「有人問我，來生，你還願嗎？ 我想，若來生，能有一處庭院，種滿桃花。 你在樹下讀書，我為你煮茶。 沒有世家，沒有國事，只有清風，與我們。 我願。」
又過了幾年，懷遠與懷清已長大成人。 一日，他們的舅父，已是鬚髮微白的許家族長，將他們叫到書房。
「去科考吧。」他看著眼前這兩個酷似妹妹與故人的外甥，眼神溫和而堅定，「你們的才學，不該被埋沒於市井。更重要的，是要為你們的母親，去爭一份榮光，去還她一個公道，讓天下人都知道，我許家的女兒，風骨無雙。」
懷遠與懷清對視一眼，他們在彼此的眼中，看到了同樣的決心。他們躬身下拜，齊聲道：「謹遵舅父教誨。」
那一年，春闈放榜，天下震動。 狀元，許懷遠。 探花，許懷清。
一門雙傑，許家的聲望，達到了頂峰。捷報傳來，整個許家都沉浸在歡慶之中，唯有他們的舅父，獨自走進祠堂，對著一個空白的牌位，灑下了一杯清酒，淚濕衣襟。
入仕後，兄弟二人做出了不同的選擇。 懷遠選擇了入朝為官，他性情沉穩，步步為營，終成一代名臣，用自己的方式，守護著這來之不易的太平盛世。 而懷清，則在短暫地任官後，選擇了遵從自己的志向，掛印而去，帶著一身醫術，四處行醫，救死扶傷。他走遍了大江南北，見證了沈徵宇用生命換來的山河無恙。
他們走上了不同的路，卻都踐行著同樣的信念——一個護天下，一個救蒼生。
每年春日，當山桃花開得最盛的時候，兄弟二人，總會不約而同地放下手中的一切，來到京郊一處極偏僻的深山裡。
山中，有一間小小的書院，不收學生，只藏書。 書院後，有兩座並排的、沒有墓碑的土丘。
他們會帶來一壺清酒，兩束桃花。沒有繁複的儀式，只是安靜地坐在墓前，說說這一年來的見聞，彷彿只是與久別的親人，話一話家常。
「母親，沈大人。」懷遠輕聲開口，將杯中酒緩緩灑在土丘前，「如今四海昇平，國泰民安，朝中雖仍有黨爭，但已無礙大局。您們所願，正在實現。」
懷清則笑著，將一枝開得正好的桃花，輕輕地插在了另一座土丘上。 「我行醫途中，見過許多百姓，他們都說，如今的日子，是幾十年來最好的日子。我想，這便是您們最想看到的吧。」
風吹過，滿山的桃花瓣，如雨落下。 落在他們的肩上，也落在這兩座無名的土丘上。
他們知道，這裡，長眠著他們的母親，和那位素未謀面、卻與母親有著一生盟約的沈大人。 那個他們年少時許下的、關於書院的夢，終究，由後人，替他們完成了。
塵歸塵，土歸土。 而那份照亮了一整個時代的清輝與風骨，將與這漫山桃花，年年歲歲，一同盛開，永不凋零。
【章尾心語】
「這世間，有一種情誼，超越生死，無關風月。 它化作了守護萬民的清風，化作了醫治百病的藥草，化作了年年盛開的桃花。 所以，別問有沒有來生。 當清風拂面，當桃花盛開，他們，其實從未離開。」
【全書完】
