奈良時代與平安時代之間，在東京可能還沒有江戶這個名字的時候（註1），在那個關東平原仍被視為蠻荒之地、只有幾些村落的時代，僧侶勝道上人（西元735年-西元817年）已經在更荒涼的日光山中修行，成為了日光山的開山始祖。
註1：明治時代以前，東京的名字是「江戶」，而江戶一詞最早出現在平安時代末期。
神橋的傳說
傳說中，僧侶勝道為了實踐幼年時所接收到、虛空藏菩薩所下的神諭，便和他的一眾弟子來到了二荒山（即男體山）修行。
他們往赴艱苦修行的途中，行至華嚴瀑布下游的大谷川前就受到了阻礙。
由於那時的大谷川還沒有搭起橋樑，兩側皆是懸崖峭壁，腳底下的川水又十分湍急，難以橫渡。
勝道苦惱地坐在岩石上，無計可施，便以火供（護摩）的方式祈求神佛庇祐，並誠心祈求能到達彼岸，去往二荒山中修行。
在勝道的祈禱下，一名自稱深沙大王的仙人出現在川水的另一邊，祂身上配戴著骷顱頭，左手叉腰、右手盤踞著兩條蛇，貌似夜叉，自言聽見了勝道的心願，要助勝道一行人渡河，語畢，便拋出了手中的青蛇與赤蛇，藉由兩蛇交織的身軀、搭起了一座跨越大谷川的橋。
青蛇與赤蛇身上的鱗片因為沾染了川水而閃亮著，溼滑的身軀令勝道不敢蹋越，仙人便讓蛇身上爬滿了山菅，遮蔽住蛇身，勝道一行人才終於能順利的抵達彼岸。
這也是神橋被稱為「山菅蛇橋」的緣故。
二荒山神社的起源
輪王寺前的勝道上人像（photo by 小嶼 2024）
成功度過大谷川的勝道，在日光山境內搭了一座草庵「紫雲立寺」（即後來的四本龍寺），並在草庵旁蓋了一間供奉二荒山的神社，即現在的本宮神社，同時也是二荒山神社的起源之處。
修行登頂之路相當艱難，勝道幾度嘗試都以失敗告終，而後才終於在48歲的時候登上了日光山的山頂。
勝道在日光山山頂建立了奧宮（二荒山神社奧宮），又在現今中禪寺湖畔建立了二荒山中宮祠神社，至此我們已經依稀能從現在神域廣大的二荒山神社，見到當年勝道的苦行和決心了。（待續）
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參考資料
