14. 郊狼與鬥犬
「每天、每天都是這麼無聊又單調……但身為一個前線列兵，被指派了任務也沒有辦法。」莓辛夫一邊看著眼前的核融合切割器運作，一邊想著回程時在浮空艇上能看到的風景。他和列上的另外五顆果實已經在這片礦區待了兩週，除了看工程班以緩慢的速度採礦、還有紀錄進度以外，整天幾乎沒有別的事能幹。
「啊……就沒有其他能開採快一點的工具嗎？一小塊石頭就要割一個多小時，底下這一整片的要什麼時候才能挖完啊？」莓辛夫終於抱怨了。面對礦坑裡滿坑滿谷的灰金屬原礦，他不禁皺起眉頭。「我本來想要趁這次入侵多抓幾個奴隸去賣，給我女兒存個大學學費。結果現在整天都在這邊站崗，連殺人的樂趣都沒有。」說著，莓辛夫從礦車裡撿起一塊原礦，拿在手裡端詳了半天，「重點是這玩意還要全部上交，我們這些兵根本一點好處都沒有。」
「這個『石頭』是灰金屬，你這顆肥料腦袋。開採這種礦石本來就是全宇宙最慢的工作。」一名正在操作切割器的工程兵瞥了莓辛夫一眼，笑道：「你以為上頭會讓我們分享這種超稀有的寶物啊？這些全都是二王子的財產！你看見的全部都是。勸你最好少打這些東西的主意，免得他把你全家都抓進亞提茲賽場裡面分屍！不過我說你也真是個纖維腦子，沒人叫你一直在這邊看我們挖石頭啊！你如果覺得下面太悶，可以換成去門口站哨；反正你們列的果實們全都跑上去了，也不差你一個。等需要運送的時候我會呼叫你們。」
「可是他們那樣不就是怠忽職守嗎？隊長的命令是全程協助工程列，還有保護開採作業的安全。」莓辛夫搔了搔腦袋，小心的將礦石放回礦車裡。
「莓辛夫，你真是我認識最實心的果子你知道嗎？還是你裡面的果肉全都纖維化了？這裡是前線！那些命令都是拿來參考的，重點是完成工作！這才是重點。你真以為隊長有那種閒工夫時時刻刻督察我們啊？他現在搞不好在哪邊忙著指揮其他人抓奴隸、或是殺幾個議會的肥料！等有人來視察的時候你再趕快下來站崗就好啦！」工程兵笑得嘴都彎了，顯然是覺得莓辛夫老實得可愛。
「你就上去朝著地上擼一發！心情馬上就好啦！說不定還能給我們這邊多幾個新兵呢！」另一個長了一堆絨毛─看上去像大鬍子─的工程兵從不遠處朝他們喊道。其餘的六個草莓人聽了全都放聲大笑，他們全是工程列的人。
「你如果一起來的話我就幹！前線都靠我們了！」莓辛夫自己也笑得頗樂，心情一瞬間好了不少。
「沒錯！這場仗就是靠我們兩個撸贏的！」大鬍子高聲喊道，同時切下一小塊灰金屬，扔進礦車裡，發出清脆的響聲。坑道中充斥著笑聲，歡樂的氣氛瀰漫在金屬與切割器、粗糙的雙手、以及每一位果實的臉上。
「好罷！那我就先上去透透氣。你們有要吃什麼喝什麼嗎？洛莓安提夫斯基？」莓辛夫在臨走前向大家問道，還特別問了那位和他聊天的工程兵。
洛莓安提夫斯基想了一想，回道：「給我一杯石榴啤酒好了，還有兩袋發酵玉米花。」
「我跟他一樣！」大鬍子工程兵也喊道。
其他工程兵也紛紛點了差不多的東西，然後大鬍子又給大家追加了一袋香料烤地衣。
「我看我一趟是拿不完了。」莓辛夫搔著腦袋說道。
「你可以叫幫手。」洛莓安提夫斯基暫停下手上的作業，指了指自己。
「好罷！主母樹賜你恩惠，朋友。」
洛莓安提夫斯基向莓辛夫誠摯的一笑，隨後便繼續低頭採礦。
只見莓辛夫拿好自己的步槍，順著通道慢慢往外走，幾秒後便消失在眾人眼前。
「真是個實心的好果子。真不錯。」大鬍子小聲的朝洛莓安提夫斯基喊道。
「能有這樣的果子一起共事才愉快。不像他同列的有幾個傢伙，不互相就算了，還喜歡占其他果子的便宜；以為自己拿一把槍就變成皇帝了。」洛莓安提夫斯基搖了搖頭，他是個資深的工程兵，見識過很多不同的果實。
「我也討厭那個有點大小眼、帶白斑的果子。真的很喜歡給自己邀功，不是自己做的也硬要跑來沾，每次都這樣。然後明明沒什麼能力，說話還臭屁的要死。」另一名工程兵也加入了聊天。
「那種傢伙！要不是升官，就是很快被議會肥料的子彈打穿腦袋。」大鬍子工程兵哈哈笑了一聲，然後往一旁的地板上吐一口痰。
忽然間，一顆暗褐色霧面球體從通道上滾了下來，沿途發出嗡嗡嗡的聲響，最後輕輕撞上大鬍子的工作靴，停了下來。
大鬍子低頭看了看腳邊的球體，隨即臉色大變，向所有人吼道：「殺人蜂！！」
話音剛落，球體便立刻爆裂開來，成千上萬的金屬破片隨之噴濺而出，將大鬍子射成了蜂窩；附近的兩名工程兵也同他一塊遭殃，三人全部當場死亡。另外那名加入聊天的工程兵也被炸成重傷，癱倒在一台切割器旁邊。倖存的果實們隨即拋下手上的機具，扶起傷員朝向洞口狂奔，但金屬破片隨即升空，像是蜂群那般匯聚成團，接著便向他們猛衝過來。
洛莓安提夫斯基看見同伴們在自己面前被金屬團吞噬，然後慘叫著被絞成碎片，自己的手臂也在一瞬間被破片貫穿，痛得喊也喊不出聲。在無法多做思考的情況下，他只能轉身繼續逃跑，使勁全身的力氣拼命衝出礦坑。
