蛇莓（Duchesnea indica）
身為植物深度愛好者，一有空閒時間就會到公園、山林走走，和植物拍拍「寫真」，再配上文字，發佈到各大網站，對我來說是一種莫大的享受。最近回答最多的問題就是奪命三連問：這個植物能吃嗎？好吃嗎？怎麼吃？
當然了，不同植物的出場頻率差異很大，因為不同物種的外觀和吸引力可以說是天差地別。蛇莓（Duchesnea indica）就是一個常被問起的明星物種，尤其是這個季節，蛇莓在野外很常見。
蛇莓可以說是最像草莓的果子，紅彤彤的「果實」在草叢中異常醒目。在綠色背景的陪襯下，新鮮美味的感覺呼之欲出，垂涎欲滴也是人之常情啦。但是，小時候爸媽就是不讓我吃。不讓吃的理由是，“蛇莓表面都有蛇爬過，沾上了蛇的口水，所以蛇莓都是有毒的，千萬不能吃。”
雖然老話說，不聽老人言，吃虧在眼前，但在野外，我還是忍不住會摘下那些成熟的蛇莓果子，慢慢咀嚼。吃了蛇莓，人也沒有啥異樣的反應。莫非是吃太少，毒性沒有發作嗎？
到底蛇莓能吃嗎？
對人類而言，蛇莓的「果實」並沒有明顯的香氣，也沒有明顯的甜味。所以呢，即便是作為嚐鮮的野果子，蛇莓也顯得不夠稱職，只能給小朋友過家家的時候當道具。然而，在野外碰上這種長相誘人的果子，還是讓人有嘗試的衝動，畢竟免費的果子對人的吸引力是巨大的。不花錢的東西，到嘴裡的感覺就不一樣了。
但是，綁在蛇莓身上的「魔咒」是真是假呢？蛇莓究竟有沒有毒，一直都有爭議。有人說，可以隨便吃，完全不用擔心；也有人認為吃蛇莓要小心，吃多了可能會拉肚子。
湖南吉首大學做過一項對蛇莓毒性的研究，給小鼠灌餵了大量的蛇莓乾燥粉（相當於50公斤重的人，一天吃下一公斤蛇莓），沒有出現異常反應，所以蛇莓可以說是無毒的。
至於那個蛇流口水的傳說，稍加分析，就會覺得漏洞百出：首先，蛇毒要通過破損的傷口進入體內，才對人有毒性；再者，毒蛇並不是全身有毒，蛇的唾液並沒有毒，毒液儲存在毒腺之中，只有防禦和攻擊的時候才會釋放。另外，蛇不會隨便把口水塗在果子上，因為它們不吃素啊！
但是，為什麼還有人言之鑿鑿地說蛇莓有毒呢？可能與蛇莓的生存環境有關。
蛇莓特別喜歡生長在半陰半濕的田埂邊上，不僅農家肥可能沾到這裡，來來往往的牲畜糞便也隨時可能落到蛇莓的果子上。這些米田共裡，很可能就存在著致病的微生物。所以，吃了蛇莓確實有可能鬧肚子，但是鬧肚子的原因並不是蛇的口水——那麼，你現在還想吃免費的小紅果果嗎？
蛇莓是理想的草坪植物
雖然蛇莓的果實不夠可口，沒有被馴化成水果的潛力，但是擁有強大生命力的蛇莓，卻有可能成為優秀的草坪和綠地植物。特別是那些急需覆蓋的裸露沙土地，種植蛇莓是個不錯的選擇。
蛇莓對生長環境不挑揀，各種沙土、黃土、腐植土等等都可以成為蛇莓良好的生長基質。不過它不耐曬，所以通常需要半陰的環境才能茁壯成長。這恰好為園林工作者提供了一個綠化植物的特殊選擇。在一些光照不足，草坪不適宜生長的地方，可以讓蛇莓安家落戶，倒也是物盡其用了。
蛇莓、草莓傻傻分不清
蛇莓是薔薇科蛇莓屬的植物，這個屬有5～6種植物，分佈在中國的只有兩種，分別是蛇莓和皺果蛇莓（D. chrysantha）。這兩個物種很容易區分，最典型的區別在「果子」的顏色，前者的「果子」是鮮紅色的，而後者的「果子」是粉紅色的。
這個「果子」其實不是蛇莓的果實，而是它的花托。而「花托」上的芝麻粒兒一樣的小硬顆粒，才是真正的果實。
蛇莓是草莓的遠房親戚，很多時候被稱為野草莓。作為相親相愛的姊妹屬，蛇莓屬和草莓屬（Fragaria）有著共同的特徵－發達的肉質花托和花託上面許多小小的果實。果實成熟後，紅色的肉質花托就顯得更誘人了。它們用富含營養的肉質花托，吸引動物來取食，藉助動物的消化系統，傳播種子。
和蛇莓、草莓一樣，有著「假果實」的植物還有很多。例如，鳳梨看起來麻麻賴賴的大“果實”，其實是許多小小的果實，生長在花序軸上。我們吃的腰果是腰果樹的種子，在生前有一個超大的果托長在它上面，這個果托酸甜多汁，也可以當水果吃。這些結構都是為了引誘動物，傳播種子而產生的。
在自然界，開花植物傳播種子的方式，經歷了漫長的演化過程，任何可以被利用的資源，都會被放在適當的地方。
蛇莓、草莓如何辨別?
最典型的差異在花朵上，蛇莓的花是黃色的，而草莓的花則是白色。只不過，當蛇莓和草莓結出果實的時候，我們已經很少看見花朵了。
另外一個差別是萼片，就是紅色花托下面的綠色小片片，靠裡面的一圈叫萼片，外面的一圈叫副萼片。草莓和蛇莓都有5個萼片，5個副萼片，蛇莓的副萼片比萼片大，而草莓的副萼片比萼片小一點。
我們常吃的草莓（Fragaria × ananassa），是兩種野生草莓屬植物弗州草莓（F. virginiana）和智利草莓（F. chiloensis）雜交的後代，它的果實是黃白色的，蛇莓的果實是紅色的，很好區分。有些野生的草莓屬植物，果實和蛇莓一樣是紅色，但蛇莓和它們還是有些區別的。
通常來說，蛇莓花托上的小果實突出在花托表面，而草莓屬植物的果實則微陷或深陷在花託之中。這就足以讓我們在絕大多數情況下，分辨出蛇莓和草莓屬植物了。
另外一類在野外常見的小野果，是懸鉤子屬（Rubus）的成員。這個屬出產很多美味的果實，有些種類，像是紅樹莓（R. idaeus），人們把它們當成水果種植。
懸鉤子屬也是薔薇科的成員，有許多種類的果實鮮紅可愛，跟蛇莓屬植物有幾分相似。但要區分它們並不難，懸鉤子屬的果實，是由許多小核果組成的聚合果。在《從百草園到三味書屋》裡，魯迅形容為「像小珊瑚珠攢成的小球」的覆盆子，就是懸鉤子屬的植物，可能是蓬蘽[lěi]（R. hirsutus）的果實。
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