「贏了！」
李大仁騎在馬上，高舉染血的長槍大吼，聲音嘶啞，卻還是壓過了滿地的喊殺聲。士兵們愣了一下，接著爆出震耳欲聾的歡呼聲。這場仗太苦、太險，他們贏得像是從鬼門關裡爬回來，滿身是血、滿眼死氣，但他們還活著。
這一戰，是周憲定下的戰術。他看準龍驤軍騎兵善於遠射與速度快的優點，命李大仁領兵自齊王軍步兵方陣的側翼突襲，等齊王軍陣型露出破綻，就一舉切成兩半。前半截龍鑲軍拖住，後半段交由德州衛步兵正面硬上。
一開始一切順利。李大仁帶著騎兵繞道突進，箭雨如織，敵軍接連倒下。然而齊王軍的騎兵比預期還要頑強，死咬著陣型不放。他們像餓狼般拼死抵抗，李大仁與麾下士兵浴血廝殺，拼了好一陣子才終於將敵騎斬退。
他正準備一鼓作氣衝進齊王軍主陣，卻突然聽見遠方轟然作響！
青州城門開了，王府親衛隊殺了出來。
這支重甲親衛部隊從背後狠狠撞上龍驤軍，而且時機精準得近乎殘忍，正好是他們殺到半程、氣力將盡之際。
場面瞬間崩潰。
李大仁的坐騎中箭，嘶鳴著狂亂顛躍，他險些從馬上摔下，長槍也已折斷，身邊士兵一個個倒下。他咬牙揮刀，在人堆裡硬生生殺出一小段空隙，四周卻是越圍越緊，鮮血與泥水交雜，腳下幾乎寸步難行。他從未這麼接近死亡，心裡甚至浮出「這次逃不出去了」的念頭。
而另一邊，德州衛也在崩潰邊緣，近乎快撐不住了，面對齊王軍的壓迫，整支部隊像被巨浪拍打的小舟，節節敗退。將士驚慌失措，陣型亂成一團。錢向江手持佩劍站在土牆後頭，身邊親兵只剩兩人，滿臉是血的他咬牙嘶吼：「撐住！不能退！再退就全軍崩了！」
這支地方衛所軍本就不是精銳，對上齊王軍已是勉力支撐，現在又有王府親衛隊加入，整條正面防線像破布一樣被撕開，朝廷軍眼看就要潰敗。
就在這絕望關頭，戰場上發生了兩件事，扭轉了整個局勢。
第一，是神策軍突然現身。
他們從南萊谷口突擊而出，左右兩衛如鐵流般橫掃齊王軍側翼。那支軍隊步伐一致、刀盾如牆，宛如鋼鐵洪流，一出場就打得敵軍側防潰不成軍。李大仁在亂軍之中抬頭一望，看到神策軍軍旗冉冉而起，眼眶瞬間泛紅。
第二，是東昌府守軍突然倒戈。
就在齊王軍就快要攻破朝廷軍的防線之時，東昌守將周緣突然高舉白旗，帶著部隊退出戰場。他舉起手中的佩劍大聲喊：「我們降了！我們不打了！」
原來，早在德州城時，他就已在地牢中被羅成炫勸說道：「跟著王爺叛亂，絕對抄家滅族，你對得起你的弟兄嗎？不如趁早投降，我還可以保你一條生路，想想你的老婆孩子吧。」
這句話，像釘子一樣卡在周緣心頭，最終，他還是選擇了保命。
守將周緣竟當場帶著部隊後撤，還高舉白旗投降德州衛。他這一動，就像從齊王軍的背後砍斷一條大腿，原本還能硬撐的陣型，瞬間潰散成一盤散沙。齊王軍前後受敵，形同絕境。
李大仁咬緊牙關，看準機會，吼道：「神策軍來了！跟我衝出去！」
他將背上僅剩的幾支箭一一搭上弓弦，疾射而出，接著又將弩機中最後的弩箭悉數發盡，揮刀策馬，帶著僅存兵馬拚死殺出一條血路。他全身上下都是血，連頭盔都不見了，嘴裡只剩粗重喘息。終於，殺出重圍。
他只來得及喘一口氣，轉身回望那尚未徹底潰敗的敵陣，雙目如火，怒吼道：「不能讓他們跑了！跟我，殺回去！」
這一次，他不再是死裡求生，而是要徹底摧毀敵人。他再度領兵殺回齊王軍陣中，猶如狂風破陣，敵軍潰不成軍。混亂中，有人扔掉兵器、有的跪地求饒、有的轉身逃命，但已無退路。
最後，連青州城也升起了白旗投降。
朝廷軍隊入城，在青州知府衙署內找到齊王。他穿著王爺的朝服，安靜的筆直坐著，一臉平靜說道：「本王乃王爺，不可失了禮數。」，彷彿早知這一刻會到。而魯王則縮在角落，渾身發抖，連話都說不清，旁邊跪著一堆從王府逃出的妾室與僕人。
還有一人也跪在一旁，前任德州都護府都護、吏部左侍郎，盧天起。
再過幾日，兗州城投降。
又過幾日，龍驤軍、神策軍與德州衛軍一路向南，在徐州以北數十里外與南軍都督、鄂國公常標所率的京都三大營會師。
那一天，大運河山東段正式打通，江南稅銀與糧食終於可以北上。這是朝廷等了太久的勝利。
但夜深時分，李大仁站在營外，看著燈火通明、整齊如棋盤的朝廷軍營帳，再回想起白天與常標、郭軍這兩位皇親國戚那副笑裡藏刀的禮節寒暄，他的眉頭始終皺著，胸口有種說不出的悶。
這一仗的確是贏了，但真正的局，也許才剛剛開始。
