【書評】除了台積電,還有哪一家半導體公司,你必須知道?-《萬物藍圖》

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你知道晶片產業除了台積電,還有哪一家公司必須要知道嗎?

現在我們講到晶片製造,一般都會想到臺灣自己的台積電(台灣積體電路製造公司 TSMC)。做為台灣經濟的護國神山(某種程度來說,也是政治的護國神山),台積電生產了全世界92%的先進晶片。以2021年為例,台積電使用了291種技術,為535個客戶製造了1萬兩千多種產品,注意,是種類不是數量喔。

客戶除了蘋果、英特爾等公司外,據說還有美國的F-35戰鬥機

但除了台積電之外,還有一家公司你不得不認識,也是今天分享的主角,安謀公司(ARM)。這家公司起源自1978年英國劍橋的艾康公司,比台積電早了將近十年(1987年),後來於1990年獨立出來,在2023年9月在納斯達克上市,還創下當年最大的IPO規模。

而這次分享的內容,主要來自商周出版的《萬物藍圖》,推薦可以跟去年出版的《晶片戰爭》一起閱讀,會讓你對晶片在現在這個世界的重要性,有全新的認識。也會更深刻的知道,台灣現在的戰略地位有多重要。

跟台積電專注於代工製造晶片不同,安謀專注於晶片技術開發以及授權,而不是直接生產及銷售晶片產品,改變了過去從晶片設計、製造和銷售的傳統垂直整合模式。在同為晶片產業的「中立國」,安謀與台積電是一種互補的關係。

所以接下來的內容,我會分享書裡提到安謀的起源和成長,這同時也是一部半導體產業的發展史縮影。

除了台積電,還有哪一家半導體公司,你必須知道?-《萬物藍圖》

除了台積電,還有哪一家半導體公司,你必須知道?-《萬物藍圖》

起源發展

前面一直說晶片是重要的戰略資源,大家可能因為已經習慣了所以沒感覺。

簡單來說,晶片支持了電腦運算,任何微小的電子產品都需要晶片做控制,電腦、手機、冰箱、電視、輸油管、保安中心、心律調節器、玩具、核彈等等,裡面都有晶片。而在未來,不論是5G技術還是人工智能,都只會需要更大的算力,晶片的重要性只增不減。

說回安謀的起源,安謀的前身是艾康電腦,靠著政府支持與BBC合作推出家用電腦而獲得第一次成功。那時候晶片開發還算是公司的小業務,沒有辦法得到足夠資金的支持。而恰好,頻果為了新的腦(麥金塔)需要更高等級的晶片,來尋求合作。

這款晶片叫做ARM,第一代的晶片有2萬5千個電晶體,只有摩托羅拉新款的十分之一,但性能還是贏過它。電晶體少還能維持效能意味著,這款晶片更省電,還能讓電子產品降低體積。

但因為蘋果與艾康是同樣做為家用電腦的競爭對手,經過討論後,艾康同意將晶片業務單獨劃分出來成立一家公司,也就是安謀。

發展轉機

不過跟蘋果合作,並不意味著公司安全。安謀公司研發的ARM晶片,只有蘋果一位顧客,無法掌控收入,市場上又有許多競爭者,更重要的是,ARM還沒有取得任何專利。

這表示ARM想要生存,要想辦法在艾康和蘋果的授權費和權利金之外,有其他收入管道。

首先,安謀團隊要想辦法讓低功耗的ARM晶片成為全球標準。這對於一家英國公司來說,野心有點太大,但此時世界正在經歷金融危機,晶片產業正在重新思考自己的生存方式。加上台積電提供了晶片代工服務,讓更複雜的工序得以實現。

公司發展的轉機在1997年,那一年諾基亞發布「Nokia 6610」手機,使用了ARM晶片。創造了最長通話時間5小時、一個單鍵語音信箱按鍵、內建35種鈴聲等功能,還第一個安裝「貪吃蛇」遊戲的手機。

有經歷過這些的人,現在的孩子都要當父母了吧

這款手機在1997年就賣出2100萬台,市場占有率達到21%,1998年銷售幾乎翻被的到4100萬台。(比較一下,蘋果公司2024年第一季的出貨量只佔比17%)

這也是第一款搭載ARM設計的諾基亞手機,多虧ARM的設計,新款手機搭載的元件數量減半,成本和耗電以極大的差距打敗競爭對手,讓手機可以實現重量137公克,是第一部可以真正放進口袋裡的手機。

不過我對諾基亞手機的印象是摔不壞…

從那之後,安謀可以說是確定了自己為來的發展模式

航向未來?

上面的故事線只到2000年之前,進入千禧年之後,安謀仍然遇到很多挑戰,也跟時代的發展糾結在了一起。

亞洲晶片市場的發展、英特爾從個人電腦市場進入到行動領域、蘋果發展iPhone、美國與中國競爭晶片的產業資源等等,都有安謀的影子。

其中的故事都可以在《萬物藍圖》裡找到,或是有夠多人敲碗下一集的話,再做後續解讀(好像這就是在說不可能了吧)

事實上,安謀並不是一家知名的公司(我相信你應該之前都沒聽過)。但是從1990年創立以來,他提供的設計已經滲透進全球。

由於晶片設計與製造越來越複雜,安謀可以獲得越來越多的廠商肯定和訂單的原因,來自於一份技術寶藏,規則手冊「指令架構集(ISA)」。ISA是決定軟體如何控制晶片的「中央處理器」,就是一個設備的大腦,幫助電腦開發者寫出更有效率的程式。

使用ARM架構的設備不計其數,但ISA卻很精簡,只有數千條指令,卻可以編排成40億種編碼。想來有點奇妙又有趣,在有限可能裡的無限可能。而在這個「晶片」做為重要戰略資源的現代世界中,安謀的成功可以說是以近乎宗教的熱情投入技術開發(這我好像沒說很多)、魔法般的行銷手法(這我來不及說完)、找到持續的客戶需求(勉強有說清楚),以及不得不承認的那一點運氣(要說完整的話,給個好評讓我有動力整理一下)。

最後的最後也歡迎你留言分享你對半導體產業的看法,希望這次的不小品書有啟發新的觀點,我們下次見。

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不小的世界
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閱讀時喜歡拆解書的含意,有時候會扭曲原意,有時候會借題發揮; 生活時喜歡探索社會的邊界,有時候會充滿興奮,有時候會充滿無奈。 希望在這裡找一個歸宿,一起聊聊書聊聊天
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