在Yuval Noah Harari的新書中，他提出了一個引人深思的問題：「什麼是信息？」這個看似簡單的問題，實際上揭示了人類對信息本質的誤解。Harari在這裡挑戰了我們對於信息的傳統理解，並且引入了一個更廣泛的視角，重新思考信息的價值與功能。
信息與其載體的共生關係
許多人認為信息是虛無的、抽象的概念，類似於我們思維中的圖像或語音。但Harari指出，這種看法過於簡單。他認為信息通常依附於某種載體，兩者之間不可分割。舉例來說，當考古學家發現一卷古代的卷軸時，這卷軸承載的信息不僅限於文字內容，還包括其材料、年代和文化背景。這表明信息與其載體共同作用，為我們提供了更深層的理解。
更進一步，Harari還指出，信息的載體本身可能隨著時間被賦予額外的象徵意義。例如《聖經》中提到的諾亞方舟故事，當諾亞派出一隻鸽子去探查洪水退去的情況，當它叼著橄欖枝回來時，這個畫面便成為了和平的象徵。這告訴我們，信息不僅依賴於其物質載體，還會隨著文化的演變而被賦予新的價值與意義。
信息的價值在於聯繫
除了強調信息的載體作用，Harari更進一步挑戰了傳統對信息價值的理解。根據傳統觀念，信息的質量取決於它是否精確反映現實。錯誤的信息常常被認為是無用甚至有害的。然而，Harari認為，信息的真正價值不在於是否精確，而在於它能否在不同事物之間建立聯繫。只要人們願意相信這些聯繫，並根據它們做出決策，這種信息便具有了生命力。
生活中有許多具體的例子能夠加以佐證：
1. 品牌形象與消費者信任
當我們購買某個品牌的商品時，往往是基於對品牌形象的信任。例如，許多人選擇購買蘋果產品，不僅僅因為它的技術參數優越，而是因為他們相信蘋果代表高品質、創新和時尚。這種信息（蘋果品牌與高質量產品的聯繫）不一定是完全反映所有產品的真實狀況，但只要消費者相信這個聯繫，他們就會做出購買決策，這種信息便具有了價值。
2. 營銷中的故事敘述
許多公司在廣告中講述動人的故事，通過將產品與幸福、成功或愛的概念聯繫起來，來打動消費者。實際上，這些故事並不一定準確反映產品本身的品質或功能，但只要這些故事引起了情感共鳴，消費者就會因此購買產品。例如，某些香水廣告會呈現一種浪漫或神秘的氛圍，將產品與個人魅力聯繫起來，這種聯繫影響了購買決策，即便香水本身並不能直接改變一個人的吸引力。
3. 宗教信仰與社會價值
宗教信仰是一個典型的例子。許多宗教故事、信仰或儀式，未必是以科學事實為基礎的真實反映，但這些信仰仍然在歷史上建立了深厚的聯繫，影響了無數人的行為。人們在信仰中尋求生活指引、精神慰藉和社群認同，即使這些信仰無法被科學驗證，它們仍然在塑造人們的價值觀與生活方式。
4. 星座和占星術
占星術是一個經典的例子。儘管科學早已否定星座對人類性格和命運的影響，但許多人依然每天查看星座運勢，並根據這些信息調整自己的行為。他們願意相信星座與個人運勢之間的聯繫，即使這聯繫不具科學基礎，只要它能提供情感上的安慰或行為指引，這些信息就會產生實際影響。
5. 都市傳說與群體行為
許多都市傳說或社交媒體上的謠言，儘管事實基礎薄弱，但它們仍然能迅速傳播，並影響人們的行為。例如，健康或美容方面的迷思（如「喝檸檬水能快速減肥」）經常出現。這種信息可能未經科學驗證，但由於人們願意相信這個聯繫，並希望它能給予他們具體的結果，它們最終被廣泛接受和應用。
這一觀點改變了我們對「真理」的理解。Harari指出，真理未必是信息的最高形式。信息的力量更多來自於它能否被社會所接受，並且用來促進合作和組織行為。從這個角度來看，信息的聯繫性與功能性比其精確性更加重要。
- 當人們選擇某個品牌時，往往依靠品牌給他們帶來的情感聯繫，而非產品的精確細節
- 健康領域中有許多流行的飲食建議，例如，「多喝水有益健康」
- 金融市場對某一公司未來增長的信心，可能基於部分信息或趨勢的聯繫，即使這些聯繫無法完全精確預測市場表現，但它們仍然可以引導投資者的行為
- 有些人認為，某些吉祥物能帶來好運
- 在社交媒體上，許多人分享經過修飾的生活片段，展示自己成功或快樂的一面。
在《人類大歷史》中，Harari探討了人類通過敘事、宗教和文化故事創造了「虛構的共同想像體」，這些秩序促成了大規模的社會合作。共同想像其實是一種信息，雖然未必真實，但由於人們願意相信它，它便產生了巨大的力量。它指的是人類創造出的那些不存在於物理現實中的信念、故事、法律、文化和社會結構。這些虛構的觀念，儘管在物理世界中無法觸摸或量度，但卻在人類社會中具有強大的影響力和控制力。虛構秩序是透過信息的傳遞、分享和強化來維持和延續的。
共同想像的本質在於人類對某些事物賦予了共同的信念或價值觀，而這些信念或價值是透過信息的形式傳遞和擴散的。以金錢為例，金錢本身並無內在價值，但由於人類社會集體同意它具有交換的價值，金錢便成為了支撐經濟活動的虛構秩序。這樣的「信仰」是通過信息來創建的——書籍、法律、教條、故事等形式都是信息的載體，這些信息告訴人們應該相信什麼、遵從什麼。
而在《未來簡史》中，Harari延續了對信息與權力之間關係的探討，尤其關注到隨著人工智能和生物技術的發展，未來的信息將如何重塑我們的決策、自由意志以及人類的未來。
Harari的核心觀點圍繞著信息的「連結性」和「影響力」，而非傳統的「真實性」，信息不僅僅是對現實的反映，而是透過其聯繫性和影響力，讓我們的社會運行得以持續。虛構秩序依賴於信息的傳播和信仰，這使得信息成為人類歷史上最強大的工具之一。
