那一夜，江寧皇宮堆滿了屍首，流血成河，御花園假山一瀉銀水瀑布，流淌著紅水，足足持續三天三夜，無法流盡。所有宮道都染成血色，條條血水淌過磚縫，每塊磚皆鑲上醒目的紅邊，蜿蜒成無數殷紅的細流。四處彌漫著血腥惡臭，屍身腐味蒙住了呼吸，教人胃液翻騰不止。
那一夜，朝顔公主蕭尚予，驟然失去了一切，命運沒有留予她任何選擇與退路。她從一名妙齡少女，蛻變成捍衞戰士，巾幗英雄，拯救南朝於風雨飄搖中。
「失去家園的我，肩負重任的我，繼承大統的我，無暇悲傷，亦不能悲傷。悲傷不屬於英雄，亦不屬於勇士，更不屬於王者。惟有勇敢地活下去，如同父兄未曾死去一般，追隨我的人，方能持續奮戰。」
那一夜，她率領臣民突圍，一心救亡圖强，殺盡北朝人，成了她胸臆中僅存的信念。
替她哀悼、替她抹淨盔甲的那個人，卻是夕顔公主蕭尚柔。尚予與尚柔是一奶同胞的孿生姐妹，皇宮傾覆時，她們保護母親言皇后，在九死一生中，僥倖殺出重圍。
從此，皇室血脈只餘她們姐妹二人。
朝顔率領餘名殘部，集結倖存者，移宮敬亭行宮。然而，故國不堪回首月明中！美輪美奐的行宮卻死寂得像座墳墓，人人都在哀慟，都在嗟悼過去。但真正困住朝顔的並非這座冷絕的宮殿，而是心底深處更深一層的幽怨。
那一夜，南朝存亡之際，她繼承了大統，登上皇位；與此同時，她被迫放棄結髮之人——駙馬高見濟。
無論能與不能，都已無可更改。
無論願與不願，都已無從選擇。
逼不得已，她下了那道指令，讓駙馬受了宮刑。
那一夜，北朝敵軍從北面渡江而來，喊殺聲呼應天上霹雷，她的父皇率領宗室所有男丁，出宮迎敵，指揮僅存的萬餘王師；她則留守皇宮，力保宮人女眷安全。
那一刻，再會無期，是赴死的訣別。朝顔永遠忘不了，父皇眼中露出極度哀淒的眼神，充滿了絕望與悲傷。身爲帝王的他，擁有至高無上的權力，但此時此刻，非但救不了臣民，也救不了自己，只能毅然奔赴黃泉。
他將一切重擔交卸到女兒肩上，「予兒，這虎符就交到妳手裏了！父皇此去，倘若無法返轉，太子亦不幸殉國，吾土吾民，不可一日無君，妳即刻登基爲帝，不可稍作遲疑與耽擱。迅速率領遺民離開江寧，與駐守皇陵的五萬王師會合，避難駐蹕於敬亭山行宮，必須守住江南腹地。
紫宸殿龍榻後有一處暗門，門後有一條無人知曉的秘密通道，那便是妳們的生路，遺詔、玉璽、金錠、乾糧、輿圖⋯⋯全藏在密室裏。趁敵軍尚未攻下江寧，即刻帶著母后和妹妹，逃生去吧！
妳要好好保護她們，千萬記住！要好好活著。唯有妳們還活著，皇室嫡脈才不會斷絕，南朝才不至覆滅。
朕，這就把江山全托付於妳了。」
龍顏金口，一句話便是朝顔的一生。
那一年，她年僅十七。
皇帝出宮迎戰，公主結集殘兵，抵禦不斷湧入的敵兵。當皇帝陣前駕崩的消息傳來時，她即刻前往金鑾殿，臨危授命，克紹箕裘，背負起國仇家恨，僅以一身鎧甲，黃袍未及加身，登基爲南朝女皇。
千千萬萬的將士在她面前齊齊跪下，宣誓效忠，寧死不屈；她從千千萬萬的屍首中站了起來，驍勇無畏，壯懷激烈，視自己的生命如塵土。無數敵軍死在她的劍下，她的劍刺進一個又一個男人的胸膛，毫無驚慌、毫無遲疑、毫無畏懼。敵人的血濺在她盔甲上，紅跡斑斑，觸目驚心，在她眼裏卻沒留下半分驚悸。
身不得，男兒列，心卻比，男兒烈。
當她率衆殺進皇帝寢殿、尋找那一條密道時，潮水般的喊殺聲也隨之湧入。驀地，雪色粉牆上灑出一道淋漓鮮血，那是葉知秋的血，他是大内侍衛統領。這場戰役中，他與她並肩作戰，以血肉之軀護住夕顔公主的性命，直至爲夕顔擋下亂刀，力戰不敵而倒下。
那一刻，血花如注濺地，如同開了一樹鮮紅耀眼的灼灼桃花，生性膽怯的夕顔，奮不顧身地撲進血泊，伏在他胸前痛哭哀號，聲聲喚著，「曉海！曉海！你不能死啊！」