徐州知府衙署內，燈火通明，杯觥交錯，一場慶功宴正熱烈展開。
「大運河既通，糧食與稅銀北運無虞，藩王之亂，可算平定大半了。」鄂國公常標舉杯而笑，語氣從容，「接下來，便是要先拿下河南道的商丘府。」
席間眾將聞言，原本喧嘩頓時收歛，目光齊聚於他身上。
「洛王軍在商丘重兵布防，我計劃發起進攻，以牽制其主力，讓魏國公那邊能趁勢拿下彰德，進一步壓縮洛王軍的防線。」他掃視全場，語氣沉穩堅定，「若能一舉攻克商丘，河南道東南各府縣自然會震懾臣服。我打算率領京都三大營，即日西進。」
此言一出，眾人面色微變。武定侯郭軍放下酒盞，眉頭微蹙，緩緩道：「國公所言固然有理，然洛王應攻，寧王之動靜，卻不容忽視。若其自亳州或宿州出兵，山東與江蘇防線恐遭動搖。」
常標沉吟片刻，緩緩點頭：「武定侯提醒得對。正因如此，我們才要主動出擊，迫使洛王與寧王正面與我軍交鋒，無暇分兵東進攻佔亳州或宿州，才能確保山東道與江蘇道的安寧不受威脅。」
席間酒酣耳熱，眾人舉杯言笑，而在杯影交錯之間，一場新的戰局，已悄然成形。
夜宴散後，李大仁與周憲並肩行於衙署廊下，夜風微寒，街巷寂靜。
「你不覺得奇怪？」周憲低聲道，目中透著疑色，「郭軍素來按兵不動，原以為他想袖手旁觀，怎麼那日卻忽然領兵出擊，還反轉了整場戰局？」
「不止如此。」李大仁望著遠方，聲音低沉，「你沒發現，鄂國公也有些異樣？眼下正是收攏山東兵權的好時機，他卻不留戀實權，反而急著發兵商丘？」
周憲靜默片刻，喃喃道：「難道……是奉有密旨？」
李大仁微微頷首：「也許吧，但無論是皇命，還是他自有盤算，總之，此局未明，我們不可掉以輕心。」
數日後，鄂國公整軍將發，清晨，李大仁身著便服，獨入中軍帳。
「李指揮使一早前來，所為何事？」常標正理書卷，見他而停筆問道。
李大仁拱手行禮，神色凝重：「末將冒昧叨擾，是想打聽一人。府中是否有一位名叫趙全的管事？」
「有，他原為運河五大管事之一，現已調任杭州。怎麼？」常標略覺訝異。
「我家中一婢女，因發生了某些事情，早前託其照看幼女。末將……想趁出征前，確保孩童安然無恙。」李大仁語氣誠懇，隱帶一絲憂慮。
常標聽後沉吟片刻，從案上取出一紙札記遞給他：「此乃趙全在杭州的住所地址，交由親信送去便是。」
李大仁躬身謝過，取札而退。營外天光微亮，軍旗獵獵作響。他靜立帳前，望著常標率軍離去的背影，心中隱隱不安：這場戰爭，看似勝券在握，實則暗流洶湧。
數日後，朝廷使者自京師至徐州，宣讀聖旨。帳內跪聽者皆屏氣凝神，聲音洪亮，迴盪於堂：
「奉天承運，皇帝詔曰：
山東道既定，運糧北通，國家得以安定。茲任命戶部尚書楊珩為山東道布政使，檢校兵部侍郎羅成炫為山東道兵備使，刑部左侍郎李開言為山東道提刑按察使，並令鄂國公常標統領京都三營，西進商丘，討平逆軍。
錢向江於青州死戰，戰功卓著，復命為德州衛指揮使；另以整飭兵備為名，神策軍左衛、右衛暫歸羅成炫節制，聽其調度。
龍鑲軍第二衛、第三衛、第七衛，即日班師，復駐真定府，以固北境。
欽此。」
宣讀聖旨的當晚，李大仁與周憲途經神策軍帳外，恰聽郭軍低聲怒斥：
「左、右衛是我郭某一手訓練出來的精銳，說撥給羅成炫就撥？皇上是當我什麼人？」
「侯爺息怒。」陳正陽低聲道，「這不過權宜之策，羅成炫新任兵備，若無兵權壓陣難以服眾，待局勢穩定，必有回轉餘地。」
郭軍冷哼一聲：「我忍了這口氣。但記住，神策軍，不是誰想碰就碰的。」
帳外的李大仁與周憲對看了彼此一眼，轉身離去。
李大仁一回到帳內，隨即伏案寫信，字字沉穩：
「羅兵備使：
青州戰時，左、右衛行動異常，忽至忽歸，恐非自願。你在山東道務，當多加留意此二衛動向，慎防中變。
此信親送，唯你一人得見。
大仁。」
他將信封妥，吩咐心腹：「此信速交羅成炫本人，莫讓旁人知曉。」
接著，他又執筆另寫：
「柔萱啟：
我是你的大仁哥。你娘在我府中安好，毋須掛懷。我會想辦法讓你們脫離教坊司，將來，讓你也能過正常的生活。
你就安心在舅舅趙全家，好好吃飯，好好長大。
大仁哥。」
他將信裝入封袋，封蠟後交與親信：「送至杭州，親手交給趙全。」
營燈幽微，夜風輕拂。李大仁站在帳前，望著漆黑的遠方，眼中是無聲的堅毅。
即使戰火未息，他仍執意守住那一點溫情，那一點，微弱卻不滅的人心光亮。