「莓辛夫！！守衛在幹什麼！？」洛莓安提夫斯基扯著嗓子大喊，但下一秒，他就呆住了。挖掘場的地上躺滿了駐軍的屍體，大部分都是遭到爆頭而死，有些則死在雷射手槍的近距離射擊，但他卻沒有看到一個敵軍的影子。「莓辛夫…」洛莓安提夫斯基虛弱的呼喚朋友的名字，但一轉身，他就看見莓辛夫雙眼空洞的倒在坑道口附近，手邊散落著大家的零食和飲料。莓辛夫的腦袋也被某種電漿武器開了一個大洞，幾滴溶解的組織液還在洞裡垂掛著。
洛莓安提夫斯基立刻抄起莓辛夫的步槍，驚恐的左顧右盼，然後伸手按下自己的通訊器，「二隊、二隊！這裡是前端礦區E，我們－」倏然間，一發電漿打穿了洛莓安提夫斯基的腦袋，工程兵立刻全身一攤，無力的倒了下去。
貝爾將視線從瞄準鏡裡移開─他位在六百公尺外的一處高地上，趴伏著─說道：「老豹、老豹，郊狼一號呼叫。E點已成功剿滅。」
「很好。這樣就拿下第六個礦點。」通訊的另一頭傳來士官長粗嘎的嗓音，接著又說：「直接前往下一個任務點，這邊營部會派人過來佔領。」
「老爺子。您知道我極少質疑命令，也不會詢問太多任務外的原因，但關於這次的行動，我還是希望可以理解一些其中的理由。」貝爾望著身邊的一個小地洞，將狙擊槍和通訊干擾器收回背包。
「我知道你們不喜歡那個傢伙。他媽的，老實說俺也不是很爽他，但上面跟他接觸後下達的命令就是要合作。那小子除了提供灰金屬的情報以外，肯定已經跟議會談好了更多交換條件，俺這邊知道的，是議會打算在檯面下支持他，畢竟他老子再沒幾年大概就要嗝屁了。俺跟你說，你們幾個小毛頭是沒見過，這些草莓人王族爭奪帝位的時候，整個王朝都會動員起來，然後就是數也數不清的血戰，這是每一代王權交替時必定會發生的事情，是那些畜生的傳統！王子們會鬥個你死我活，用盡各種手段去搞垮對方。他們要戰功，還有掠奪的成果，這些東西能給他們在王朝內部帶來很大的影響力，用來拉攏那些寡頭和大望族的支持，還有民意。」說到這裡，士官長不禁乾笑了兩聲，似乎覺得很有趣，「你想想看，惡名昭彰的第三王朝，還講求民意！什麼狗屁不通的鬼東西？哈！俺跟你說，在那些小屁孩互相幹掉對方之前，肯定有一大堆人要跟著遭殃。光是前一代皇帝上位的過程，整個星宇間就死了超過一百億人，這都還只是死亡人數而已！你就看看，有多少族群被這些畜生搞到家破人亡，落得下場悽慘？必須得阻止這種破事！」
「而眼下最好的選擇，就是羅莓帝亞•瑟魯茵•皮耶德•凱薩…」
「所以俺才什麼事情都只跟你討論。這個小子跟傳統的畜生不太一樣，能用談判來解決事情，議會就是想好好利用這一點。弄得好的話，也許能化解很多沒完沒了的戰事，同盟之後俺們這邊也可以影響王朝內部更多的事情，還能趁機搞點情報工作，這可是很難得的機會。」
這時，波波洛夫的肥肥腦袋從那顆小地洞裡鑽了出來，「貝爾學長！黑灰白毛照著你的指示，成功把殺人蜂堅果丟進大洞裡了！有打敗很多草莓兵！」他舉起手中的雷射手槍，擺出勝利姿勢，接著就很快的從洞裡擠出來，爬到貝爾身邊趴好。
貝爾對波波洛夫比出一個讚，隨後繼續向士官長說：「明白了，但我還是必須向您提出警告。雖然他提供了不少礦點、還有集中營的情報，但還是請您務必要防著他，更要看好他的助理，也就是那位莓瑞絲小姐。皮耶德•凱薩是一個很狡猾的果實人，絕對不能夠掉以輕心。」
「放心吧。俺們的『小姐』正在指揮官給她準備的『貴賓室』裡，日夜有特勤看著。她能做的事情，就只有在俺們需要的時候聯絡主子。總之，棋已經開始下了，先看看再說。」
「明白。下一個據點攻陷時會再向您回報。」
「貝爾。」
「是。」
「如果找到藍伯，記得把他帶回來。」
「明白。郊狼一號完畢，無線電靜默。」
貝爾向波波洛夫打了打手勢，兩人便解除偽裝，站了起來。
「黑灰白毛去開車！」波波洛夫興奮的跑起來。但還沒跑兩步，就看見毋全駕著浮空車來到他們面前。「喔！！！」倉鼠人失望的哀號了一聲。
「如何？殺人蜂。改良後的效果？」毋全在停下載具時問道。
「協作與追蹤的狀況十分良好。你製作爆裂武器的工藝又比過去更精湛了，只可惜不能回收再利用，那是個非常優秀的人員殺傷武器。」貝爾一邊回答，一邊爬上浮空車坐下。波波洛夫則緊緊的跟在他後面。
毋全微微一笑，顯得很欣慰。「下次。我做給你。」說著，他便打好前進檔位，驅車朝下一個任務點進發。
群星在黑暗之中的那份神祕感與美麗，小馬總是百看不厭，有時候他會盯著某團星雲看上很久，或是觀察某個小行星帶如的運動。看著那些石塊在冰冷的宇宙中飄流，時而互相撞擊，碎裂成更小的模樣，總能給他一種莫名的舒暢。這些景色使他放空，是獲得片刻寧靜的最佳良藥。小馬置身在一個簡潔，但十分舒適的大房間裡，除了全白的床單與床墊，還有一張鬆軟的棕色沙發床，牆壁和地板全都是光滑的金屬，隱約透著一層暗沉的銀色光澤；房間裡還有吧檯、娛樂投影牆、以及不久前被使用過的全套蒸浴間，位於中央的小桌上，則擺著小馬剛吃完的午餐，還有一大籃天然蔬果零食。
