故事文本:
有一天,他的兒子同他的女兒,正在長兄家裏歡宴飲酒的時候,有個帶信的人跑來向約伯說:「牛正在耕田,母驢在一旁吃草的時候,舍巴人突然闖來將牲口搶了去,用刀將那些僕人殺了,只有我一人逃脫,來向你報告。」這人還在報告時,另一個人跑來說:「天主的火由天降下,將羊群和僕人都燒死了,只有我一人逃脫,來向你報告。」這人還在報告時,另一個人跑來說:「加色丁人分成三隊闖入駱駝群,將駱駝搶走了,用刀將僕人殺了,只有我一人逃脫,來向你報告。」這人還在報告時,另一個人跑來說;「你的兒女正在長兄家宴飲的時候,忽然從曠野那邊吹來一陣颶風,颳倒了房屋的四角,壓死了你的孩子,只有我一人倖免,來向你報告。」約伯就起來,撕裂了自己的外氅,剃去頭髮,俯伏在地叩拜,說「我赤身脫離母胎,也要赤身歸去;上主賜的,上主收回,願上主的名受到讚美!」就這一切事而論,約伯並沒有犯罪,也沒有說抱怨天主的話。
(引用思高聖經約伯傳第一章)
故事思想:
所謂「人在家中坐,禍從天上來。」,表明了人類對自己遭受的苦難,往往莫名其原因。我們享受生命的幸福時,都覺喜悅,以為這就應該是日常。但不時還是會遇到不稱心如意的事,有時當「災難」看待,使身心財產受到損害。約伯是個居安思危的人,他自己生活美滿,兒女各自有成就。但他因為知道有一位天上的神掌管一切,他認定這位神賞善罰惡,故雖然富甲一方,卻天天敬畏上主,有神聖的儀式為證。然而,即使他「盡了諸般的義」,卻仍遇到「災難」,為什麼??上主不愛他、不眷顧他,沒看到他對上主的敬虔嗎?由上個故事我們知道,約伯遭難非因己故,而是撒殫這位敵對者找他麻煩。那麼,我們一般人如何面對自己生活中所遭遇的「災難」呢?
約伯故事的不幸事件,歸納起來是兩大方面:生命,財產;而從現象來看,產生不幸的來源也有兩大方面:天災,人禍。這故事帶出人類對生命思考的隱喻:我們不論生活境遇是貧是富是順是逆,在世界無常的機運下,每個人的遭遇都有好有壞。幸福有其時機,悲痛有其時機,幾乎都不在人的掌控之下,有誰知道下一秒會發生何事呢?想不到時,地震海嘯來了,火災來了,盜賊來了,戰爭來了,惡鄰居來了,雷同事忽現了……我們該怎辦、怎面對呢?就這層面而言,我們都是「約伯們」。
截至目前為止,主角約伯面對他的不幸遭遇,仍用傳統信仰教義來詮釋自己:相信自己的災難是上天所給的,因為一切受造物都是在上主掌管中,一切事件都由上主執行。因而約伯願意「逆來順受」,這是一種「神義論」,不論怎樣,上主都是公義的,人只能接受。某個層面而言,這也是個態度,並不算差,故事本身所敘述的因果也是如此。但若再細部探討,還是可看到不全然是「神義論」可成為答案者。而這就是約伯傳故事繼續下去的緣故。