我們此刻能享受現代化的生活，化學工業在食衣住行育樂等各方面，扮演著不可或缺的角色，但是化學工業也的確要為環境污染跟生態破壞，負起很大的責任；我們不禁要問：這是要過上進步與舒適的生活，所一定要付出的代價嗎？
1990年美國頒布了污染預防法，在內容裡正式使用了「綠色化學」這個名詞，意思是：在產品生產的過程中，以最節省的能源達到最大的生產效率，不浪費任何一滴原料得到最多的產品，使廢棄物越少越好，儘可能的降低對資源的消耗和對大自然的危害。
根據這個想法，美國化學家保羅・阿納斯塔斯(Paul Anastas)和約翰・華納(John Warner)在1998年提出了具體實踐的12項原則，它們是：
一. 設計產品製造流程時，應該以廢棄物越少越好為原則。
二. 應該將原料儘可能轉變為產品，不造成浪費。
三. 使用毒性最小的原料。
四. 所生產出的產品要盡可能避免毒性。
五. 儘量不使用有機溶劑。
六. 使用最節省能源的方式製作產品。
七. 使用再生原物料。
八. 精簡生產步驟。
九. 選用合適的催化劑，讓化學反應更安全、更容易、更快。
十. 產品使用後可以自然分解。
十一. 要監控可能導致污染的化學物質。
十二. 使用安全的原物料。
有了這些具體的原則，企業又是怎麼樣來落實的呢？
我們先來看一看德國巴斯夫(BASF)，這一間全世界最大的化學公司的例子。不容易分解的塑膠，一直是一個環保上的難題。巴斯夫用木薯澱粉和碳酸鈣研發出一種材料，這種材料製成提袋後，可以抗撕裂、抗刺穿、防水、表面可以印刷而且具有彈性，能夠用來取代傳統的塑膠袋。重要的是，這種袋子可以被微生物給完全分解成水、二氧化碳跟生物質，進而大幅度降低對環境的衝擊。
質地輕盈的保麗龍被廣泛應用在免洗碗盤、容器和防撞保護材料，但也同樣有不易分解的問題。美國馬里蘭大學的研究團隊則嘗試以來自木材的骨架纖維素纖維，來取代保麗龍作為建材的隔熱材料，這種源自於木材的纖維在使用後，也可以很容易的被分解成水與二氧化碳，從而回歸大自然。
馬里蘭大學跟巴斯夫的這些創新，可以說是實現了「產品使用後可以分解」的原則。
綠色化學的精神不僅僅只適用於化學工業，也適用於百工百業。中鋼是一家以生產鋼鐵為本業的本土公司。鋼鐵的生產對於水的依賴很深，中鋼在2009年就建置了工業廢水純化廠，回收處理廠內的工業廢水，這套系統讓中鋼一個單位的粗鋼耗水量從10公噸降為4.8公噸，達到了先進國家的標準，整體用水回收率達到98.3%，號稱一滴水進入中鋼工廠後，可以被循環使用達5次之多，每天可以省下超過7萬公噸的水！中鋼的這一個節水措施，便是應用「使用最節省能源的生產方式」的原則。2021年台灣中南部面臨嚴重的乾旱，中鋼就是憑藉著這套廢水回收體系，而能有自信的面對缺水所帶來的衝擊。
理解綠色化學跟12項實踐原則並不困難，但企業真的要執行，定會有重重的挑戰要面對，正是所謂的知易行難。也正因為如此，我們對於已經投入的公司跟組織應該給允掌聲鼓勵，並督促還沒有投入的都能積極參與，讓現代化跟環境保護能並行不悖，攜手共前。
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