我記不得自己墜落了多久，也不記得那是否真的是「墜落」。像是被一層又一層的夢捲進去，又像是意識被拋進一片漩渦。
光、聲音、觸感全都斷裂。沒有痛，沒有恐懼，只有一種失去重力與方向的空無。
我想睜開眼，卻發現自己根本沒有眼睛這回事。我試著呼吸，卻不確定自己是否還有肺。
然後，一點聲音開始滲入——不是語言，而是像樹林中風的顫動、水流在石縫間湧動的聲響。
意識慢慢凝聚。
我「感覺」自己正躺在什麼柔軟而濕潤的地面上，皮膚接觸到的是一種介於泥土與草之間的觸感，空氣中飄著濃濃的苔蘚香與野花氣味。
我終於睜開眼——這一次是真正的睜開。
天空不是藍色，是灰與紅交錯的絨布天幕，雲朵像倒懸的山，緩慢地在天空中翻滾。一棵棵巨大的植物以違反重力的方式向上延伸，枝葉在空中糾纏成彷彿神經的結構。
我坐起身，發現自己身處一座被樹林包圍的山谷之中，而四周的景物……沒有一樣是直的、對稱的、平穩的。整個世界像是自然與夢境的拼貼，活著、變動著、無法預測。
我第一次真正明白了：「這裡不是天堂，也不是夢。」
這裡，是混沌。
我花了很久才站起來，每一步都像踏進一個尚未定型的世界，腳下的地面有時堅實如石，有時卻又像苔蘚般柔軟滑動。空氣彷彿帶著些微顫動感，呼吸時會感覺到粒子在肺裡盤旋，像某種懸浮生命體的一部分。
我開始往森林深處走，沿途看見各種我無法命名的奇異生物：有如透明絲帶般漂浮在半空的蜃獸，牠們的身體會隨光線反射出不同圖騰；長滿眼睛的花，在我走近時會緊張地合上花瓣；還有遠處森林裡傳來低鳴聲，像是某種龐然巨物正在睡夢中翻身。
我正試圖理解這些生命規律時，一股低頻的壓迫感突然從遠方襲來。像是地面本身發出的共鳴。我抬頭，看見林木間裂出一道光——不是陽光，而是某種生物的氣場洩漏。
它出現了。
那是一頭身形如馬、卻長有獅首與巨角的存在，牠的鬃毛在空氣中燃燒著藍紫色火焰，雙目是銀白無瞳的光點，步伐每落一步，地面便長出蔓藤又即刻枯萎。
牠沒有對我發出聲音，卻直直看著我——不是警戒，也不是威嚇，而是一種不帶敵意、卻極端審視的凝視。
我退了一步，它也踏前一步。
我還未弄清這頭「獸」是敵是友，牠便發出一聲短促的低嘶，那聲音像是雷聲穿越骨頭，讓我全身顫了一下。
我太過入神，也許是恐懼，也許是某種難以解釋的牽引力，腳下一滑，整個人失去重心，摔入了身後不遠處的一處隱蔽地裂口。
跌落的過程並不長，但異常混亂。身體在藤蔓、岩壁與某種像是浮動氣體的物質中穿梭，直到「咚」的一聲，我撞上一塊鬆軟的泥墊，滾了兩圈才停下來。
眼前是一片微亮的地下空間，四周的石壁發著天然的微光，像是某種黏附著的發光苔蘚在跳動。比起地面上的夢幻，這裡更像是某種原始混沌的庇護所。
「喂！納祖把什麼掉下來了？」
一道尖細的聲音響起，然後是幾道腳步聲。
「別碰他，搞不好是地殼魔的幼體偽裝！」另一道嗓音粗啞地警告。
「唔……但看起來只是個……呃，比我們高的生物。」
我睜開眼，一群身高不到我胸口的生物圍了上來——是矮人。真正的矮人，不是童話裡穿帽子唱歌的那種，而是穿著皮革與骨甲、滿臉鬍鬚、眼神機警、手裡握著各種奇形武器的矮人。
「他是什麼？從哪來的？」
「不會是秩序那邊扔下來的陷阱吧？」
「等等，他動了！別讓他亂來——」
「冷靜點，你看他身上的灰塵和傷痕，他不像是秩序派來的。」
「不管是誰，這傢伙可不是普通東西。」
他們爭論不休，有的抽出武器，有的蹲下來觀察我的眼睛和手掌，像是檢查某種罕見生物。
「他的手指長得可真詭異……還有這個鼻子，是不是某種變形體？」
「不不不，我記得長記錄裡曾畫過一個像這樣的模樣，會不會……是傳說裡的『長人』？」
