【前情提要】清心師父、仙舞、白雪及紅蓮等四人安抵峨嵋派,於小經波折後,終於得以謁見掌門普音師太。掌門人確認來人確係凌仙派門人,收下並服用清心師父呈上的東海龍麟丹,苦痛盡消,康健如昔,果真有奇效。怪疾痊癒後,普音師太幽幽談及其中毒經過。於一個半月,一年一度之江湖盛事─各大派掌門聚集之群英會,在華山派召開,普音師太當然與會。本次集會之焦點依然在於評論所謂的武林至尊是否名副其實,也看看『江湖品武生』這位奇人會不會看走了寶?現今之武林至尊乃『笑情宮』宮主─范姜漱玉,但笑情宮素與武林各大門派不合。半年前,回疆拜月教教主圖謀中原日亟,屢屢進犯,並笑中原無能人。待該教逼近北方燕州,大大干犯笑情宮發展,范姜宮主遂出手擊敗拜月教教主,穩住局勢,因此,『江湖品武生』欽點其為武林至尊。然而,各大門派可真心服口服?
笑情宮宮主當真應邀前來『群英會』。有恃無恐的范姜漱玉由四大護法、八尊護衛、十二名貼身宮女陪同而來;比起動輒大批人馬護駕之各大門派,人數委實少得可憐。
宮主一到,便先坐上主客席。接著就是各派掌門人之間虛情假意的客套問候,范姜宮主惟有冷淡回應,稍稍擺手,懶得應付。
氣氛隨即變得僵硬。
當然也無人注意為何范姜漱玉的美眸來回不停掃視整座大殿?
好客之華山派掌門便召來門人,端出由崆峒派奉獻之天山雪蓮子所烹調之煲湯,其味甘美香醇,滋補養生,對增進功力大有裨益。
身為東道主,華山派也提供精緻佳餚及頂級茶葉,任憑『群英會』來賓享用。如此一來,化解不少彼此隔閡,座前各掌門拿下死板面具,開始談笑風生。
普音師太接過門下副掌門人遞來之絹巾拭去唇邊之渣滓,嗅聞華山派大殿中焚燒之檀香,突覺鼻腔一涼,旋即恢復正常,因而並不在意。
華山派掌門司徒遼站起,向各派領導人物施禮:「今日欣逢各掌門人光臨敝派,本人不勝榮幸之至,尤其是笑情宮宮主破格賞光,大出本人意料之外。范姜宮主,能否請您暢談被評為武林至尊的感想?」
宮主仍是面無表情,以生冷口氣答道,「本宮拙於言辭,唯恐出言會惹人不快。在本宮看來,武林至尊不過虛名耳;真正受人景仰的,不正是座前各位?只是有幸輪到本宮為中原武林出頭,而各位嚐到敗績後,就躲在後頭縮起脖子,不敢再出聲罷了。」
「妳……!」七大門派掌門暗哼一聲。
輕搖衣袖,笑情宮宮主繼續說道:「華山派司徒掌門力邀本宮來華山,本宮待在燕州也悶得慌,心想出來遊山玩水倒還不壞;不料在此看見江湖人物之醜惡嘴臉,直教本宮作嘔。」
在座武林群英無不暗抽口氣。這范姜漱玉分明舌尖齒利,罵人完全不帶髒字。
司徒遼見狀立即開口,「范姜宮主之金玉良言果然有針砭之效。想我中原武林人才濟濟,卻無法阻止拜月教染指中土之野心,也是該痛定思痛,深自警惕,以免教人笑話。」
「善哉,善哉!」少林掌門深智方丈合掌拜道,「司徒掌門所言甚是,各派務必力圖振作,嚴防拜月教再度覬覦中原,方可光耀我中原武林之威名。」
笑情宮宮主珠唇輕彎,笑容僵直,似對司徒掌門與深智方丈之言不置可否,但也不欲多言。這看在各派大老眼裡,實在不是滋味。
峨嵋普音師太亦感受到身後門人散發之怒氣,礙於笑情宮宮人之氣勢壓倒全場,只好以目光平撫自家人之不滿;若在此場合與其起衝突,豈不對不往東道主人華山派?
待與會眾人用完午膳後,華山派副掌門諸葛識明帶傷坐於前殿撫琴奏樂,姿態英武俊朗,引吭高歌,音調慷慨悲壯。
「蒼天猶未老,淒雨徒瀟瀟;遙望雲起處,莫忘折劍辱。男兒當立志,無懼赴黃沙;不求青史名,但願死有歸!」
聞者皆為之動容,這該是何等激昂壯烈之氣魄?
而笑情宮宮主眼中尖銳冰泠的光芒,竟漸漸融化成流水般的罕見溫柔痴心……
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為對抗拜月教之明月刀法,諸葛識明以華山『蒼穹七式』與沃倫教主戰於燕州邊境之函崤谷。不出三回合便一招之差飲恨敗北,劍斷人傷,諸葛副掌門力竭仰躺於黃沙之上,衣衫上血跡斑斑、傷痕纍纍,但眼神卻是寧死不屈。
嘴裡發出不齒冷笑,想那沃倫風月接連挑戰少林、崆峒、華山,每戰皆捷,早不把武林七大門派放在眼裡。諸葛識明不愧是名頂天立地的男兒,技不如人,他無話可說。
「諸葛識明,你確實是華山派第一好手;可惜劍招到達瓶頸,不能突破。『蒼穹七式』你已使得出神入化,只是你沒有求敗之心……」拜月教教主沉聲道,「本教主留你一條狗命,你回去告訴其他四大門派,本教的彎月刀將橫掃中原武林!」
眼睜睜看著沃倫風月絕裾而去,諸葛識明掙扎想抬起手臂,一股氣血逆流,內傷加劇,他眼前一暗,人暈了過去。
不久,接獲通知的門人發現傷重昏迷、但已包紮妥當的副掌門,將其接回華山靜養後,諸葛副掌門於床褟上耳聞七大門派全數盡墨,不覺憂心如焚。怪只怪自己學藝不精,乃致拜月教勢力長驅直入,又替華山派留下污名。
體力稍稍調回,自責頗深的他想趁無人注意,便準備舉掌擊向天靈蓋,以死謝罪,幸被前來探望之掌門人出手制止。
「當今我派正逢用人之急,師弟你力抗卻不敵外族高手,身受重傷,那又如何?師兄我可有怪罪於你?」司徒遼扣緊師弟手掌虎口,急切說道:「大不了本派發帖與六大門派聯手,合力抗敵,管它是否勝之不武。」
副掌門輕輕喟嘆,「我無求敗之心,因而遭受折劍之辱,再無顏面面對我派中人,請大師兄放我以死明志!」