第四章:北斗七星
作者/喬正一
彭大公深知這關乎自身性命的大事，不敢怠慢。無論桃花女是否真能逆轉陰陽，他都願意一試，畢竟無損無害。當晚，他依桃花女指示，準備七分香花、果品、明燈、淨水，虔誠祭拜天上星官，並特意購買了一領新席，築成席囤，躲藏其中。萬事俱備後，他屏息靜候。街上更夫敲響三更，他心知時機已至，正全神貫注時，冷風驟起，寒氣侵骨，汗毛豎立。他猜想——天上的星官恐怕真的降臨了。
只見七道熠熠光華自星空緩緩落下，顯現出七位相貌殊異的仙人，正是桃花女所言的北斗七星。他們負責在特定時辰巡察人間善惡，若見有行善之人，便施以庇護，使其趨吉避凶。
七星仙被彭大公擺設的供品吸引，暗忖是哪位善人如此虔敬，供奉香花燈果，誠心接待。既然如此，他們便欣然領受供養。
七星仙享用供品後，準備離去之際，彭大公突然從席囤內跳出，一把抓住其中一位天神衣袖，跪地哀求道：「上聖天仙，求求你們可憐小人，救救我吧！」
七星神一驚，旋即問道：「咦？竟然被你瞧見了！你攔住我，是想求官職嗎？」
「我不要官。」
「那是想求功名利祿？」
「我也不要祿。」
「嘿，凡人皆愛官祿，你竟都不要，那你究竟想求什麼？」
「小人名喚彭祖，今年六十九歲，明日午時該死。懇求上聖天神憐憫，賜予小人一些壽命。」
「原來你是求壽命，這倒不難。我等既然受你香燈祭祀，便在生死簿上勾抹你該死的記號，改為增加三十歲，使你總壽達九十九歲。可滿意？」
彭大公感激涕零，連連叩首：「夠了，夠了！」
忽然，其中一位天神疑惑道：「咦？我們明明是八個下凡，怎麼少了一個？他去哪了？」
眾仙尋覓，掀開神案紅巾，發現最後一位仙人竟躲在裡頭。
彭大公靈機一動，又拉住這位仙人的衣袖，懇求道：「上聖可憐小的！」
小星仙調皮，故作不解：「你要『啐』啊？這簡單，啐、啐、啐！夠了嗎？」
彭大公哭笑不得：「大仙，您別鬧了！不是這個『啐』，是壽『歲』！」
「哼！誰叫你不說清楚？其他七位星官給了你多少？」
「三十歲。」
「你今年幾歲？」
「六十九歲。」
「既然如此，我就湊個整數，加你一歲，讓你活到一百歲，如何？」
後來，彭祖果真活到百歲，但年邁無牙，咀嚼困難，生活痛苦不堪，實是「活受罪」。中國「福、祿、壽」三星中的「壽星」，便是以彭祖為代表。
諸神在天色微明之際，緩緩飛升離去。
「這世上竟有如此不可思議之事！星官降臨是真，受我供奉亦是真，可這三十一歲，當真能活得到嗎？」彭大公回想昨夜奇遇，仍覺恍若夢境。
雞鳴破曉，他暗自竊笑：「只要熬過午時不死，我便可去周公家討銀子。周公啊，我倒替你擔心了！」
周公見午時將過，自語道：「閻王註定三更死，絕不留人到四更。今日乃第三日，彭祖定已死在土炕。待我親自去殯埋，也算不負故舊之情。」
正欲行動，忽聞身後有人大喊：「老官人，你這般盛情，我心領了！這大言牌三十多年來都在我手裡，如今這一錠銀子，快拿來吧！」
周公驚駭回頭，見是彭大公，頓時嚇得跌坐地上，驚叫：「有鬼啊！快走開！」
「老官人，現在可是正午時分，陽氣正旺，且你看我有影、有形，衣服有縫，如何會是鬼？你前日已給我一兩銀，今再給九兩，便兩清了。」
周公仍難以置信，低聲喃喃：「這命不死，必有蹊蹺。定是有人破了我的法，壞了我的買賣！」
他不甘示弱，沉聲道：「你八字可能說錯了，我再算一次。」
「我六十九歲，五月初五日戌時生。」
周公掐指一算，眉頭深鎖：「這命不該活，定有外力干預！」
他思忖片刻，忽道：「你先隨我進屋細談。」
彭大公毫不設防，隨周公入內，豈料周公立刻反鎖門，語帶威脅：「快說，是誰破了我的法？若不坦白，我便殺了你，看你還活不活得成！」
彭大公嚇得魂飛魄散，連忙哀求：「唉唷！你算不準自己的本事，怎能怪別人破你的法？好吧，我說便是！」
遂將桃花女所授法術、如何與天神交涉，乃至石留住得救之事，一一細述。
周公聽罷，掐算一番，口中低誦：「乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌……果然，昨夜北斗星官降臨，逆轉陰陽，才破了我的卦象。」
他沉默良久，終於拿出十兩銀子交給彭大公：「銀子如約奉上。但你在我府中多年，我待你不薄，如今有一事相求，希望你幫我完成。」
彭大公警惕地問：「什麼事？」
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