而他坐的位置，是一處緊鄰窗邊的臥榻，上頭有舒適的軟墊供人倚靠。雖然這次的任務讓他經常感到孤單，也不大樂意執行，但此時此刻，他還是很高興能擁有自己的寧靜與舒適。
倏然間，房間的軌道門被「嗖！」的一聲打開，羅莓帝亞•瑟魯茵•皮耶德•凱薩從外面走了進來。草莓人王子讓他的五名護衛留守在門外，獨自一人走到了小馬身邊，一同欣賞窗外的景色。
「比起這些能夠分享的美景，我個人更偏好欣賞王朝的戰艦征服星球，還有在激戰中將敵人化為星宇間的塵埃。」凱薩平靜的說道，眼神定在一團閃爍淡綠光芒的靛藍星雲上。
「就不怕我突然想殺了你？」小馬說話的時候依然望著窗外。對於凱薩的出現，他似乎覺得有些打擾。
凱薩滿意的笑了兩聲，回道：「第一次跟你說話的時候，我只覺得你是個意氣用事、沒腦子的肥料。但最近我似乎有些改觀呢～你並沒有我想得那麼蠢，是吧？」
小馬不置可否的哼了一聲。
「那些事情是我二哥、還有大哥最喜歡做的事；父王也很熱衷。」
小馬瞥了凱薩一眼，「你就不喜歡？」他問道，語氣中有一絲調侃的意味。
凱薩並沒有馬上回應，他靜靜的望著窗外，姿態優雅的像一尊大理石雕像，幾秒後才開口回道：「以前我也會像你一樣，就這麼靜靜的望著窗外。我不知道你會不會思考事情，或是你的腦子有沒有這方面的發育。」他對小馬露出一個惡作劇的笑容，然後擺回正經的臉，「我總是有很多疑問，有很多事情想要搞清楚。為什麼我們兄弟之間從小就要不停競爭、視彼此為最大的對手？為什麼其他種族都只能是低等的肥料，必須給我們做奴隸，活該被我們掠奪和當作踏腳石？為什麼果民們全都只會瘋狂擁戴那些暴力、血腥的價值觀，像是沒有思考能力的原始生物？」
小馬轉過頭看著凱薩，開始靜靜的聽他說。
「我們所有果實，上自王族權貴，下至平民瓜果，甚至是賤民，每一顆果實，從脫離母親的莖幹開始，就必須學習，被灌輸那些充滿殘酷、激情、榮耀與殺戮的普世價值…」凱薩看著星雲流轉，似乎在想些什麼，幾秒之後，他才再又度開口：「外族人是不可能會知道的。哼，怎麼可能呢？連我們族人都已經快要忘記了。果實人其實一開始並不是這個樣子，主母樹留給我們的教誨，並沒有要求我們變成這樣一種可怕又殘酷的種族，不停地在星宇間散播死亡、恐懼，去奴役和掠奪他人。雖然我不能否認，這些思想和行為，讓我們變成一股非常強大的勢力，保證了疆域中五兆果民的安全與繁榮。」
對於這個人口數字，小馬顯得有些驚訝。
「很多，對吧？」凱薩略顯得意的笑了笑，「這是我們種族強勢的地方。只要種子能夠紮根，我們就能大量繁衍，與自然共存，最終形成一種可持續的良性生態。相較之下，人類，還有議會中大部分的文明，都是建立在消耗自己賴以維生的星球上，從某種程度來說，你們和巨噬團塊其實也沒差多少呢～不是嗎？」王子的笑容忽然變得親切起來，但其中卻蘊含著令人不悅的諷刺。
這時，房間門再次「嗖！」的一聲被打開，凱薩的護衛長，那位嘴上有刀疤的壯碩草莓人老兵走了進來，「主上，時間差不多了。」他恭敬的說道。
凱薩轉身面向他的護衛長，點了點頭。「謝謝你，德莓羅夫。」
德莓羅夫向王子一鞠躬，靜靜的退了出去。
「好吧。看來小小的閒聊時間結束了呢～」凱薩對小馬禮貌的一笑，轉身往房門走去。
「所以流程跟之前一樣對唄？還有我什麼時候能見到Andy？要提前再跟他確認練習好的戰術，免得他全部忘光光。」小馬說著抓起一根果醬香蕉，剝了皮，然後一口咬掉半根。
「沒錯，跟之前一樣。至於你那位『聰穎過人』的隊友，等一下你自然會見到他。」凱薩看著小馬吃掉剩下的果醬香蕉，同時朝自己走來。「你單挑過百夫長。雖然是依靠動力裝甲的支援，但你還是贏了。」他一邊說，一邊轉身走出房間，踏上長長的走廊。
「沒錯。」小馬略顯驕傲地回道，並在護衛們的監管下，跟著凱薩在走廊上前進。這支親衛隊除了德莓羅夫以外，其他的成員全都是百夫長。
「覺得如何？」凱薩回頭看了小馬一眼，頗有興致的問道。
「老實說，滿難搞的。沒有動力裝甲我應該也打得贏唄，只是大概會傷得更嚴重。」小馬嘴上雖然這麼說，心裡卻不是很有把握。但他還是裝出一副自信滿滿的模樣。
這時他們來到一扇橢圓形的防爆門前方，厚重的金屬門立刻旋轉著向右開啟，讓他們得以通過。
凱薩微微點了點頭，露出一個用意不明的微笑。
這個微笑讓小馬感覺不大舒服，總覺得對方有什麼意圖沒有說明白。與凱薩交流的時候，小馬經常覺得自己像個在濁水中抓魚的人，每一次，當他覺得碰到了一些東西、或是掌握了什麼，那些東西就會從他的指縫間滑開，隱沒在深不見底的水裡，然後他就得繼續猜、繼續在混濁的謎團之中胡亂摸索，如此周而復始。他很不喜歡這種感覺。