「那東西不是神話嗎？誰見過真的？」
「但你看他骨架，跟我們完全不一樣，而且沒長角，也沒鱗片……」
「我們得帶他去見長老。」終於，一個聲音沉穩地說道，來自一位身形略高、鬍子綁成兩條長辮的矮人，「讓長老決定他是祝福，還是詛咒。」
於是我被七手八腳地拖了起來，被這群彼此鬥嘴、又懷著各種好奇與戒心的矮人們一陣推拉帶往地穴深處。
他們將我帶入一處更為寬敞的洞室，頂部懸掛著如星光般微閃的水晶藤蔓，空氣中瀰漫著煙草與熔岩混合的氣味。最中央是一塊天然岩座，一位年邁矮人正坐在那，滿頭白髮編成粗繩狀垂落，臉上的皺紋深刻得像地圖。他的雙眼閉著，但隨著我被拖到面前，他緩緩睜開——那是一雙極不尋常的眼睛，像熔化的琥珀中藏著風暴。
「我們……我們是不是找到一個『長人』了？」那位帶頭的矮人語氣裡藏不住興奮與警戒，「我這輩子只遇過一次那種高個子生物，和他很像。」
長老先是微微一震，眉頭緊皺。他緩慢站起，眼中閃過一絲錯愕與難以置信。他踱步繞了我半圈，像是在檢查某種極為罕見的徵兆，然後低聲喃喃：「一個活著的長人……在納祖現身的日子……這不尋常。」
接著，他才轉向我，語氣混雜著困惑與審慎地開口：「你從秩序裂口掉下來的，是嗎？」
我一怔：「你是指……天堂？」
眾矮人一陣騷動。
長老輕輕點頭：「他知道那個名字，這就說明，他來自你們口中的『第二界』。」
我皺眉：「第二界？那這裡是……第一界？」
「我們稱這裡為『原始界』，也就是你們口中『混沌世界』。」
我還沒來得及消化這話，他又道：「我們見過一些奇怪的東西從天而降，像是透明的器皿、沒有聲音的金屬盒子，偶爾……還有像你一樣的長人。那之後我們才聽說一個名字，『天堂』。有些矮人說，那是另一個世界來的名字。」
我喉嚨乾澀地問：「那你們知道我們……長人，是從哪來的嗎？」
「你們是游離者，界與界之間的殘響，有時被秩序世界吸收，有時落入我們這邊。大多數長人不會留下印記……但你不一樣。納祖今日現身，整座山林的氣流都被牠攪動。我們矮人族向來避開這類異象，這回我們早早躲進地穴裡，卻沒想到從裂口掉下來的……竟是一個長人，而且還活著。」
「牠？」我下意識反問。
長老緩緩舉起手指向我胸口的位置：「獅馬。或者我們稱牠——『納祖』。它是這世界的守鍵獸，混沌本源的巡者。它不屬於任何族群，只聽見混沌本身的召喚。它曾經在許多轉界之地現身，從未主動靠近任何長人，除非——牠嗅到了某種回響。」
我心中一震，腦中浮現那雙銀白的瞳孔，與那聲震入骨髓的嘶鳴。
長老沉默片刻，然後像是換了一種語氣，拍了拍膝蓋示意我坐下：「你累了吧。我們這裡沒什麼奢華的招待，但還有熱水和煙草。」
幾名矮人立刻忙活起來，有人端來一壺奇異香氣的熱湯，有人遞來布巾讓我擦拭。那位滿臉刺青的矮人一邊碎念一邊丟給我一件乾淨的外袍：「別動不動就嚇壞了，長人果然骨頭都輕。」
我小心地接過，忽然發現他們雖然外表粗魯，但沒一人真正懷有敵意。反而，每個矮人似乎都用不同的方式觀察我、試探我，彷彿我是一種未知現象。
「我們不常遇到你這種從天掉下來的變數。」那位鍊甲矮人開口，「不過既然你沒馬上炸成光塵，大概也不是什麼災厄核心。」
我半開玩笑地問：「你們是經常碰到那種東西嗎？」
他皺著眉點頭：「混沌裡什麼都有，時不時就掉下一塊秩序碎片，有些還會自己爆開。」
我正想再問更多，長老突然說：「你去休息一下吧。我還有更多的事情要處理。」他轉向旁邊一名矮人，「波卡，你帶他去氣洞那邊安置一下，順便給他講講我們這兒的規矩。」
那矮人聽到自己的名字被點到，先是哼了一聲，然後勉強點頭：「好吧，長老既然說了，我就湊合帶一趟。」他轉頭看著我，語氣懶洋洋地補了一句，「你要是敢亂碰我們藏酒，我就把你丟回裂口去。」
