【天火系列】鏽鐵騎士［0.0 序］

酷熱陽光照耀在刑場上，陳血像黃土的瘀痕。赤裸上身的沙民在圍觀，身上帶有奴隸刺青，喧鬧與紛亂。汗水，還有彷彿戰場發酵三天的血腥味，纏繞着所有人的鼻頭。

吸什麼進去，吐什麼出來，人們口裏自然也說不出什麼好話來。

「殺掉他，騎士都是罪人！」

骯髒的手，指甲縫裏夾帶污黑凝血，紛紛指向刑場上的異國人。嗓音高亢刺耳，男與女混雜其中。沙民的語言本來就含糊，像唾罵，此刻更夾雜許多難懂的詞彙。

「他們是埃米爾的劊子手！滿手血腥的僱傭兵！」

所有謾罵和目光，就像陽光和毒辣的熱風，傾盡全力攻擊那跪在刑場上、彷彿黑岩般的結實身影。騎士卻無動於衷。

汗水沿面龐下滑，在剛長出的鬚渣上停留。頸部曬痕細述著歷鍊，他本來膚色蒼白似大理石，不過在陽光狠辣的國度停留太久，所有人都會越來越像沙民，就算是膚色再白的北洋人也一樣。

「安靜，諸神在注視！」

周遭頓時一靜。圍觀的人識相地收起武器，脫下帽子，諸神的殿堂必須保持尊敬。然而黃沙上是骯髒的刑場，城鎮市集中央，「殿堂」被掛着血腥人頭的篷車包圍。

「諸神」披頭散髮，眼神虛無混濁，血繪成無法理喻的形象。他們是奴隸主、大沙漠的埃米爾、曾經最尊貴的大人和夫人，還有為他們盡忠到最後的士兵。有些是叛徒，但沒有人會饒恕叛徒。

刑場味道還真上頭，跪在地上的騎士暗忖，沙民貴族埃米爾和他們的太監，即使平常愛用香水掩蓋體臭，死掉時，血還是一樣腥。

騎士想掩住鼻子，卻也沒辦法，若果曾在戰場上嗅過那被高溫發酵數天的屍臭味，這輩子就難以忘懷，惡臭，但充滿活着的喜悅。騎士感覺自己就像戰場上活下來的人，他卻高興不起來。

審判異國人的法官有三，在大石桌前正襟危坐。桌上放着異國騎士的家當—— 一柄烏黑的劍、乾皺皮袋子、酒囊，還有一套生銹發紅的板甲。鎖喉、左肩甲和一部份的腿甲早已丟失，只剩下它最主要的部份。

「如今我們即將審判，鏽鐵騎士——格羅得……」

穿着白麻布長袍的人很會挑衣服，至少覆蓋住身上所有的奴隸刺青。他口裏說着鹹淡不一的通用語。然而含糊和急促的談吐，卻無法掩飾他的母語——奴隸腔。

「是格羅德，『德』。」

異國騎士的通用語異常純熟，毫無情感地打斷他，但朗讀宣言的法官沒有理會。圍觀的人竊竊私語，怨恨地說，這是壓迫者的語言，他和那些埃米爾是一夥的。穿着白袍的奴隸法官，卻在模仿他們的壓迫者，騎士有點想笑，但忍住了沒有笑出來。若果這時候笑，也太不識相了，他想。

「現在請宣讀誓言……」法官翻開厚重法典，指着文字朗讀：「我們是審判者的眼，將看透世間罪惡。」

「我們是審判者的眼，將看透世間罪惡。」圍觀的人唸。法官運用自己不純熟的高等通用語唸誦，他們跟隨，法典卻是他們口中的壓迫者所寫，諸神也是埃米爾信的神，想也覺得諷刺。

「我們是審判者的刀，為世人砍斷邪惡……」法官道。沙民腰間生銹的彎刀在陽光下閃耀，異國騎士的長劍卻沉默得像炭。

「是劍，不是刀。」劍的主人沒有保持沉默，像在揶揄審判他的人：「審判者手持的是劍，祂是劍侍之神，不是彎刀之神。」

圍觀的人紛紛議論；刀和劍，在奴隸腔是同一個字，他們可沒有那麼多花俏的詞。但在北洋可不同，埃米爾用的高等通用語也區分得很清楚，劍是劍，刀是刀。但騎士並不在意這些，他只是在拖延時間。

「安靜！」

手持利斧的第三位法官站立起來，森寒的鐵刃上帶著碧綠。「割顱者」拉曼卡，奴隸革命以來，不到半月就為自己贏得了這個名號，全靠在刑場對手無寸鐵的人行刑。騎士卻覺得，不會動的對手，實在沒什麼意思，若果連劊子手都有稱號，那他們就是群把名號看得太重的的笨蛋。

「異邦人，你侮辱了神聖的審判。」割顱者提着斧頭走來，身影似遮擋艷陽的巨人。

騎士卻只看到滿身肥肉，還有身上無數記錄罪行的刺青。由犯罪者來斬斷罪惡？好罷，也許很合理，他們的確是推翻了曾經審判他們的人，當權的法官、埃米爾，還有他們的家人，包括孩子和嬰兒，全部都砍了頭，放到了木尖上，不是奴隸的家傭，也沒有放過。

「神聖的審判？」騎士笑了起來，他想起了從前無數人和他說過相同的話：「我要求決鬥審判，夠神聖了嗎？」

「你可知道沙民沒有這個傳統？」拉曼卡瞇起眼睛說，臉像團烤焦的肉包子。騎士看着就覺得滑稽，他怎會不知道，他只是在拖延時間。

「我當然知道。」騎士調侃著說，臉上笑意漸濃：「但說到底，我們信仰同一群神。」

「救助萬惡、貪婪的埃米爾和商人，然後收取酬金？你只是個唾棄信仰，滿手鮮血的僱傭兵。」拉曼卡將斧頭枱到肩膊，高大的影子籠罩在騎士身上，道：「願諸神詛咒你的靈魂！」

「我很好奇，你覺得他們的命值幾個錢？」格羅德抬起頭，他被枷鎖禁錮的雙手無動於衷，嘴角卻勾起一道弧，問：「你的命，又值多少錢？」

「魔格納的鬼僕才會將人命用錢來衡量！」拉曼卡憤怒地咒罵，在烈日下高擎斧頭。

「然而審判者的左手是天秤。」格羅德嘿嘿地笑，道：「算了，我才不會留下來和你們玩過家家，是時候了。」

「對，你的時候到了。」拉曼卡咬牙切齒，恨不得馬上下手，然而他還需等待首席法官的宣判。

「死刑！」

刑場上的群眾高呼。法官舉手示意肅靜，但沒有主人的奴隸就像脫韁野馬，他們彷彿不願再屈從任何聲音和權威，在怒吼，盡情享受自由，血腥的自由，憤怒的自由。

「死刑！」

「我，代表諸神，宣判你的死刑。」法官幾乎是大吼着說：「立即執行！」

利斧砍落，如迅雷破風。除了格羅德的思緒，一切彷彿停滯不前，凝固當下；這場鬧劇也該完了，格羅德心想，果然在每個地方停留太久，只會帶來麻煩，騎士暗嘆了口氣，不禁回憶起以前的事。