當他們步下凱薩的私人艦船時，Andy和另外兩名親衛兵早已在停機坪等著；那兩名護衛皆為一般士兵，雖然看上去都是身經百戰的老兵，但和小馬這邊比起來，安保強度完全是天差地遠。
王族決鬥的宣傳旗幟在賽場大門口矗立著，外牆上也掛滿了巨大的宣傳標語─以果實人的文字書寫─以及第三王朝那繡有白色巨樹、和紅黑底色的國旗。大量無人機拖曳著投影宣傳文字，還有亞提茲賽事的官方徽章，在激昂的音樂之中有序的飛行，整支軍隊似乎都在期待這一場榮耀的賽事。
「Yo！Dude！」Andy一看見小馬就高興地舉起手來，笑著張開雙臂。
「媽的～」小馬走上前用力的抱了抱Andy，接著和他碰拳、擊掌。
凱薩看著小馬和Andy，眼神中似乎有某種情感在游移，但一如既往的，轉瞬即逝。「好啦～你們見到面了，現在麻煩兩位嚴肅起來，今天的比賽對於我們雙方的利益來說十分重要。在重新複習戰術之前，我相信你已經好好看過德莓羅夫交給你的資料？」他向著小馬問道。
小馬點點頭，說：「你二哥確實很狂啊！我已迫不及待想要跟他來一場哩！所以我是可以殺掉他的嗎？」他的眼中閃著狂熱的光芒，一副躍躍欲試的模樣。
「如果你這肥料有辦法的話！我是非常期待！」一個如響鈴般悅耳，但卻粗魯無比的聲音從一旁傳來，聲音的主人在說話時刻意提高了音量，用以表明自己的存在。
只見凱薩瞇起眼睛，露出一個厭煩的微笑。順著聲音的方向望去，一隊草莓人王族親兵正朝著他們走過來，為首的草莓人和凱薩一樣長著端正的五官，不過臉上、身上全是戰鬥留下的疤痕，眼神也十分兇暴，給人極重的壓迫感。
疤面草莓人用一種令人厭惡的、非常輕蔑的眼神掃過小馬和Andy，隨後就以一個兇猛的笑容作為開場，一下子貼到小馬面前，「或者我們也可以直接在這裡解決。空手，不拿武器，怎麼樣？」草莓人說話的語氣雖然充滿了鄙夷，但他顯然是興奮了，巴不得立刻就能將小馬碎屍萬段。
「行啊。我已經期待好幾天。」小馬轉過身，正面迎向對方，一樣是笑咪咪的，但腦袋也已經熱了。
「二哥，開賽前的私下決鬥會被剝奪總冠軍頭銜，這點不需要我提醒吧？」凱薩及時介入了這場殺氣騰騰的較量，以阻止事態繼續惡化。
疤面草莓人雖然收斂了氣勢，但依舊惡狠狠地盯著小馬，像是隨時要把對方生吞活剝了一般，而他的對手也一樣死死的盯著他看，兩人誰也不讓誰。
「二位，請容我正式向大家介紹：羅莓帝亞•波塔克•維克多•范倫汀。第三王朝的第二王子，『亞提茲武士競技』蟬聯五屆的不敗冠軍。」凱薩雲淡風輕的向他的人類盟友們說道，然後轉向他的二哥，繼續以眼神「提醒」對方收斂。
「你的小賤民破種怎麼沒跟在你後面啊？親愛的弟弟。」范倫汀斜眼望向凱薩，直接把小馬給晾到了一邊。
凱薩微微瞇起眼睛，微笑著答道：「她自有我交辦的事務要處理，賤民就該認清自己的位置和作用。」
范倫汀咧嘴一笑，說：「那就好，不然我都以為你要跟她結合授粉了。不過要是那樣的話～也不錯。父王應該會馬上命令我和大哥殺了你，我就不必特別去找理由了。」
凱薩聽了點點頭，一副非常認同的模樣，「確實。王族的榮耀不容玷汙，希望二哥在『典雅莓果』遊憩的時候，也要特別注意這一點呢。不要讓什麼奇怪的果實給你造成困擾。」
只見范倫汀突然收斂了氣勢，臉上露出殘忍的冷笑。
凱薩擺出一副關切的模樣，以非常誠摯地口吻接著說：「二哥如果遇上任何問題，我是指『任何』問題，弟弟都會義不容辭幫忙到底。我知道二哥非常強悍，但如果需要－」
「角鬥場上見吧！找這些外族肥料來弄臭比賽！」范倫汀粗魯地打斷凱薩的說話，猛然轉身離去；臨走前，他還順勢貼到小馬面前，吐出一聲極為不屑的「呿」。
Andy對著范倫汀的背影皺起眉頭，然後對凱薩說：「Shit…berrydude，your family is really hardcore…真的不友善。但是你二哥的名字還滿帥的，作風也是。」
凱薩對Andy笑了笑，說：「如果宇宙裡多一點你這種傻瓜，戰爭大概很快就會絕跡了呢～可惜沒有這種好事。小馬。」
「嗯？」小馬依然死盯著走遠的范倫汀隊伍，神情十分不爽。
「我二哥的那副身軀，天生就擁有主母樹的加持。他不需要動力裝甲，就已經殺掉超過十位百夫長，阿基里斯也一樣，都是他的手下敗將；這些在資料裡都寫得很清楚，但從你剛才的反應看來，顯然是沒把這些當一回事呢～又或者你根本就沒有好好看完我給你提供的情報？我在這邊要鄭重的告誡你，你最好按照我們的計畫來行事，否則我會對你做出必要的處置。在這場決鬥裡，你的作戰能力不會給我們帶來任何優勢，我也不需要你和我二哥打正面戰。希望你最好要記得這些。」
「我不是你的下屬。」小馬不高興的回道。
「沒有錯，你不是。除了合作以外，我們也不需要建立什麼良性的關係。但你接到指示了，對吧？還是我現在就跟你的老闆聯繫一下，告訴他你要直接違抗高層指派的工作？」