波卡轉過身，背著雙手走在前頭：「跟上，別亂碰。這地方對你們這種高個子來說……容易撞頭。」
他帶我穿過數條交錯的洞道，每條通道的牆壁都被天然結晶照亮，像是有呼吸似的閃爍微光。我們先來到一處凹陷的平台，矮人們正用岩石熔鑄出各種器具——有像熔爐，也有像活的生物那樣扭動的工具。
「這是我們的鑄區。」波卡不耐煩地解說，「不是每樣東西都靠魔法，有時手藝比咒語可靠多了。」
再往前走，是一片低矮洞室組成的住居群，洞口上方掛著不同顏色的石片與繩索。
「每個顏色代表一戶人家的性子。紅的脾氣差，藍的喜靜，綠的你可以去討點吃的，但別說是我教的。」
沿途有幾位矮人向波卡打招呼，也有些只是戒備地看我一眼。我想回禮，但頭差點撞到垂下的岩樑，波卡忍不住笑了出來。
「這裡不是給你們長人設計的，習慣點。」他嘀咕。
最後，我們停在一處開闊的洞廳，那裡有個冒著熱氣的小水池，周圍鋪著柔軟的苔蘚和野獸毛皮。
「你今天先睡這兒吧。水是熱的，躺進去能消掉身上那些……天堂的味。」
我放下心防，第一次真實地感受到：這裡雖然荒誕不羈，卻有種難以言喻的自在。
波卡拍拍牆角一塊布簾：「後頭這間空著，剛好塞得下一個長人。」
我低頭走入那小小的石室，裡頭鋪著柔軟苔蘚與獸皮，空氣潮濕但不發霉，牆上嵌著一塊微光石，閃著像蟲鳴一樣的節奏。我脫下外袍，坐下來，才發現自己的手還在微微顫抖。
這幾天——或者說幾個世界以來——我經歷的太多，來不及理解，也無處傾訴。
我躺下，望著那顆閃爍的光石，它忽明忽暗，像在提醒我：這裡並非完全安全。遠處依稀傳來某種低鳴聲，不知是山體移動、獸群咆哮，還是混沌本身的脈動。
我正要躺下時，聽見波卡在門外低聲提醒：「嘿，長人，記住了，這裡得小心別睡著。混沌可不管你是長人還是矮人，它記得夢裡的一切。」
他轉身離開，又像是想起什麼，回頭加了一句：「我去找點守夜菇熬湯，等等。」
那話像是在警告，也像是在道別。
可我實在太累了。意識漸漸模糊，像是再次被夢拉走。
——然後，我再次回到了那棵樹下。
它仍舊屹立在那個沒有上下、沒有邊界的空間中，枝葉靜止，像在等待什麼。而四周這次不再只有記憶碎片，而是浮現出一道人影，模糊、閃動，彷彿由多個意識殘片編織而成。
那不是人，也不是幻象，而是某種介於概念與記憶之間的存在。
它沒有開口，卻在我腦中說話。
「你來了。」
我還沒開口，牠就繼續說：「我們曾試圖引導你，但秩序干擾得越來越深，我們只能短暫觸及你的夢境。」
我試著集中意念問：「你們是誰？為什麼我會被選中？」
「我們是界外意識——不是創造者，也非破壞者，而是被遺忘的預警。你是我們當初留下的可能，如今卻受限於秩序的干擾，不能被完全喚醒。我們不能給你所有答案，否則你將被命運接管，而非自由選擇。」
「為什麼？」我追問。
「因為——一旦命運被揭示，就會被秩序接管。Project T 的設計是：一切被知曉的未來，必然被框限。我們只能讓你自己選擇。」
我愣住。
它繼續說：「你有能穿越的條件——不被天堂格式化，不被混沌同化。」
那棵樹忽然發出一陣輕微的顫抖，一片羽狀的葉落下，像上次一樣，飄入我手中。上頭這次寫著：
「真正的裂口，不在世界，而在信念。」
那身影又說：「我們無法給你武器，但這將幫助你看清真正的敵人。不論是天堂，還是混沌，他們都在尋找控制下一個循環的方法。」
「記住，當你再次見到『牠』時，你的選擇，將不只是你自己的。」
就在這時，整個空間開始震盪，像是某種干擾從外部介入，枝葉開始凋零，地面出現裂紋。
