北海道與根室半島鐵道線擴張、收束，與最東端站點的變遷
日本首條載客鐵道，是1872年通車，行駛於東京(新橋)與橫濱(櫻木町)的路段。
此後，列島的鐵道線次第建設、延伸、連結，1880年，北海道也開業了第一條鐵道，行駛於札幌與小樽(手宮)之間的載客鐵道，舊稱手宮線。
近代北海道鐵路網的建設與延伸，自始與舊日開拓使，與北海道廳的墾殖開發政策緊密連結。開採道內農林漁礦資源，與人口的移入，成為鐵道交通網輻射與整備的動因，當然箇中亦有頻傳的囚人血汗勞動，容後再談。
Photo Credit : Cathy Tsai
北海道早期的鐵道會社，帶有「炭礦」或「拓殖」字樣並不少見，例如整併多條路段成立的「北海道炭礦鐵道」，或是1920年代末成立，行駛於根室半島，營運至1950年代的「根室拓殖鐵道」。
1920年代初設立的根室車站(非現在JR根室站)，曾是日本最東端的車站。隨著「根室拓殖鐵道」的開業，距離納沙布岬只有七公里多的齒舞車站，成為最東端的站點。
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海洋加諸土壤的鹽害，始終脆弱的路基，以及漫長冬期的酷寒與積雪，一直是扮演昆布等漁獲運輸線的「根室拓殖鐵道」揮之不去的經營痛點。戰後的國鐵，再度重整了根室半島的鐵路運營，1959年，齒舞車站隨著拓殖鐵道結束經營，也走入了歷史。
國鐵除了將根室半島的線路，往後回推至舊根室站，日後也將根室的站舍，從原本的地點向南移轉。向南移轉後的根室站，短暫作為齒舞車站廢止後最東端的站點，也在民營化之後成為今日的JR根室站。
而1961年，東根室車站開業，此後長達半個多世紀的時間，一直是日本最東端車站，或是所謂的「JR四極點」(JR東根室、JR佐世保、JR西大山、JR稚內)之一，吸引國內外鐵道迷不遠千里前來造訪。
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JR北海道已於去年底宣布，東根室站由於乘客稀少，將於2025年春季改點之後廢站，於本月3月15日生效。此後的日本最東端車站，將再度由根室站取代。
那一年，摸黑夜訪最東端車站
2015年秋，午後4點的JR根室本線，從釧路出發的各停列車，一路向東。柴油動力車的低沉運轉聲中，數著一個又一個暱稱「花咲線」路段上的無人站；移動視線裡，不時可見線路上閃躲與現蹤的蝦夷鹿。
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抵達花咲線最終站的根室，映照沿線濕地與海岸的黃昏，早已由低垂的夜幕取代。當年鄰近車站，下榻一宿，記憶中沒有電梯，廊道與房間處處留下歲月痕跡的懷舊旅館，在新冠疫後早已走入歷史，至今已難想起旅宿確切的立地與名稱。
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房內安頓片刻，腦中閃過一個念頭，避免再驚動老闆，輕手輕腳的下樓走出旅館。昏黃路燈下，讓手機導航引領我穿越幾條無人的街道，日本極東城市的夜晚，吹拂的微涼夜風與我前進的腳步，似乎路上僅存的聲響。
直至視線裡出現一道走上月台的階梯，往復末班車早已通過許久的東根室車站，佇立於夜色與闃靜的氛圍裡。
十年前的臨時起意的夜奔走訪，如今確定已成一期一會。
拓殖鐵道交通線的延續與遺產
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而舊日的「根室拓殖鐵道」，與現今的根室交通株式會社，係前世與今生的延續，當鐵道成為歷史，此後以另一種移動型態重生。次日，參加根室交通的定期觀光巴士半日遊，前往日本最東端的納沙布岬。
行駛於部分舊日的鐵道運輸段的巴士，帶著沒車形同無腳的旅人，抵達遼遠的極東邊緣遠眺北方四島，並領略舊日交通遺留的殘響，與旅行史的今昔移動風貌。
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