這下子，小馬也只能認了；雖然他不樂意接受凱薩的指使，但命令就是命令。
「Yo。Berrydude。」
「請說，最好相處的Andy先生。」凱薩在和Andy說話的時候，顯得特別友善。
「你剛才跟他說那些東西是怎樣？為什麼你二哥突然就走了？」Andy好奇的問，他本來以為范倫汀會直接開幹，然後死一堆人，到處都要爆炸。
「每個人都會有一些自己的興趣，或癖好，是吧？我說的那些話是在提醒他，最好別想藉由這一次來除掉我。」凱薩說著露出一個神祕的微笑，似乎還有點得意。
「除掉你？怎麼除？你又不用上場。」小馬挑起半邊的眉毛，語氣中有種消遣的意味。
「啊～忘記告訴你了。這場比賽，我將與二位並肩對抗我二哥。」
小馬略帶吃驚地望著凱薩，他沒想到這個愛耍心機的傢伙會願意以身涉險。
接著，凱薩揮了揮手，整個隊伍又再次動了起來。小馬和Andy也只好跟著移動。
Andy低下頭，悄悄的向小馬問道：「Dude，他剛剛說那些是什麼意思啊？」
浮空車落地的時候，天色早已經暗了，雖然沒有發出任何噪音，但郊狼小隊還是遭到了一小群本地生物的襲擊。這些生物長得有點像古代的斑鬣狗，背上有大量的刺棘狀剛毛，非常醜陋，也非常難聞；好在他們一點也不耐打，僅僅用了十幾秒，貝爾就將七隻來犯的生物全部切成碎片。
「關閉動力傳輸。」貝爾一邊收起灰金屬圓鋸，一邊對毋全下達指令，隨後就張開光學迷彩屏障。打鬥聲也許早已暴露了他們的行蹤，因此他決定先隱匿起來，重新評估周圍的情況。
毋全熟練又快速的將浮空車熄火，拎起步槍、裝上滅音器，然後開始警戒。波波洛夫則趴在車上，手中的滅音器裝了半天也裝不好。
貝爾朝著波波洛夫打手勢，要他停止組裝，直接警戒。倉鼠人點了點頭，乖乖照辦。
他們就這樣原地待命了一分鐘，然後貝爾才讓大家解除警戒，並收起隱行屏障。
「嗯嗯嗯，我們從這裡步行到礦坑大約要五分鐘。黑灰白毛可以先到附近找一個高高地方挖散兵坑。」波波洛夫一邊看著地圖一邊說，小鼻子靈敏的動了兩下。
「提議保留。雖然這樣做效率會大幅提高，但基於你對戰場的認識還太過淺少，容易誤判局勢。讓你單獨行動很可能會引發其他不必要的問題。」貝爾拍了拍波波洛夫，以資鼓勵，隨後轉向毋全說道：「這個開採點設有重兵駐守，雖然不明白其中原因，但不可能像前幾個那樣能夠輕易拿下。我會需要遠程火炮的支援。」
毋全聽了點點頭，說：「我去架迫擊砲。」語畢，他便將貝爾和波波洛夫的偽裝服丟給他們，然後就發動浮空車，出發去尋找合適的架設點。
「郊狼二號，這裡是郊狼一號。設置好砲擊陣地時請向我回報，我們這邊做好準備後也會第一時間通知你。」貝爾透過小隊頻道向毋全發訊。
「明白。郊狼二號完畢。」毋全的聲音通過耳掛式通訊器傳來。
「郊狼一號完畢。」
隨後，貝爾和波波洛夫便開始徒步朝向任務點前進。約莫四分半鐘後，一幢類似倉庫的建築輪廓出現在遠方，矗立在一片農地中央。貝爾立刻開啟隱行屏障，並伸手要波波洛夫停止動作；接著，他伸出狙擊槍，開始探查情報。
「重機槍陣地，目測到六個，有能量護牆搭配強光草。每個防禦工事至少有一個班的步兵，礦區內還有一個小隊編制的榴槤盾衛在巡邏，防禦手段以及人員都很充足。」貝爾壓低聲音向波波洛夫說道，他早已開啟了夜視模式，所有東西都看得一清二楚。
波波洛夫緊張的盯著貝爾，完全不敢出聲。
「我們先找到鳥巢建立狙擊點。」貝爾左看右看，但周圍似乎沒有特別高聳的地形，也沒有任何一處能設立狙擊點的位置，於是問道：「波波洛夫，你能夠協助堆土台嗎？」雖然他自己有組合型的臨時碉堡，但高度卻差得遠了。
「黑灰白毛可以試試看。」波波洛夫幾乎是用氣音在說話，他很擔心自己的聲音太過尖銳，會暴露他們的行蹤。
貝爾點點頭，回道：「那我們就在右手邊五十步的位置搭建。對方想透過隱匿防禦工事來伏擊敵人，這對我們來說是極好的優勢，大大降低了工程暴露的風險。」
搭建的過程比想像中順利很多，雖然波波洛夫是第一次嘗試這樣高度的土台，但似乎一點也不影響他擺弄泥土的本領，加上貝爾本身有高級工程兵執照，隨身攜帶簡易型戰地工程作業箱，因此，兩人僅用了短短半小時，就搭建起一個足夠高度的狙擊土台。
接著，貝爾便開始透過狙擊鏡尋找敵方的破口，並按下通訊器，「郊狼二號，這裡是郊狼一號。我們已就定位，正在偵察敵情。請問砲擊陣地的進度？」他以極低的聲音問道。
「郊狼二號回報，陣地剛搭建完成，共有十管迫擊砲可提供火力支援。」毋全的聲音很快就從通訊器裡傳來，雖然略帶一些雜音，但整體收訊情況十分良好。
「明白。請待命，偵查結束後會通知戰術佈置。」
「收到。郊狼二號完畢。」
「郊狼一號完畢。」
