「邦提夫婦回來了！」門衛吶喊。
柵門敞開，容騎馬的二人通過。
老班尼率先迎向邦提先生：
「怎麼這麼久，剛剛槍響突然停了，老班尼迪克以為兩位被敵眾糾纏，正打算派卡特帶幾個人手去幫忙。」
杭特回應：
「不，那群山賊殺紅眼了忙著找早就後撤的卡特，我和邦媞夫人看對方露出脆弱的側邊，予以痛擊。他們承受巨大損失，便嚇得倉皇逃離。」
他精心編出假謊，卻怕識途老馬老班尼迪克識破他的誤導。
「我倆追擊一陣，卻怕誤闖本營──我倆準備不太充足，遂打消念頭。」
他清了清喉嚨，接著說：
「沿路提防追擊，才花這麼多時間。」
他如願鋪陳完，不見老班尼有任何質疑。
「所以……可以理解……我們贏了？」
「對，」杭特肯定地點頭，「漂亮的勝仗。」
眾人歡呼，大喊「打贏了」──隨之而來，是叫喊「邦提、邦提」的呼聲。
清點完之後，大夥聚往醫療室，探望中彈的華沃。
杭特前去致意，並讚賞對方勇敢，隨後退回辦公處，盤算如何引誘班儂出兵。
門外仍歡聲雷動，干擾杭特思緒。
心思細膩的茉琳遂閉門，留給丈夫適度的寧靜，好重整計策。
過了幾分鐘，茉琳才緩緩開口：
「現在該怎麼辦？」
「這次勝仗算給民眾大大激勵──雖然放三、四個流寇接近鎮口，讓守兵射殺更漂亮──不過，所有人都被鼓舞了。」杭特雙手交握，頻頻用雙手拇指撥下唇說道。
茉琳湊近杭特身旁並躲進胸懷：
「這次運氣很好，才沒釀成龐大戰損。」
杭特輕撫妻子的後髮。
「結果還算順利。一切就是照我們熟悉的步調進行。」如實地說：
「見機行事。」
杭特直截切入重點：
「現在，我們必須想想該如何面對被勝利沖昏頭的群眾。」
「我們得好好盤整一下──」他咂嘴，口裡碎念怨言，「我打算，」他又清了清嗓子，「來一段慷慨激昂的演說──差不多尾聲的時候，茉兒，可能還是得請妳見機行事，適時演一段妳拿手的──」
「哎──」
「蛤？」杭特突然被茉琳的叫聲打斷思緒。
「小杭杭──我忘記一個人。」
「一個人？」「呃不，該說是一隊人馬──」
「噢，好傢伙班儂與他歡快的夥伴們……對，茉兒，妳這倒敲醒我的腦袋。」
「會痛嗎？」她俏皮開玩笑。
「不痛，但腦袋瓜仍吭吭作響。」杭特喜歡插科打諢。
茉琳只是吐舌。
「我有預感，待會有他們的戲份。」他用篤實的語氣說。
村民集結會堂，等候聽訓。
杭特站上講台，發出宏亮的戰吼鼓舞群眾。
眾人受激勵也興奮吼叫。
等叫喊聲退潮，邦提才繼續：
「各位，這次是實實在在靠我們落日山澗的村民們保衛家園。」
許多不敢居功的民眾紛紛答覆：
「不，是邦提先生與夫人的功勞。」
「不，」他指正：
「若沒卡特的偵查隊吸引火力，與勇敢的華沃不惜負傷也要完成使命，以及出生入死拯救同袍的孟克等勇者扛回傷者，我們不可能不失去一人就贏下完美勝仗。
「多虧有英勇的先遣隊，分散敵方的注意力，我們夫婦倆才能突襲成功。
「多虧果敢奮戰、穩重待敵的守備隊員，山賊不敢繼續進犯。
「多虧有後勤人員，前線能心無旁鶩作戰。
「多虧醫務人員，今晚沒人會死，都能安全回家吃晚餐！」
眾人咧嘴大笑，稱道：
「邦提先生說得是！」
「呵──」村民止笑，讓邦提繼續說話，「所以，這場勝仗著著實實是屬於眾人的！」
歡聲雷動，久久不能止息。
事實上，杭特並未被民眾的情緒感染。
他正想著稍早探望去偵查而負傷的偵查兵，並重新檢討自己的安排是否恰當。
此時，門外探出一個頭──是班儂。
「噗，」有位壯漢吐口水到地上，「無能的政府。」
「怎麼，摳腳、納涼看老百姓打仗？」
「一群吃軟飯的。」一群鄉民很不留情面揶揄。
「快滾出村子！」
「對！」「滾出去！」「快滾！」眾人吆喝，讓班儂很沒面子。
「來，」杭特很懂得把握機會，棒打落水狗，「讓我們有請尊貴的班儂隊長──」
「咘──」
「懦夫！」
「咯哈哈──懦夫！」「懦夫，滾回老家吃奶去！」揶揄聲不斷。
「各位鄉親──」
杭特故意安撫鼓譟的群眾，留給班儂更令他難堪的靜默怒瞪。
「我們還是讓隊長講話，等他講完他該講的，之後我們再來定量他，好嗎？」
所有人打從心底瞧不起怯戰的班儂，讓出一條喪家犬的小道，容他緩緩走上講台──中途被一位不滿的壯漢推了一把，險些跌個狗吃屎。
「呃……」
「噓──」
「呃哼……鄉親父老？」
「沒這沒卵蛋的兒子──」「咯哈哈──」
「讓他說完。」杭特不安好心地打圓場。
此時，班儂已惱羞得理不清話語。
「呶呶呶──政府在這裡向各位鄉親保證──我班儂在這裡打包票──咯啊啊！近期內定然發兵，父老們瞪著眼看政府部隊，提著山賊腦袋來見各位，以上。」
他氣沖沖下台，快步走出會館。
「咘呼──瞧他哭喪臉的！」「滾回家吃奶吧──」
集會在一陣喧鬧下匆匆結束。
（下一章）
