天光未亮，晨霧彌漫朔州城外。旌旗獵獵，白澤軍整齊列陣，雪白戰袍映出將士冷峻的神情。葉若凝身披披風，立於最前，左右分立著凌紹安與徒然。她目光如霜，凝視前方那座灰暗陰沉的城牆。
朔州城樓之上，賀渝與數名親信持戟而立。風捲起他披風的一角，面上卻是笑意森然。
葉若凝仰首，開口聲如洪鐘：「賀渝！朔州太守可安好？我欲與之對話。」賀渝朗聲一笑：「太守早已識時務歸降，將軍何須空費唇舌？若你也想保命，不如趁早歸順，朔州願開城迎駕！」
若凝眼神不動，聲音冷冽：「你這是要反了？」
賀渝沉聲回道：「暴君亂政，朝廷貪腐，邊疆烽火連年，民不聊生。我等只想求一方淨土，這也不可嗎？」
若凝眉眼更沉：「你這是要歸入異族？」
賀渝眼中閃過一絲不耐：「莫要強加之罪！是皇帝昏庸，逼我等走此一步。你若真為百姓，應與我們一同抵抗腐朽，護民於塗炭！」
若凝冷聲反駁：「亂我疆界的是異族，攻我子民的是西域！若非我軍死守邊關，你所謂的『百姓』早已家破人亡。你怎可顛倒是非，掩耳盜鈴！」
賀渝回頭看向城上將士，揚聲道：「諸位聽清楚了！朝廷要你們去死啊！他們口口聲聲守疆，可你們吃得飽嗎？穿得暖嗎？死了有誰替你們收屍？」
若凝跨前一步，聲音鋒利如刃：「賀渝！你收了鄯善的金銀糧草，卻讓自己的兄弟為你赴死，你這不是叛國，還是什麼？」
她緩緩掃視城牆之上的眾人，語氣堅定：「謀逆，是死罪；叛國，九族皆誅。但我信你們只是被他蒙蔽。若你等此刻降下兵器，我葉若凝保你等不究既往。」
風聲突起，旌旗如浪。
同時，朔州城內。
水道幽深潮濕，一行人於陰影中悄然前行。胤宸持短劍在前，敕羽與瓶子緊隨其後。三人身披夜行衣，濕透的褲腳貼在皮膚上，寒意沁骨。
他們自城南河道破口潛入，污水流過腳邊，空氣中瀰漫著霉爛氣息。
他們自下水口匍匐而出，衣襬沾泥，貼牆前行。城內街巷曲折交錯，夜深人靜卻不安寧。遠處傳來孩童啼哭聲，被大人急促壓下，屋內燈光瞬間熄滅。
敕羽低聲道：「他們佈防很密……恐怕早知道有人要來救人。」
胤宸點頭，望向左側逼仄小巷：「走這邊，繞過主街口。」
巷口忽然傳來刀劍撞擊聲與腳步奔跑聲。
「有人潛逃！往西巷去了！」
胤宸一隊人立刻收身藏入廢屋門簷下，屏息不動。數名賀渝軍揚燈奔過，一人回頭，口氣不屑：「不過是些餘孽，這城早是咱們的了，還想翻天？」
另一人冷笑：「他們說護國將軍會來，笑死我了。她自己都快被廟堂棄了，哪還管得著這幫人？」
言語漸遠。胤宸目光陰沉，緊握短劍。
敕羽輕聲：「咱們往北邊繞過去。」
「不，西南這邊多破屋，容易藏身。你看那邊屋頂瓦塌一半，就是之前巡邏提過的‘廢寺’，應該就是他們暫囚之處。」他語速極快，語氣冷靜，目光飛快掃描巷道結構，像在解一道軍陣。
三人壓低身形翻牆而入，每過一條巷，胤宸便停下片刻，伏地傾聽。某戶院落忽傳女子啜泣聲與男子低罵——不是守軍，是百姓內鬨。他未動，只默然向前。
胤宸眉頭一皺，示意繞道。破牆後方一株老榆樹覆滿藤蔓，他抽出細繩，繞過枯枝作為拋繩鉤點，帶敕羽與瓶子翻牆繞過。
終於，在一片廢墟與舊市集之間，他望見那座頹圮的小廟。廟頂塌陷，香爐歪斜，門前長草叢生——但有士兵來回巡邏，四角架設火盆。
他伏地觀察片刻，確定巡邏頻率與死角，冷聲道：「就是這裡。你們照我方才分工行動，別亂。」
「我與敕羽救人，瓶子你帶人撤退路線，小心。」胤宸低聲吩咐。