當貝爾將視線移動到倉庫門前時─這時他發現是個簡陋的車庫─狙擊鏡裡出現了一個鬼鬼祟祟的身影，很像是人類。那個身影正偷偷摸摸的從車庫探出頭來，小心翼翼地四處張望。
「波波洛夫，請開始挖掘地道，目標點設在建築物內部。請將地道的寬度擴展為人類能夠通過。」貝爾立刻低聲下達命令。
波波洛夫向貝爾行了一個快速的舉手禮，隨後便轉身爬下土台，開始鑿洞。
「你最好表現得跟平常一樣，不要隨便做出愚蠢的行為。」貝爾望著狙擊鏡中的人類，正確的說是一名男性，而且還是他的同班弟兄：藍嘉明，AKA藍伯。
鏡片中的藍伯一次又一次的從車庫裡探頭出來，向外張望，看上去似乎在觀察敵情，打算逃跑。雖然不清楚他為什麼身陷敵陣的正中心，但看見失聯已久的老戰友平安無事，貝爾總算是放下了心中的一份擔憂。不過現階段他還不能鬆懈，在波波洛夫打通地道之前，他無法與藍伯取得聯繫。雖然倉鼠人能夠在十五分鐘內打通救援地道，但從貝爾所觀察到的情況來看，藍伯似乎急於逃出這個戒備森嚴的陣地－不過按照對方怕死的性格，估計還會再躲上一陣子。
貝爾將狙擊鏡的倍數放大，以便查看更多藍伯的情況，在對方又一次的探頭探腦中，貝爾發現藍伯的眼袋很深，像是好幾天沒睡覺，嘴唇也出現一些乾裂的情形，推測至少兩天沒過喝水。這些徵狀非常不妙，如果藍伯是被困在這裡，那他現在顯然是耗盡了補給，身體狀態也已經出現問題，在這些迫切的壓力之下，他將隨時有可能做出魯莽的決定！
於是，貝爾按下了通訊器，說道：「郊狼三號。任務更改，放棄通道寬度，先以最短的時間開挖至目標點。我們找到藍伯了，但必須盡快與他接觸，讓他待在原地等待救援。」
「唧！藍伯學…長！？黑灰白…毛收…到！最…快的…挖挖…挖！」雖然波波洛夫的聲音斷斷續續，雜訊也多到不行，但顯然他是收到指令了。
可就在這個時候，藍伯行動了！他趁著巡邏隊轉向折返，背對著他時偷偷摸出了車庫，開始向礦區邊緣的一條水渠潛行過去。
「藍嘉明你在幹什麼！？」貝爾焦急的低聲罵道，因為在他那無比清晰的視線中，水渠裡正駐守著一整個班的敵軍步兵，渠道的外側也有被埋下地雷的細微痕跡。「郊狼二號。立即轟炸我標記的位置。」貝爾用槍上的定位系統瞄準一處離藍伯最遠的機槍陣地，並對毋全下達命令。
「郊狼二號收到。」
幾秒後，砲彈破空的尖銳聲響劃過天際，頃刻間，機槍陣地和裡頭的草莓人就被大量炮擊給炸得翻天覆地，灰塵和爆炸攪和在一起，在砲彈落下的位置漫起大量煙塵。整個礦區的草莓人立刻大吼大叫了起來，所有的強光草都被打亮；頓時，藍伯暴露在敵方的照明之中，一臉嚇傻的模樣，溝渠裡的幾個草莓人大吼大叫地爬了出來，提著步槍朝他奔去。其中一名士兵還對著藍伯舉起步槍，但下一秒，一發電漿彈就打穿了他的腦袋，其餘爬出溝渠的草莓人也一一遭到爆頭。
「下一個炮擊點。」貝爾伸出另一支機械臂，使用更精密的定位儀來瞄準另一處機槍陣地；幾秒後，無情的彈雨再度落下，又一處防禦工事被炸得只剩屍塊和廢鐵。
「郊狼三號，報告進度。」貝爾在問話的同時，臉上的狙擊鏡不停瞄向一株又一株地強光草，以極快的速度將它們打滅，不出幾秒，整個第三王朝的礦區便又再度陷入黑暗。
此時藍伯早已衝回到車庫裡躲藏，但他的位置已經暴露，兇猛的草莓人又怎麼可能放過他？很快地，一挺重機槍轉向了那個老舊的車庫，緊接著就是狂風暴雨一般地掃射，車庫的門板、牆板上立刻被打的全是彈孔，並且止不住的兵乓作響。在遠程火力壓制的同時，兩名榴槤盾衛也組成了推進小組，快速的朝車庫移動過去，其餘的草莓人則各自堅守陣地，並試圖搶修陣地中的強光草。
看來炮擊給他們帶來的壓力還遠遠不夠。
「報告…一號，再…三分…鐘，就可以挖到…房子裡。」波波洛夫氣喘吁吁的聲音從通訊器中傳來，還能聽見牠在飛快的刨挖土壤。
「收到。請保持速度。郊狼二號，下一個炮擊點。」貝爾隨即定位了另一處機槍陣地，霎時間，巨量的大口徑彈藥突然向著他傾洩而出，貝爾立刻張開能量護盾，翻身滾下土台。而土台則在下一秒轟然倒塌，在貝爾身邊化為了一堆碎土。
接著，砲彈破空的聲響再度劃過，貝爾能聽見遠方彈幕落下時的爆炸聲，還有果實人的叫喊，壓制他的火力少了一些，但重機槍的掃射依然壓得他抬不起頭。這是貝爾失算了，他沒想到石榴機槍的有效射程這麼遠；四百公尺本該是一個較為安全的狙擊距離，特別是在夜晚，可現在他卻被重機槍壓制得動彈不得，進退維谷。貝爾有想過開啟隱形立場來轉移位置，但草莓人的攻擊似乎並不是瞄準他，而是針對這整片區域做火力覆蓋。所幸，剛才又完成了一輪砲擊，成功炸毀了又一挺重機槍，這樣他們就只剩下三處機槍陣地要對付了。
但第三王朝的部隊也不是吃素的，重機槍的火力不停向著貝爾的位置來回傾瀉，將他周圍的泥土地打得四處亂濺，與破裂的小石子一起打在貝爾身上和臉上。緊接著，在有限的視線中，貝爾看見一組盾衛正快速地朝向自己推進，一束強光草也在搶修之後重新抬頭，替守軍打亮了部分的外圍區域。
