夏天這種天氣，午後最磨人。日頭懸在天上，巷仔內的柏油路好像隨時會融化。沒什麼風，空氣又濕又重，連蟬仔的叫聲聽起來都有氣無力。這種時候，除了必要，沒人想在外面多待。
阮大樓對面，惠姐的攤子倒是個例外。伊的攤車後面有台老舊的工業電扇，轟隆轟隆地轉著，吹出來的風雖然也是熱的，但至少有點流動。所以下晡時段，如果沒什麼客人，附近一些熟面孔，像我、或者附近店家的夥計，有時會跑去伊那裡躲日頭，叫罐冰涼的啤酒或青草茶，坐著打屁聊天，消磨這段最難熬的時間。
那天下午，我輪休沒事，晃到惠姐那裡，想喝杯冰的。才剛坐下，就看到阿哲也在。
他一個人縮在角落那張桌子，面前擺著一罐喝了一半的台啤，眼睛直愣愣地看著對面公寓斑駁的牆壁，不知道在想什麼。他身上還是那件洗到有點褪色的黑T恤，下巴冒出一些青色的鬍渣，頭髮亂糟糟的，整個人看起來無精打采，比上次看到他時又更顯得落魄。他那咖寶貝吉他盒，就安靜地靠在他腳邊的牆壁上。
「惠姐，一杯冰的青草茶。」我跟正在擦桌子的惠姐喊了一聲。
「好。」惠姐應了聲，轉頭看了阿哲一眼，又對我努努嘴，壓低聲音說：「你看伊，坐在那裡半個鐘頭了，像失了魂一樣。問伊是安怎，伊也說沒代誌。」
我順著她的視線看過去。阿哲還是維持著那個姿勢，連眼神都沒動一下。
「大概是昨晚沒睡好，還是… 練團不順利吧？」我隨口猜測。
惠姐把一杯裝滿冰塊、深褐色的青草茶放到我面前。「我看不是練團啦，」她用只有我聽得到的音量說，「是跟現實過不去啦！少年仔，心比天高，命比紙薄。」
這時，阿哲好像終於回過神來，他轉過頭，看到我，勉強扯出一個笑容：「王桑，你也在喔。」
「嘿啊，熱得要死，來妳這躲一下。」我指了指他面前的啤酒，「怎麼，一個人喝悶酒？」
阿哲拿起啤酒罐，又放下，嘆了口氣：「唉，沒啦。就有點煩。」
「煩啥？沒錢煩？還是沒七仔煩？」惠姐在一旁快人快語地插嘴，一點也不客氣。
阿哲被她嗆得有點尷尬，抓了抓頭：「都有啦…」他頓了一下，聲音有點悶，「惠姐，王桑，你們說… 如果做自己喜歡的事情，但是沒辦法賺錢，甚至要餓肚子，那… 這樣堅持下去，到底有沒有意義？」
惠姐嗤之以鼻：「意義？意義可以拿來付房租嗎？可以拿來買便當嗎？少年仔，我跟妳講，理想不能當飯票啦！妳沒錢，妳連吉他弦斷了都買不起，妳還彈什麼音樂？先顧好自己的肚子卡要緊！」
「可是…」阿哲急著想反駁，「難道為了錢，就要去做那些自己根本不喜歡、甚至覺得很俗氣的事情嗎？每天彈那些客人喜歡的芭樂歌，或者去接一些亂七八糟的活動場… 那樣跟行屍走肉有什麼兩樣？我的音樂不是那樣的啊！」
他的語氣有點激動，眼神裡閃爍著一種不甘心的光芒。
「沒人叫你完全放棄。」我開口，聲音比惠姐溫和些，「但是，現實就是這樣。你沒辦法一步登天。很多事情，要先生存下去，才有機會去追求你的理想。不然，你餓死了，你的音樂再好，又有誰聽得到？」
阿哲低下頭，手指無意識地摳著啤酒罐上的水珠。「我知道… 道理我都懂。可是… 每次看到那些只想聽翻唱歌的客人，或者團員為了幾千塊要去接那種爛場子，我就覺得很… 很沒力。」他用力揉了揉臉，「我覺得我的才華，好像一點價值都沒有。」
「才華也要有人懂得欣賞，也要有舞台啊。」惠姐又插話，「你現在沒舞台，就要自己想辦法搭一個。或者，先蹲低一點，等機會嘛。你看那個美玲，伊就很實際。」
提到美玲，阿哲的肩膀似乎僵硬了一下。
惠姐繼續說：「伊知道自己要什麼，一步一步賺。伊也很辛苦，要應付那些豬哥客人，但伊目標明確。哪像你，整天做白日夢，口袋空空。」
「美玲她… 她不是你想的那樣！」阿哲忽然有點激動地抬起頭，替美玲辯解，「她也很辛苦！她也有她的夢想！妳不知道她… 她是為了…」他說到一半，又停住了，好像不知道該不該說下去。
惠姐挑了挑眉，嘴角勾起一抹像是嘲諷又像是了然的笑：「我不知道？哼，少年仔，我在條通看過的查某囡仔比你吃過的米還多！伊們心裡想什麼，要的是什麼，我多少猜得到。伊們要的是安穩的生活，是一個可靠的港口，不是你這種還在風浪裡飄搖不定的小船。」
阿哲的臉色一陣紅一陣白，嘴唇動了動，最後還是沒說出話來。他拿起啤酒罐，仰頭猛灌了幾口。
我看著他們倆，心裡也嘆了口氣。惠姐的話雖然直接，但也是實話。阿哲這孩子，有才華，有熱情，但太過理想化，又不夠世故。他現在，就是卡在理想跟現實的中間，動彈不得。加上可能又對美玲那樣的女孩動了心，而美玲的世界，恐怕不是他現在能輕易觸及的。
唉，這條路，對他來說，是真的難走喔。
「想開點啦，少年仔。」我拍了拍他的肩膀，「路是人走出來的。真的不行，換條路走，也不丟臉。最怕是卡在那裡，上不去又下不來，把自己耗死了。」
阿哲沒說話，只是默默地把剩下的啤酒喝完，然後站起身，拿起他的吉他盒。「惠姐，王桑，我先走了。晚上還有班。」
「好啦，去吧。錢算我的。」惠姐難得大方地揮揮手。
「謝了，惠姐。」阿哲低聲說了句，背著他的吉他，像背著一個沉重的夢，步履蹣跚地走進了那片被陽光曬得發白的巷弄深處。
我看著他的背影，心裡有點替他擔心。不知道他會撐多久？會不會有一天，真的為了錢、為了生活，甚至為了查某，去做一些他現在非常不願意做的事情？
這條通，就像一個巨大的、慢磨的石臼。再有稜角的石頭丟進去，磨久了，也給你磨得光滑圓潤，甚至可能磨成粉末，消失不見。阿哲這塊石頭，能抵抗多久呢？
我喝完我的青草茶，冰塊在杯子裡喀啦作響。外面的蟬聲，依舊聒噪，讓人心煩。