死亡，是那般寂靜，跟空氣一樣寂靜。
真相，是那般殘忍，跟死亡一般殘忍。
當他轟然倒地時，朝顔便將來龍去脈瞭然於心︰他以命換命，換得夕顔的往後餘生，那是因爲他深愛著她。
夕顔口中的曉海便是葉知秋，長年行走大内，傾慕夕顔多時。但因身分、因禮法、因皇家體面，儘管情根深種，卻只能卑微地愛著。死亡來得太早太突然，未來得及傾訴衷腸，兩人就已走到天人永隔的時刻，人生造次讓這份情愫止於顛沛流離。
葉知秋斷氣後，殺進殿内的敵軍如同海潮湧入，朝顔揮劍向前抵禦，喊殺聲浪轟然震動大殿，琉璃翠瓦跌落脆響，鮮血盡染明黃羅帳。
不知什麽時候，身後突然傳來夕顔聲嘶力竭的求助聲，「放開我——」
朝顔全身僵住，緊緊握住長劍，鼓足最大的勇氣，轉身回望，望見夕顔被兩名敵兵給擒住了。她緩過一口氣，沒勇氣向前走一步，幾乎軟軟撲跌在地，茫然拄劍凝望夕顔身後的那個人。
血泊中，那人全身白袍飄逸，手持長劍，整個人燦然生輝，宛若月光無暇，亮潔得令人目眩。她邁過遍地屍身血泊，卻邁不過那雙眼睛，邁不過隔著屍海的回眸一顧，邁不過一道情關。
四目相視僵持，與他遙遙相望，一瞬似一生那麼長。
朝顔提劍上前，卻無力與之相搏，冷汗不知何時濕透了鎧甲。
那一刻，她若一劍刺了出去，將會永遠失去愛人，因爲眼前這個白衣人，正是她的駙馬——高見濟。
她的劍要斬殺的是北朝人，而高見濟正是北朝人，縱使他是她的駙馬，她深愛之人，但此時此刻，她與他早成了仇敵。她的劍保不了他，她的心護不了他，她的權更是救不了他。當劍鋒直指他面前時，她必須毫不遲疑地將劍刺入他的胸膛，殺了他，爲無數陣亡的將士們報仇。
然而，千思萬想，百轉千迴，劍身遞出時，劍光似天際閃電劈落，她的劍柄卻遲疑了、顫抖了、留情了。
高見濟見她一劍並未刺下，便大步來到她跟前，穩穩扶住了她，一雙深湛眸子切切望住她。朝顔頹然閉上了眼，鎮住心中的驚濤駭浪，再睜開眼時已穩住了心氣，便質問︰「高見濟！你是來殺我們的？」
「不！皇上，臣是來護駕的。」他斂目垂眸，不敢直視，極力掩飾内心的愧疚。
她擡頭深深望住他，忽而泫然反問︰「你來護什麽駕？」
駙馬高見濟是北朝質子，長年幽居於南朝皇宮，也算半個南朝人了。與朝顔是青梅竹馬，相知相許，他深愛朝顔，朝顔也愛他。公主早在十五及笄之年便出降質子，還調侃曰︰「質子殿下好比那嬴異人，奇貨可居呐！本公主可要做那呂不韋！」
誰曾想，受制於人的質子，重圍中，卻成了保命金牌。
他們是恩愛的少年夫妻，曾許下「一生一世一雙人」的承諾。怎料，一場殘酷的宮變，將恩愛兩不疑的夫妻，變成不共戴天的仇敵。
誰曾想，有一天她會恨他，有一天她無法愛他，有一天她必須殺了他。今日她不殺他，明日他的父兄便會來殺她，今日她不殺他，明日她將無顔面對國破家亡的子民。
高見濟突然出現在眼前，瞬時她心中轉過千百個念頭：此人的父兄害死自己的父兄，眼見南朝一步步淪陷，可他深愛著自己，自己又深愛著他，這一劍若刺了下去，那她活在這世上，勢必痛苦萬分，生不如死。但若不殺他，北朝大軍便會來殺她，自己絕無活命之望，届時南朝必然覆滅。然而，她的父兄與宗人全死在北人刀下，縱使殺他一人，亦無法力挽狂瀾，拯救社稷於危亡之際。
殺他只是徒然！
當此之際，要下這決斷，是千難萬難。
她立於血泊中，刀光劍影下，望著那對深情的眼，心中柔情萬種，整顆心似是被掏空了一般，久久不能知覺。
她已被逼到了退無可退的絕境，這一劍到底是刺還是不刺？
她與他，究竟是誰能在烽火中存活下來？
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