瓶子一閃身沒入黑暗，胤宸則帶著敕羽自另一側潛入破廟後牆。牆後堆滿雜物與枯木，一道小門被木板封死，敕羽輕拍胤宸肩膀，低聲：「有人靠近。」
兩人立刻藏入雜物後方。巡邏兵一邊抱怨一邊踱步而來。
「你說咱們這麼守下去，真有用嗎？賀大人說太守一家不日就要處決，咱們還得陪他演戲。」
「噓，小心牆上有耳。再說了，投了鄯善不是也過得不錯？最起碼有飯吃，比給那廟堂的昏君賣命好吧。」
「也對……但這罪名……叛國可不是小事……」
兩人說話聲漸遠。胤宸眼神一沉，低聲道：「他們已與鄯善勾連，且已安排‘處決’，得快。」
他從懷中取出細繩與勾爪，繞過破廟側牆攀入高窗。敕羽掩護他登上屋簷。破廟內漆黑，胤宸落地無聲，手中短劍貼牆摸索而行。
門後，有低低的啜泣聲。
敕羽也潛入，兩人合力破門。裡頭太守一家被捆於木柱之上，神情驚恐。太守瘦削蒼老，見到胤宸，眼神驚愕：「你們是……？」
「奉命救你，朝廷未棄你，莫出聲。」胤宸迅速解開他們繩索，囑咐敕羽帶太守妻兒先行，他則留下斷後。
此時，外頭傳來腳步聲逼近。
「快！」胤宸低喝。他側身於門後，待兩名士兵推門而入時，快如疾風，劍光一閃，兩人倒地未及出聲。
他清理現場，壓低門扉，快步退出破廟。
城外，風聲更緊。
賀渝冷笑：「你們莫要被她離間！這是朝廷的詭計！」
若凝眼神一斂，目光如炬：「哦？你等願意甘冒叛國死罪，只為讓賀渝一人榮華富貴？你我皆是同族同袍，我信你們是被誤導。此刻歸降，我可保不究。若不──你們真認為，只有我葉若凝一人前來？八萬大軍正在路上，你們打得贏嗎？鄯善會來救你們？」
這話一出，城頭眾軍紛紛面面相覷。有人低聲私語，有人臉色發白。原來他們從未得知賀渝竟與西域暗通款曲，更遑論有何外援可期。
賀渝驟然高喊：「想想你們的家人！我們是要救他們於水火之中！與我們一同走出這個亂世！」
若凝抬頭一喝：「是啊，你們的家人呢？你們若叛國，便是牽連九族！背上恥辱，為異族之奴！」
此時，紹安跨前一步，聲如洪鐘：
「賀渝，你以‘保百姓’為名，卻投靠異族！我等在邊關死裡逃生，你卻為一己之利，讓弟兄們踏上不歸路！」
他轉向敵軍眾士兵，沉聲問：
「你們可知賀渝與鄯善已議好條件？太守若不從，便要誅全家！如今他站在那高牆之上，讓你們為他擋刀，他自己卻毫髮無傷，你們甘願為他當墊背？」
幾名士兵低下頭，握槍的手指微微顫動。
紹安聲音沉了幾分：「兄弟們，我與你們一樣，來自邊地，吃著同樣的糧，背著一樣的命。西寧將軍從不棄人，誰投降，她必不問罪。你們還要為一個只圖私利的賊人送命？」
若凝語氣堅定，大聲疾呼「我最後說一次，此刻降者，我葉若凝不究。但若再動干戈──九族皆誅！」
士兵神情已現動搖，握弓的手微微發顫。
賀渝見勢大壞，怒吼：「放箭！」
然四周軍士卻遲疑不動，無人搭箭上弦。
賀渝氣急敗壞，搶過親信手中弓矢，怒目圓睜，正欲朝葉若凝射出──
「鏘！」
一聲銳響，寒光閃過！
一柄長刀破空而至，劃過賀渝手腕，弓箭應聲墜地，鮮血濺出。
「賀渝，你罪證確鑿，束手就擒吧。」胤宸自人群之後現身，身後敕羽與數名白澤軍利落而立，已將賀渝左右親信一一制伏。
傳令兵趕上前向若凝通報，抱拳：「瓶子隊率來報：太守與家眷安然脫險，已護送出城！」
若凝點頭，朗聲喝令：「朔州全軍聽令──歸降者，赦其既往。抗命者，格殺勿論！」
戰鼓未響，勝負已定。
