我曾經撰文有關逛書店的回憶，得到不少讀者熱烈的迴響，原來像我一樣喜愛實體書店的朋友還有很多，可是為什麼這些書店越來越少呢？ 也許網上購買是最大原因，就以我自己為例，喜歡紙本書，但通常還是透過亞馬遜或其他綱絡訂購的。
在英國北部舊書店看到 The Waverley Novels 書冊，可惜不是完整的廿八卷，作者：Sir Walter Scott，十八世紀蘇格蘭作家/歷史學家。
我在舊文章 倫敦街頭：逛書店 裡憶述倫敦昔日書店街 Charing Cross Road 的光輝日子，亦提到英國最大的連鎖書店 Waterstones 跟 Amazon 曾經合作失敗，後來還要面臨破產邊緣，但我沒有再寫 Waterstones 重新調整之後再復活過來的後續。踏入廿一世紀，想不到 Waterstones 因為新來的執行總裁 James Daunt 而成功翻開書店的新一頁而成功轉型，由虧本轉成平𧗾財政而再轉為賺錢，逃過書店結業的厄運。
之後，2019年， James Daunt 被美國最大的連鎖書店 Barnes & Noble 重金禮聘為新的執行總裁，希望照辦煮碗，像英國的 Waterstones 一樣能夠力挽狂瀾而讓書店起死回生。果然根據統計數字，2023年 Barnes & Noble 返其道而行，不是關門大吉，而是在美國增設多間分店，這是自從 2010年以來的首次擴張，2024年尾的業績報告，B&N 集團已經有六百多間分店遍佈美國，並計劃在 2025年再增開六十間新的分店。這位新上任的執行長這樣有把握和有魄力，是因為有過去幾年盈利的確據做基礎，究竟 James Daunt 有什麼法寳可以讓實體書店復活過來呢？這就要從他怎樣重新整頓 Waterstones 的功績歷史開始說起。
James Daunt 本來是銀行家，後來轉身為成功的銷售書籍的商人。廿世紀九十年代他在倫敦 Marylebone 區收購了歷史悠久的一間書店，其內部愛德華式的風格和裝修設計典雅精緻，顧客走進去就像走進博物館一樣（大英博物館其實就在不遠處），眼前為之一亮，很容易就會立刻愛上這間獨特的書店。初期店裡主打旅遊系列的商品，專門提供一切旅遊資訊、旅遊故事及歷史的書籍，還有旅遊的講座和交流心得等活動，後來 Daunt Books 還加入出版行列，把已經絕版的書籍重新印製發行，對於愛閱讀的人來說，這真是天大的喜訊。
大英博物館藏書範圍，是不是有些像 Daunt Books 的內部呢？（照片來源：作者）
James Daunt 於 2011年加入 Waterstones 旗艦店成為執行總裁的時候，書店快要瀕臨倒閉，可是經過他的一番大刀濶斧改革之後，Waterstones 奇蹟地由虧本轉為盈利。
不知道大家有沒有看過 You’ve got Mail 這齣電影，是有關大書店吞噬小書店的愛情故事，現實中 Daunt 雖然以大財團氣勢收購小本經營的獨立書店，但他手法卻不一樣。除了大圍的經營結構要依照 Waterstones 的規矩之外，被收購的書店可以保持書店名稱，甚至原來的作風外貌也毋須作太多改變（我在舊文中提到 Foyles 書店就是其中之一的例子），集團總部還鼓勵被收購的獨立書店自由發揮店內擺設，特顯當地社區獨有的生活文化及需要。
2011年之後，Waterstones 在全英國各地不斷收購小型書店，每間書店是依據該地區的特色和需求而規劃，例如北部約克郡，是十九世紀 Brontë 姊妹作家的家鄉，她們的小說作品和故居博物館，再配合該地區的著名鬆餅下午茶，於是有關商品就成為該區書店的特色，吸引不少顧客甚至遊客光顧。也有些書店的主要顧客對象是愛動物的讀者，於是店內就有大量寵物的書籍或交流活動，大人小孩寵物一律歡迎進來，營造出很親和友善的氛圍，此外還有舉辦讀書會，作者簽名活動等等，這些讓顧客直接參與其中及分享閱讀心得的策略，比較起在網上獨個兒瀏覧閱讀確實更吸引及有人情味！
2024年 Waterstones 還計劃進駐位於倫敦牛津街的大百貨公司 John Lewis，這是筆者曾經在七、八十年代喜歡流連的公司，因為產品價格不像 Harrods 的高不可攀，但也不是廉價的百貨公司，下次我去倫敦旅遊的時候，便可以讓自己沈浸在書海裡，這真是一個吸引顧客的亮點啊！
Daunt 接手管理 Waterstones 之後，還終止跟出版社派來的營業代表合作，不再把書店的空間租借出來作宣傳，代之而起的是由自己的團隊推薦每月的精選書籍，咦？ 有點似曾相識的感覺，呵呵，原來是方格精選 (笑）！Waterstones 這樣做法，亦無意中發挖了有才華和有潛質的作家，這些本來不見經傳，被大出版社忽略的作家，卻逃不了 James Daunt 的慧眼，只要經由他的團隊挑選出來的作品，很快就成為𣈱銷書，讓這些無名小作家終於有機會出人頭地而吐氣揚眉！
踏入廿一世紀，科技的發展越來越快和先進，人工智能已經是勢不可檔的潮流，大家都擔心文化創意產業是否有壽終正寢的一天，不過我近期看到的有關消息，竟然是實體書店似有重振昔日雄風的趨勢，真是令喜愛寫作和閱讀的人感到鼓舞。這位商界領袖奇才 James Daunt 的成功，吸引不少傳媒關注而特別訪問他的營商手法，以上分享的一段短片是節錄自 PBS 的文化藝術新聞，還有其他大電視台的經濟新聞都找他做專訪。在訪談中他被問及亞馬遜已經佔據書本市塲的半成，應該是實體書店的頭號敵人， Daunt 卻樂觀並打趣的回應說：「他們賣的多是沉悶的書籍⋯⋯」事實上，根據英國統計調查顯示，七成以上的小孩子都喜歡翻閱紙本書，排斥電子書，因為電子書冷冰冰，完全不及五顏六色及可愛的插畫書吸引！
再說回 Waterstones ，在哈利波特熱潮的時候，全英國的書店都會舉辦特別活動，例如有巫師及小說裡的人物出現，也讓小讀者們參與書中的一些有趣遊戲，難怪孩子們都愛看書，因為故事裡的文字及圖片已經被活生生的展現在自己面前，這真是很棒的推廣閱讀的方法呢！至於 James Daunt 的樂觀和遠見，更是值得我們學習，在逆境困難中不會氣餒或放棄，而是堅持努力向前走，力求突破困境。
新年之始，但願我們也能夠積極樂觀迎接未知的前路，雖然大家來這個平台寫文章的原因和目標各有不同，但都應該是愛文字愛閱讀的人，就讓我們一起努力，持續筆耕閱讀，彼此激勵，在這裡祝福大家新春新氣象，寫作閱讀愉快！
資料來源：
https://www.theguardian.com/books/2017/feb/03/balancing-the-books-how-waterstones-returned-to-profit
https://en.wikipedia.org/wiki/Daunt_Books
https://youtu.be/73RCQE6Rw5k?si=tn-TUSqFmBadNxGA
