第 26 章 道德與生存的抉擇（三）

兩天後，埃莉諾向艾德蒙談論進城診治病患的可能性。天光方亮，清晨的微光透過昏暗的小窗撒在艾德蒙的臉上，顯得格外冷漠。他斜靠在破舊的椅子上，抬眼看著她，嘴角掀起一絲不屑的冷笑。木椅隨著他的動作發出細微的嘎吱聲，彷彿在為即將到來的對話增添一絲緊張的氛圍。

「妳打算去城裡送死？」他嘲諷道，語氣中透著不容置疑的輕蔑。話語間的寒意似乎比窗外的晨霧更加刺骨。

埃莉諾垂下眼，抿著唇深思了一會兒。她的手指無意識地摩挲著腰間掛著的草藥袋，那是這些年來和艾德蒙一起採集的成果。她能感受到袋中藥草的觸感，每一片葉子都承載著他們共同的記憶。然後她抬起頭，語氣堅定且冷靜。

「或許是去送死，但至少死得有意義。」她直視著艾德蒙，眼中閃爍著與平日不同的火光。晨光在她臉上投下細碎的光影，勾勒出她堅毅的輪廓。「我並不是為了善良、也不是天性使然。只是……我不能再過這種一成不變的生活，與其坐等腐爛，倒不如燃盡最後的力氣，證明我存在的價值。」

艾德蒙不屑地冷笑，手指用力地扣著椅子扶手：「可笑，死了還有什麼價值？」他的指節因為用力而泛白，似乎在壓抑著某種情緒。

「如果我真的死在城裡……」埃莉諾的聲音低沉而冷靜，宛如寒冬中的微風，「或許有人會將所有侯爵給我的報酬送到你手上。這是我對你過去三年多照顧的報答。」

聽到這話，艾德蒙臉色微微一變，眼底閃過一絲複雜的情緒，像是驚訝、憤怒，又或許還有一絲難以察覺的難過。但很快又回復那副冷酷的神情。他背過身去，揮了揮手，語氣中帶著一絲不屑和無奈：「隨妳，反正妳從來不聽人勸。」他的背影在晨光中顯得異常寂寞。

埃莉諾微微一笑，心中卻感到一絲釋然。她已無需再向他解釋或求得他的認可，或許她早已受到艾德蒙冷漠個性的影響，對他們這安全的庇護所的感情顯得淡薄。而她不願再受到人情壓力的束縛，這是她自己選擇的道路，無論結果如何，她都已準備承擔一切，找到人生最後的意義。

清晨的陽光微弱地透過雲層，冷冷地灑在地面，像是一層薄薄的銀霜。埃莉諾收拾好隨身物品，將少量的草藥和醫療器具小心地收進布袋中。她的手指撫過每一株草藥，彷彿在向它們道別。

她將布袋緊緊系在腰上，深吸一口氣後便走向了門口。屋內一片沉寂，只有晨風輕輕拂過窗櫺的聲音。艾德蒙待在房間裡沒有出來相送。她在門口停留片刻，最終沒再回頭，推開門走入寒冷的街道。腳步聲在清晨的街道上迴盪，漸行漸遠。

穿越數條冷清的街道後，埃莉諾來到了城門。濃重的霧氣中，城門聳立如巨獸，守衛的火把在霧中搖曳，散發著詭異的光暈。城門口站著幾名全副武裝的守衛，他們神色凝重地注視著來往的行人，並對每位想進城的人進行嚴格的盤查。空氣中瀰漫著一股若有若無的焦慮和恐懼。

埃莉諾走上前，向守衛說明自己有基本的醫療知識，願意進入疫區幫助治療病人。守衛上下打量著她，臉上帶著幾分狐疑。火把的光芒映照在他們的盔甲上，反射出冰冷的金屬光澤。「妳真的想進去？裡面可不是開玩笑的，進去後可能再也出不來。」守衛的聲音透過頭盔顯得有些沉悶。

