泰坦魔芋的花。圖片取自維基百科
2025年1月，澳洲雪梨皇家植物園的一株泰坦魔芋，綽號「Putricia」，在睽違15年後再次綻放。為此，雪梨皇家植物園透過YouTube進行了全程直播，吸引了大量線上觀眾；另外還有數千名訪客跑到現場，排隊好幾個鐘頭，只為一睹並聞一聞這罕見花朵的「香味」。
俗名「屍花」（corpse flower）的泰坦魔芋（Amorphophallus titanum）以其巨大的花（據說是世界最大）與特殊氣味吸引世人目光，也成為許多植物園的明星物種。然而，這種植物在野外其實岌岌可危，數量可能已不到 200 株。由於它的種子無法像一般植物一樣儲存於種子庫中，植物園的活體保存就成為保育這個物種的重要途徑。但問題是──這些保存下來的植物，真的保留了原有的遺傳多樣性嗎？
最近研究團隊運用動物園常用的「族譜管理」方法，分析全球植物園所保存的泰坦魔芋，發現情況比預期更複雜也更危急。
什麼是「族譜管理」？為什麼植物也需要？
在動物園為了避免近親繁殖與遺傳瓶頸，會記錄每一隻動物的血緣關係、繁殖紀錄，並利用這些資料安排未來的繁殖配對。這套方法稱為「族譜管理」（pedigree-based management），已廣泛應用於如加州神鷹、黑腳雪貂等瀕危動物的復育。
植物雖然不像動物會自己跑來跑去，但若缺乏有計畫地管理，引種與繁殖也可能造成近親交配，進一步削弱遺傳多樣性。尤其對於無法種子冷凍保存的「特殊種」來說，族譜管理更顯重要。
什麼是「特殊種」？
「特殊種」主要指得是不能用傳統的種子保存法保存的種子。通常在種子銀行，會將種子乾燥至 5–7% 含水量，再冷藏或冷凍保存。
但是，含水量高或無法承受脫水的「敏感型種子（recalcitrant seeds）」，或是對低溫（尤其是冷凍）極度敏感的種子，就無法被保存在種子銀行中了。
那麼，泰坦魔芋的種子呢？
泰坦魔芋的種子可說是各種「冷熱不合」的組合！首先，它的種子含水量高（通常超過 30–50%），一旦乾燥就會喪失活力，而且對低溫（尤其是冷凍）極度敏感；其次，泰坦魔芋的種子一成熟就「準備萌發」，就像那些不能感應離層酸或不會生產離層酸的種子一樣；然後，雖然有些這類的種子可以透過用液態氮保存，但是泰坦魔芋的種子還無法用液態氮保存！所以，要保育泰坦魔芋，就必需要靠目前生存在各地植物園的植株了。
但是，這些植物園中的泰坦魔芋，有些的確有紀錄當初採集的地點，但也有許多是「孫悟空」--父母都不詳。因此，要保育泰坦魔芋，一定要先弄清楚全世界植物園中的泰坦魔芋的族譜。
研究團隊聯絡了全球 203 間植物園與研究機構，最終收集到 111 間機構的資料，共涵蓋 1188 株泰坦魔芋。他們手動建構出這些植物的族譜圖，並追溯其來源與繁殖方式。
結果他們發現全球大部分的泰坦魔芋都來自 18 次野外採集行動，其中有超過一半的植株只來自 1993 與 1995 年的兩次採集。
大約 24% （將近四分之一）的植株是無性繁殖出來的複製體，如球莖分裂或組織培養。
過去曾進行過多次的人工授粉，是否為泰坦魔芋提升了基因多樣性呢？不幸的是，在可確認的 45 次人工授粉中，有超過四分之一是近親交配。而且，洲際間的植物交流極少，也沒有發現跨洲授粉的紀錄。
這樣的族譜結果，令人研究團隊非常擔憂。為什麼呢？
這樣說吧：在理想狀況下，一個保育族群應該擁有許多彼此無關的創始個體（founders），且後代繁殖要盡量避免近親繁殖，這樣才能確保遺傳多樣性，讓物種有更高的生存與適應機會。
但是，泰坦魔芋的情況卻是恰恰相反！它的大多數個體來自少數幾株祖先，等於「全世界的親戚都在近親繁殖」；另外，不同植物園之間的交流極為有限，導致每洲可能都在各自演化出自己的「遺傳孤島」；最後，即使這麼少的雜交，保留下來的記錄也不完整，使得管理者難以做出足以提升遺傳多樣性的繁殖決策。
也就是說，目前泰坦魔芋的情況是：雖然植物園保留了大量植株，但是都是「數量多但基因雷同」的哥哥姐姐弟弟妹妹、或表兄弟表姊妹，形同保育假象。
有鑑於此，研究團隊建議以下幾點亡羊補牢的方法，包括標準化資料記錄方式、建立中央資料庫、跨機構合作授粉以及重新定義「引種單位」等方向，另外，雖然野外的植株極少，但也可考慮到野外去採集花粉回到植物園進行雜交，只是也需要詳細記錄採集來源，以免越來越亂成為一筆糊塗帳。
最後，一句話：活體保育不能只靠數量！活體保育不只是把植物種活，更是要種得「有意義」，確保每一株植物在遺傳上都能為族群貢獻獨特的角色。否則，當野外族群持續減少、植物園內族群又日漸同質化，這個巨花或許會在我們的手中悄悄失去多樣的未來。
參考文獻：
Murrell, O. G., Diaz-Martin, Z., Havens, K., Hughes, M., Meyer, A., Tutt, J., Zerega, N., & Fant, J. B. (2025). Using pedigree tracking of the ex situ metacollection of Amorphophallus titanum (Araceae) to identify challenges to maintaining genetic diversity in the botanical community. Annals of Botany, XX, 1–8. https://doi.org/10.1093/aob/mcaf038