貝爾開始在腦中運算，尋找反制的策略，但由於敵方的火力壓制太過凶猛，此刻他也只能盡量伏低身子，讓前方的土堆替他擋下子彈，如此一來，他就不需要一直開啟護盾，可以保留更多能量在必要時使用。
於此同時，敵方的推進小組也正以穩定的速度逼近，貝爾看見那兩名盾衛裝備著穿甲槍和刺果榴彈槍，這很顯然就是專門針對狙擊手的配置。只要再過一下子，貝爾就會進入他們的射程範圍，屆時土堆就完全沒有防護作用了。事已至此，貝爾也只能選擇拚上一把！
於是他伸出定位儀，瞄向那兩名盾衛前方的一片區域，下令道：「郊狼二號！下一個炮擊點！」幾秒後，迫擊砲如雨點般砸落在兩名盾衛的頭上，瞬間就將他們炸成了碎塊。
「郊狼…一號，黑灰白…毛，馬上…就要進到房子…裡面。挖開！藍伯學長！榴槤人！？唧！！！」
「郊狼三號！回報！郊狼三號！波波洛夫！？」貝爾反覆地朝著通訊器呼叫，可對方卻再也沒有任何回應。「可惡。」他雖然焦急，但一時之間卻也無計可施，少了小馬和Andy─主要是小馬─班上的戰力實在大打折扣；此刻，貝爾只能耐心地等待，等對方清空彈匣、出現空檔之後再設法反攻。至於藍伯和波波洛夫，他只希望他們能撐得過去。
幾十秒後，掃射停止了。貝爾立刻開啟隱形立場和能量護盾，以四足模式飛快的衝出掩體，短短幾秒內，他就從原本的位置移動到50公尺外的一顆大石塊後面；接著，他關閉能量護盾，伸出了狙擊槍和定位儀器，準備開始反攻。但是當貝爾透過狙擊鏡尋找目標的時候，他眼前卻出現了反常的一幕。有一個貌似是草莓人的身影，正飛快地衝向一台石榴重機槍，並在一瞬間就殺掉了機槍手，然後在接下的短短幾秒內，那個身影便徒手殺光了整個陣地的步兵，而且所有人都是一擊斃命。
貝爾調動視線，查看起其餘的機槍陣地，卻赫然發現有一處防禦點早就被毀了，不只重機槍被連根拔起，駐守的步兵班也全被殺得精光；剩下的最後一處據點正拼命朝著那名攻擊者傾瀉火力，但對方的速度快得異常，還直接拆了一面能量護牆當作盾牌，因此防禦方的火力似乎起不到什麼壓制作用。在礦區的中央，貝爾看見兩名榴槤盾衛橫屍在地上，不僅盾牌破裂，腦殼也被硬生生地掰開，黃色的果肉和果汁噴得滿地都是。這兩名盾衛是原先留守在礦區中的小組，並不是進入車庫的那一組人。
雖然貝爾好奇這些果實人發生內鬨的原因，但眼下最優先的事情，就是好好利用這突如其來的混亂局面。於是，貝爾再次切換為四足模式，飛快的移動起來。儘管必須盡快趕到車庫內部，但貝爾依舊十分小心，每踏出一步都會盡可能地壓低聲響；畢竟，神秘草莓人的立場和意圖目前尚未知曉，貿然暴露自己並不是一個明智的決定。
當貝爾進入到礦區防線的內部時，神秘草莓人已經殺光了最後一處防禦點的駐軍，他似乎沒有注意到貝爾的行蹤，只是警戒的左右環伺。貝爾放慢了速度，小心的移動步伐，在盡可能隱蔽的情況下慢慢往車庫靠近。雖然兩人之間相隔五十公尺以上的距離，但貝爾還是在移動中逐漸看清了那名草莓人的模樣。
他有著淡褐色與粉紅混雜的外皮，像是賤民的色澤，長相陰沉又刻薄，很不討喜，而且身形與一般的草莓人士兵無異；這也是令貝爾最好奇的地方，因為這副身軀剛才呈現出的作戰方式，在第三王朝的軍隊中只有百夫長才辦得到，但這名草莓人卻完全沒有百夫長的魁武體格。
當貝爾即將來到車庫門口時，早先攻入車庫的兩名盾衛卻突然從門後現身，他們舉著大盾牌，擺出進攻的態勢，一人持步槍、一人提著刺果槌。可眼前的景象卻讓盾衛們愣住了，因為除了那名神秘的草莓人，他們沒有見到任何敵方的蹤影，但很快地，其中一名盾衛就從草莓人那沾滿果汁的臉、以及四周友軍的屍身上釐清了狀況，於是，槍聲再度響起，雙方瞬間大打出手。
貝爾本以為戰鬥會很快地結束，但沒想到這兩名盾衛之間卻配合的天衣無縫，不僅作戰技巧純熟，經驗也十分老道，顯然是久經沙場的老兵，而且有著長期配合的默契。這讓那名神秘的草莓人頓時陷入苦戰，一度被迫只能閃躲和防禦，而每當他想要反擊時，又會被連綿不斷的組合攻勢重新壓制住。
貝爾一邊從遠距離觀察果實人內鬥，一邊迅速往車庫門移動，途中雖然揚起了一些塵土，但另一邊的決鬥正打得如火如荼、凶險萬分，根本不會有人分心去注意這點小事－而且打鬥揚起的塵土比這可要多得多了。
隨後，貝爾就將果實人給甩在身後，一溜煙的鑽進車庫裡。首先出現在他面前的，是一台超老型號、幾乎可以當作古董來收藏的翻土機，接著，他就看見倒在地上、手腳被五花大綁的藍伯和波波洛夫。
「嗯嗯嗯！！」波波洛夫拼命地扭動身軀，想要掙脫被綑綁的手腳，他的嘴巴被一條極粗的藤蔓從後方勒著，無法閉上，只能不停發出一些模糊又尖銳的聲音。
藍伯則背對著貝爾，一動也不動的躺在倉鼠人旁邊。