「我很清楚。」埃莉諾微微點頭，眼神堅定。晨霧在她周圍繚繞，彷彿要將她吞噬。

其中一名年輕的守衛看著她微微皺眉，終於嘆了口氣，從腰間拿出一個布制面罩遞給她。面罩有些泛黃，散發出濃郁的草藥氣味，顯然是浸泡過藥水。「戴上這個吧，雖然可能沒什麼用處，但也算是種保護。」他的語氣中帶著一絲憐憫。

埃莉諾道了聲謝，將面罩小心地戴上，隨後跟隨醫療隊進入了疫區的範圍。空氣中瀰漫著一股腐臭和潮濕的味道，像是濃烈的死亡氣息，無聲地警告著每一位進入者的命運。霧氣在街道上飄盪，將遠處的建築輪廓模糊成陰森的剪影。

疫區內的街道空蕩蕩的，只有偶爾的慘叫聲和咳嗽聲回蕩在寧靜的空氣中，像是幽靈的低語。路邊堆積著未及時清理的垃圾，腐爛的氣味混合著藥草的苦澀，刺激著每個人的神經。偶爾能看到幾隻野貓快速地竄過街角，牠們的眼睛在陰影中泛著幽綠的光芒。

埃莉諾隨著隊伍來到城內的醫院，這裡早已人滿為患，所有能騰出的空間都鋪滿了草蓆和破舊的毯子，病人們躺在地上，有些人痛苦地呻吟著，有些人則像已失去生機般地沉默不語。空氣中瀰漫著濃重的藥味和病患的氣息，讓人幾乎窒息。

一名衣衫簡陋的醫者注意到埃莉諾的到來，走上前詢問她的情況。他的衣服上沾滿了藥漬，眼睛因為疲憊而佈滿血絲。埃莉諾解釋了自己基本的草藥知識和治療經驗，並表示願意協助。醫者欣然接受，簡單交代了醫院的情況，然後匆匆走開繼續照料病人。他的腳步虛浮，顯然已經很久沒有好好休息了。

埃莉諾深吸一口氣，便投入到了繁忙的救援工作中。她先是幫助分發藥物、整理醫療工具，隨後又協助處理輕度感染者的傷口，幫助病人換藥，清理傷口和殘留的膿液。每個動作都必須迅速而謹慎，她強迫自己屏住呼吸，無視瀰漫在空氣中的腥臭味和眼前病人的痛苦神情。

這些病人，有的年幼，有的年邁，有些人在她手下掙扎著發出微弱的呼救聲，還有的則在她未完成治療前便已安靜地閉上了雙眼。每一個倒下的生命都像是一記重擊，壓在她的心頭，使她感到無比的沉重與無力。但她沒有時間停下腳步，這片充滿死亡陰影的疫區裡，每一刻都有人在死亡的邊緣掙扎著。

一個年輕的母親抱著她奄奄一息的孩子，眼淚無聲地滑落。埃莉諾為那個孩子換藥時，能感受到他微弱的呼吸，像是風中搖曳的燭火。她想起了艾德蒙說過的話，死亡真的毫無價值嗎？還是在這絕望的時刻，她的存在能為這些生命帶來一絲希望？

埃莉諾只能堅持向前，一步步完成自己力所能及的工作。她的雙手已經因為長時間的工作而顫抖，但她卻不敢停下。每一個被治癒的傷口，每一個得到安慰的靈魂，都是她存在的證明。

夜幕逐漸降臨，屋內的燭火如豆，微弱的光芒在牆壁上投下陰森的影子。埃莉諾疲憊地倚靠在牆邊，渾身酸痛，像是被抽乾了所有力氣。她的面罩已經濕透，呼吸變得困難。身邊傳來陣陣的咳嗽聲、呻吟聲，她的手套上沾滿了血跡和藥粉的殘渣，雙眼因為疲憊而模糊，然而她卻無法放鬆片刻，因為她知道這只是開始。窗外的月光冷冷地照進來，為這片充滿苦痛的土地披上一層銀紗，而明天，太陽依舊會升起，帶來新的希望，或者新的絕望。