忍辱成聖，涵蓄長生。
以肉身受苦成就永恆的精神生命，對寫作《史記》的司馬遷而言，當別有會心。
「詬莫大於宮刑」，如果不是意圖入宮作內侍，宮刑不啻人間最大的恥辱，與「引刀成一快，不負少年頭」的慷慨激昂直如雲泥。甘於忍受極刑而腆顏苟活，背後有完成亡父遺願寫成金石之作的大願。他在自抒己志的〈報任少卿書〉所列的聖賢因此全屬立言的典範：
蓋文王拘而演《周易》，仲尼阨而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，〈說難〉、〈孤憤〉；《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事，思來者。
不論是經部的《周易》、《春秋》、《詩經》，史部的《國語》，子部的《呂氏春秋》、《韓非子》，集部的《離騷》，這些傳世經典全是脫胎於困境之作。
瞻望過去，放眼未來，眼下的困厄也就有了迥異的意義。
以儒家觀點解讀「忍辱成聖，涵蓄長生」，「聖」與「長生」或可視同「不朽」。太上三不朽──成就長生有三條大道：立德、立功與立言。
司馬遷的《史記》走的即是「立言」的路線。至於「立德」與「立功」，早在司馬遷之前，就有孟子一一盤點：帝舜原只是埋頭耕種的小農，傅說在輔佐殷高宗之前是在建築工地揮汗勞動的奴隸，備受周文王倚重的膠鬲原是販賣魚鹽出身，輔佐齊桓公成就霸業的管仲坐過牢，楚國重臣孫叔敖一度在海邊隱居，百里奚是媵臣出身，在奴隸市場被秦穆公以五張黑羊皮買回。這些在歷史留名的大賢在建立功業之前都曾有過備極艱辛的經歷。
孟子作出的結論非常勵志：
故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。……然後知生於憂患而死於安樂也。
身心所受的苦難，最後往往轉化成立德立功的無上資糧。那是天命加身之前的暖身，等於是天上的人才培育計劃。
把孟子結語的「生於憂患而死於安樂」轉換成文學版本，即是「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香」。
再把時空往前推，孔子一行周遊列國十四年，最後無奈返回魯國。其間曾被圍困於匡，幾乎喪命。最凶險的一次，師生一行在陳蔡斷糧七天，隨行的弟子有餓倒的，有病倒的，孔子依然精神矍鑠，弦歌不輟。
七天之後脫險。子貢駕車載著師友準備離去時，忍不住發出一聲長嘆：這次遭難肯定終生難忘。孔子看著子貢，補了幾句：古人說「君不困不成王，烈士不困行不彰。」困境正足以磨礪意志，這是成就我們的開始啊！
吃苦如吃補。話儘管說得直白，卻是草根積累多年的大智慧。
《廿字真經讀經筆記》-67 釋「忍辱成聖，涵蓄長生」。