「醒來吧，」它的聲音最後在我耳中消散，「我們會再來找你。」
——我猛然睜開眼。
波卡的臉正貼近我，瞪大了雙眼：「你差點嚇死我，長人！」
我愣住，呼吸還沒調勻。
「我只是去熬個守夜菇湯，回來就見你倒在那裡渾身冒冷汗，嘴裡還念念有詞。」他用力拍拍我的肩膀，「你不知道在這裡睡著是多危險嗎？混沌會吞掉夢裡的你，連名字都不會剩！」
我想說點什麼，剛吐出第一個音節，洞外就傳來一聲低鳴。
像是獸吼，卻又太尖銳，彷彿有金屬與骨頭交錯的聲響夾雜其中。
波卡瞬間警覺起來，整個人站直：「糟了，那聲音是熔喉獸。」
他拔出腰間一柄彎刃斧頭，轉身衝向洞外，同時回頭喊我：「別愣著！快，跟上！」
我顫了一下，下意識就想追上去，腳剛踏出門檻，就聽見一聲更刺耳的爆鳴響起。遠處傳來矮人們的呼喊與衝突聲，一道紅橘色的光從通道盡頭閃過，像火焰爆炸，又像熔岩破土。
我們衝出洞廳，便見數名矮人正圍在主道口築起簡陋防線，幾名戰士已開始施展熔紋咒火，將洞壁點亮。
熔喉獸的咆哮越來越近。那聲音像是在嘲笑每一個防禦者的徒勞。
我剛想幫忙做些什麼，忽然一道殘火從通道盡頭掃來，波卡用身體將我一把推開，自己卻被擦中了肩膀，倒在地上發出一聲悶哼。
我撲過去，心跳狂跳：「你還好嗎？」
「這點小傷不算什麼……」波卡咬牙說著，但我看到他肩上的衣服已被燒出一塊焦痕，皮膚泛出詭異的青紅色紋路——那不是普通燒傷，更像是一種侵蝕。
我腦中一片混亂，卻又感覺有什麼在夢境留下的訊息開始發燙。
我的指尖不自覺地觸碰波卡肩膀傷處——某種從夢境中帶來的殘影閃現眼前，那片羽葉、那句話：「真正的裂口，不在世界，而在信念。」
然後，我感覺到一股微弱但明確的熱流從掌心傳出，彷彿不是我在輸出什麼，而是我「允許」了某種東西透過我。
波卡忽然睜大眼睛，傷口上的紋路竟然暫時停止擴散，雖未癒合，但那種蔓延的侵蝕像是被按下暫停鍵。
「你……剛才做了什麼？」他喘著問。
我也說不出來，只是搖頭：「我不知道。」
遠方忽然響起一陣驟響，像是石柱被撞斷，又像是洞壁炸裂的回音。
一名矮人戰士衝進通道，喘著大喊：「主道崩了！我們擋不住牠太久！」
波卡咬牙起身，一邊扶著牆壁：「走，不能留在這兒，我知道一條通往地面的舊隧道，快！」
我扶著他，一邊跌撞著往通道深處奔去。通道兩側不時有閃電般的火光竄出，照亮那些被遺棄的雕像與岩刻——那是矮人先祖留下的防線，但早已失效。
空氣裡有濃烈的硫味與震顫感，熔喉獸正步步逼近，每一次低鳴都讓岩壁震動，像有巨大的心臟正在地底跳動。
當我們終於衝出一處裂口，看到模糊的天光時，我幾乎要以為自己逃出生天。但那頭野獸的嘶吼已經近在耳邊，它從黑暗中現身，口中吐著灼燒的煙與熔液。
波卡大喊：「跳！快到對面岩臺！」
我咬緊牙，拖著他一起躍過裂縫，腳剛落地，熔喉獸猛撲而至。
——然後，它停下了。
一柄長槍刺穿了它的脖子，藍紫色的煙從傷口噴出，牠哀鳴一聲，身體開始顫抖崩塌。
站在牠身後的，是那名來自天堂世界裂縫中的混沌使者。他看著我們，面無表情，彷彿熔喉獸只是路邊的障礙。
「終於找到你了。」他伸手向我，「跟我走，你不屬於這裡。」
我下意識後退一步。
就在這時，大地再度震動，一聲雷霆般的嘶吼劃破山谷——那熟悉的聲音令我渾身一凜。
納祖出現了。
牠從雲層中騰空而下，火焰鬃毛翻滾，銀白雙眼鎖定了那混沌使者。
對方微微側頭，像是感知到了某種不可預測的力量。
我站在岩壁之間，目睹兩者對峙，內心一片混亂：納祖……是來救我？還是僅僅因為牠本能地拒絕混沌使者的介入？
我無從分辨，只知道我，正被兩個不同的混沌力量拉扯。而我的選擇，或許將改變這場拉鋸的天平。
