馬雅文字
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馬雅文字是中美洲馬雅人使用的一種文字系統。馬雅文字源自於更早的中美洲書寫系統，諸如奧梅克文字、瓦哈卡河谷的文字等系統。馬雅文字大致上在前古典晚期開始發展，大量使用於古典時期（A.D. 250年~800年）。後古典期的馬雅文化使用文字的情形逐漸減少，內容也比較限縮。
馬雅文字研究史
西班牙殖民者對馬雅文字書寫的破壞
十六世紀。西班牙人憑藉著優勢武力以及傳染病的助威下，順利地征服了阿茲特克與猶加敦地區的馬雅人。西班牙征服者發現，猶加敦地區的馬雅人會使用一種類似圖畫的文字，並書寫在樹皮製成的紙板。這種形式的古代文獻，馬雅研究者今日稱為古抄本（Codex）。這些古抄本記載了天文曆法、宗教儀式等內容，是我們研究馬雅文化的珍貴資料。
這些古抄本與文字使用者，被西班牙征服者視作惡魔的產物。古抄本被集中起來，在廣場上公開焚毀；一些馬雅祭司被視為「異教徒」，上了惡名昭彰的火刑柱。這無疑是一場文化浩劫。時至今日，我們只保留了四份馬雅古抄本，分別是馬德里、巴黎、德樂斯登、格羅利爾古抄本。
所有殘暴行為的源頭指向猶加敦的主教──德・蘭達。這些摧毀古代文化的舉措，傳回西班牙國內。西班牙國王費利佩二世召喚蘭達回國調查。在這，大使必須先說幾句話。其實，我們不能將過錯全部由蘭達概括承受，有些馬雅研究者提到，焚書是一場廣泛的運動，大多數村莊的傳教士都有這類的行為。所以，把帳全部算在蘭達頭上是不公平的。
無論如何，蘭達面臨回國接受調查的處分。但是，大使覺得蘭達是一個非常矛盾的人。一方面他下令焚毀馬雅抄本、處死祭司，卻又對馬雅文化充滿興趣。在回國路途上，他完成歷史上第一篇介紹馬雅文化的長篇論文《猶加敦風物誌》。文中，他呈現傳教歷程中，對於馬雅人風俗、宗教、文化等方面的觀察。
在殖民時期的破壞與拉丁化後，古代馬雅文字已經無人能夠閱讀。但神祕繁複的文字樣貌，仍吸引世界上許多才智之士醉心其中。在 20 世紀之前，馬雅研究者僅能解讀數字、部分曆法符號。面對為數眾多，出現在陶器、石碑、建築物上的馬雅銘文，研究者實在無能為力。
Eric T. Thompson的時代
1950~1960年代，馬雅研究可說是湯普森（Eric J. Thompson）的時代。湯普森是一位英國籍的研究者，他在當時提出許多預設，這些預設成為當時馬雅研究的基本架構。例如，湯普森認為馬雅文字僅記載了宗教、曆法，沒有記載王朝的歷史事件。同時，他也認為馬雅文字是一種純粹的象形文字，所以湯普森藉由整理字型的目錄來研究馬雅文字。他對於馬雅文字的分類以及編號，稱為T-number，至今考古學家依然使用。
不過，湯普森的不少預設在後來被證明是錯誤的。他對馬雅文字的看法就是其中一例。1950年代雖然還是湯普森的世紀，但是改變卻正暗暗發生。首先，研究者重新發現了蘭達主教《猶加敦風物誌》的價值。在《猶加敦風物誌》中，有一段馬雅文字的字母表。原來，蘭達主教當時觀察到馬雅人似乎有字母的概念，他們會使用某些符號來表音。以蘭達的字母表為起點。我們對於馬雅文字的理解、湯普森的預設，即將被扭轉。
Yuri Knorosov 與Tatiana Proskouriakoff
在冷戰的年代，馬雅研究也就成為歐美學者的主場。不過，兩個俄國人為馬雅研究帶來重大改變。 Yuri Knorosov 藉由對於古抄本以及蘭達字母表的研究，提出馬雅文字也可以表音的想法。 Tatiana Proskouriakoff 則認為石碑上的文字，不僅記載天文曆法，也記載了歷史。
他們的說法受到湯普森強烈的打壓與反對。有些人認為湯普森堅決反共的立場，讓他不能接受俄國學者的看法。也由於湯普森的強勢，這兩人的想法一直沒有成為馬雅學界的主流看法。
到了1970 年代，湯普森時代即將結束。美國學者 Michael Coe和David Kelly 陸續介紹、引入 Yuri Knorosov 的語音學說。在湯普森死後，這個說法逐漸為其他研究者所接受，而結合 Tatiana Proskouriakoff 的看法，銘文學者開始重新審視馬雅銘文的內容。他們利用語言學的方法，以現代馬雅語追溯古代馬雅語，三百年多年後，這些可愛的頭像符號重新開口說話，讓我們聽到他們一直保留著的馬雅歷史故事。
混合文字研究的時代
當時，許多馬雅銘文學者聚集在一起，一起解讀叢林中出土的石碑、陶器。最重要的人物，莫過於琳達・席莉（Linda Schele）。她與彼得．馬修斯（Peter Mathews）一同參與的1973年首屆帕連克圓桌會議，成為馬雅銘文解讀最重要的一段學術史。在這次圓桌會議上，他們以表音的邏輯解讀了銘文，並且重建一部分的王朝世系，證明了兩個俄國學者看法的正確性。
時至今日，我們瞭解到馬雅文字是一種混合文字，同樣一個字可能有表音、象形、表音兼象形三種型態。不過，馬雅文字的解讀還有最後一哩路。
最後一哩路的突破，來自知名的天才兒童David Stuart。根據「傳說」，他在七歲時，就開始對於馬雅文字產生興趣，並且能辨識一些銘文。十二歲在國際研討會發表他對帕連克遺址部分銘文的解讀。1987年，大衛發表了Ten Phonetic Syllables等研究，揭示了馬雅文字的「字符變換」原則。也就是說，同一個馬雅文字沒有固定的寫法，需要確認不同聲符或字符是否意指同一個意義或是語音。這使我們得以閱讀大多數出土的銘文。
1984年，Linda Schele 開始主持馬雅討論會（Maya Meeting），在這個固定的學術集會中，培養出了許多近日重要的銘文學者。包含了 David Stuart、Stephen Houston 等人。今日，我們藉由更進一步的閱讀銘文，重建了許多王朝世系，使得馬雅研究開始可以往歷史學的方向發展。
透過銘文研究，我們獲取了過去學者無法使用的資料，也讓我們對於馬雅文化的認識，從骨架上長出了血肉。我們終於知道他們千年以來的故事。
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