
一、道為川谷，天下為江海→依第28章之「樸散則為器」，道從「樸」小，往外散，而成天下。
二、天下為川谷，道為江海→天下以道為核心，離不開道的規律。
無論如何，道可為始，亦可以為止，它是一切的起源，也是萬物的歸屬，天下萬物由道所生，從道而知終始，人亦屬萬物之一，卻多於「意識」，阻隔本性與道之連結，所以須「知性」，「知止」，以了正道。
「知性」，是需要去經歷、去感知發生在己身的一切，才能知道什麼適合、什麼不適合自己。