貝爾探頭看了一下外頭的果實人，雙方依然你來我往的鏖戰不休；雖然拿果槌的盾衛受了傷，盾牌也裂開一大片，但神秘草莓人依舊沒能討到太多便宜，每一次的攻防都是危機重重、險象環生。見到如此情景，貝爾便暫時解除了隱形立場，讓儀器抓緊時間充能。
「嗯嗯嗯嗯嗯！！！」波波洛夫一見到貝爾立刻變得比剛才還要激動，全身更是拼命的扭個不停，乍看之下很像在進行某種變態的SM綑綁…
貝爾看了波波洛夫一眼，感受到對方熱切的眼神，但他卻選擇跨過倉鼠人，先行檢查藍伯的狀況。當他將藍伯翻過來面對自己的時候，首先就看到藍伯額頭上的紫色血痕，還有頭上的撞擊傷口，藍伯的左顴骨也微微凹陷，臉上的皮膚有著很深的瘀血，以及大片的裂傷。
貝爾轉過身，用手爪扯斷波波洛夫嘴上的藤蔓，只見倉鼠人立刻吐出一顆圓形的硬物，是個鐵核桃。看來那兩名老兵很清楚要怎麼防範倉鼠人的牙齒。
「貝爾學－」波波洛夫才剛要發言，就被熊掌給摀住了嘴。
貝爾作勢要波波洛夫「大幅」降低音量，並在對方點頭確認之後才鬆開掌爪。
「貝爾學長，藍伯學長被榴槤給打了一拳，撞到推土機昏倒了！而且他的血變成紫色的！」波波洛夫以氣音說道，神情非常緊張，一邊說還一邊半摀著自己的嘴，生怕違背了貝爾的指令。
在波波洛夫說話的同時，貝爾早已伸出掃瞄儀，將藍伯全身上下給檢查了一遍。抬頭顯示器上表明藍伯受到了中度腦震盪，左顴骨破裂，臉部皮膚和肌肉組織有嚴重瘀傷與撕裂傷，左眼球瘀血，右側肋骨也裂了三根。「還好，都在可治癒範圍。但必須先做一點緊急處置。」貝爾看著抬頭顯示器低聲說道，隨後便伸出簡易型的戰地醫療器材組，給藍伯打了一針三合一戰地藥劑，幫助他消炎、補充水分及營養素。
「波波洛夫，麻煩幫我扶住藍伯的頭；切記一定要非常小心，請不要讓他的腦袋與頸部產生晃動。」
倉鼠人用力點了點頭，輕手輕腳地爬到藍伯頭頂，兩隻短短的小手隨即緊緊抱住藍伯的腦袋。
貝爾收起掃描儀，又伸出輔助用的機械臂，開始小心而熟練的給藍伯裝上護頸，將他的頸椎與腦袋給固定住。
「你包的還不錯嘛。」突然間，一個陌生的嗓音在他們背後響起。
貝爾立刻閃電般地開啟能量護罩，並在一瞬間伸出電能炮，轉頭面向後方。
只見那名神秘的草莓人就站在車庫門邊，手裡抓著一片榴槤人的臉皮。他盯著貝爾看了幾秒，隨後就一個箭步直衝上來。
當小馬和Andy被凱薩帶進準備室的時候，有五名草莓人士兵早已經等在裡頭了；士兵們一看見凱薩立刻就站直身子，並舉手對王子行禮。這些士兵全是低階的步兵，因此一個個看起來都非常緊張。
「三王子！非常感謝您賜予下屬們機會！」站在排頭的草莓人士兵中氣十足地說道，感激之情溢於言表。其他士兵們也同聲附和，齊聲向凱薩道謝。
「各位不要緊張，大家輕鬆一點。」凱薩走上前，逐一拍了拍這些士兵的肩膀，與他們拉近距離，接著又問道：「都下定決心了吧？從我二哥那邊跳槽過來，你們以後都會有風險呢～」
「稟報三王子，我們全都已經下定決心！請恕下屬直言，二王子的情緒實在太難以捉摸，時常莫名其妙就會被遷怒，在他麾下服役真的不是一個好選擇。我們都希望能為王朝做出貢獻，而不是整天擔心會被丟到競技場去送死。」排頭的士兵再次中氣十足的回答。
凱薩聽了點點頭，然後看向身旁的德莓羅夫。
德莓羅夫拿起一個小箱子，恭恭敬敬的交給凱薩，接著就和其他親衛隊隊員一同退出了準備室。
「現在是殺他的好機會哩。」小馬輕聲對Andy說道。
「Dude。Don’t。」Andy這次是真的非常小聲地回答，而且神情嚴肅。
「我知道啦～開玩笑的。我才不想被士官長分屍。」小馬說著偷偷的戲謔一笑。
凱薩拿著箱子走到五名士兵前方，在這些投誠者面前打開了箱蓋。裡頭是五顆圓錐形的刺果炸彈，整整齊齊地擺放在各自的凹槽中。
「各位列兵，你們將接到我親自指派的第一項任務。拿起炸藥，向我證明你們的忠誠。」凱薩以王族的姿態向士兵們下令。
排頭的士兵二話不說，立刻抓起其中一枚炸彈握在手裡，另外四名士兵也紛紛跟進，不到三秒的時間，士兵們就按照凱薩的要求，整齊有序的把炸彈通通拿了起來。
「很好。看來你們都是訓練有素的戰士，而且很明白作為一個列兵的本分。」凱薩滿意的點點頭，隨手將箱子放到一旁的盆栽躺椅上，下一秒，他抽出了松子手槍，並以飛快的速度將五名士兵全部擊斃。
「WHAT THE FUCK……」Andy傻眼的看著那些橫屍在果汁中的士兵，轉頭向凱薩問道：「Why？？他們不是來投靠你嗎？」
小馬則是一臉無所謂的樣子，反正不管這些草莓人怎麼自相殘殺，與他都沒有關係。
「他們完成了自己的職責，如此而已。」凱薩望著那些被他槍殺的同胞，神態自若，彷彿沒有發生過任何事情，接著又說：「二位，請容我提醒你們。保護好要害。」語畢，他便露出一個殘酷而戲謔的笑容，接著就按下手中的某樣東西。
一陣劇烈的火光突然在小馬和Andy眼前迸射而出，炸彈爆炸了。
