我最近讀了一篇發表於 Frontiers in Zoology 的論文，標題聽起來頗為超現實：〈Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field〉。這篇由 Hart 等人主導的研究，聲稱狗狗在排泄時（包含大便與小便），若地球磁場穩定，牠們的身體會傾向沿南北方向對齊；反之，若磁場變動劇烈，方向性就消失了。這種「地磁對齊排泄」行為，據稱是首次在哺乳動物中清楚驗證的磁感應現象。
作者強調，他們的研究排除了觀察者的干擾，因為狗是在戶外自由活動，排泄時也不受指令控制。然而，當我讀到這段時，心中不禁浮現一個問題：真的不會受人影響嗎？
我會這樣懷疑，是因為我自己最近也在進行一項動物行為觀察——只是對象不是狗，而是我家裡的三隻貓。我試圖記錄牠們平躺時是翻左側、右側，還是正中，但很快發現：我自己就是最大的干擾。
起初，牠們三個都不知道我在幹嘛。我靠近，牠們還是繼續躺；我拍照，牠們會抬起頭來喵一聲。但幾天後，貝里開始刻意避開鏡頭，甚至直接躲進椅子底下。我女兒觀察了一下後說：「牠會這樣，是因為你只拍不摸啦。」於是我開始在拍完照後摸一摸，結果牠又回來了。
躲在桌子下面的貝里。
但事情並沒有就這麼結束。很快的，另一隻貓（小雲）開始有意見了。每當我靠近貝里、拿出手機準備記錄，小雲就會從遠方小跑過來，有時甚至直接擋在貝里前面，用眼神傳達：「你要幹嘛？有我的份嗎？」甚至，今天早上還乾脆喵喵叫起來！倒是牛仔，從頭到尾都是我行我素，要拍就拍，摸不摸都無所謂。
這讓我開始思考：我們以為自己在觀察動物，事實上動物也在觀察我們，甚至對我們的行為做出調整。在這樣的雙向互動中，我們的「觀察」本身就已經是環境的一部分，牠們的行為不是純粹的自發反應，而是回應我們的參與。
這正是我在家中觀察貓的過程中親身體會到的事實：當動物知道你在看牠，甚至知道你會因此做出回應（摸牠、忽略牠、分心看另一隻貓），牠們就會根據這些回饋改變策略。你以為你在測量一種自然偏好（例如排泄時的方向、躺下的側邊），其實你在測量的是牠在你的注視下選擇什麼樣的行為。
所以，也許狗狗真有磁感應能力，也許牠們真的在地磁穩定時會偏好朝南北排泄。但這項研究最大的貢獻，也許不是讓我們發現狗的「第六感」，而是提醒我們：觀察者不只是紀錄者，而是研究情境的一部分。
而這也正是動物行為研究最令人著迷又最棘手的地方。
這個狗狗排泄，還回答了我另一個問題：對於貢獻特別多的動物，要怎麼計算呢？
在我的貓咪研究裡，我請貓友們提供他們貓咪的觀察記錄；結果有一位貓友特別熱心，到目前他的貓咪提供了大約三分之一的紀錄！我本來以為這樣會不會太多，但是看到這篇狗的研究，發現竟然有一條狗貢獻了將近一半的排尿記錄...所以三分之一應該還好？
怎麼說呢？在那篇狗的地磁研究裡，我注意到，其中有一條狗（M07，一隻 borzoi）貢獻了整體排尿資料的 44%。後來查資料才發現，這隻狗的紀錄者 Nova 正是論文作者之一 Petra Nováková 的姓氏。也就是說，這隻狗極可能就是研究團隊成員自己的狗。你可以說這讓牠更容易觀察，但同時，也讓牠的行為更可能影響到整個研究的結論。
在狗狗研究裡，研究團隊幫那條狗另外列了一個表（表六），另外，他們也把排除他的紀錄，又做了一個表。所以，我也把安安的資料拿掉。結果看到，沒有安安的資料時，全體貓咪其實是偏右躺的（47.2%）。
資料來源：貓咪躺躺計畫
這跟之前的研究發現，貓咪比較喜歡偏左躺的觀察不一樣。而之前我們給每隻貓一樣的權重時，看到的也是他們偏右躺。不過，權重那一張的資料，只包含達到10筆記錄的貓；而上面的圖，是把所有的紀錄（只有一筆也算）扣掉安安的紀錄。
資料來源：貓咪躺躺計畫
不過，目前也才累積到三百多次、將近30隻貓咪；所以，要說什麼結論，應該都還言之過早吧。
不過，要怎麼樣觀察動物，才能確定他們沒有受干擾呢？這個問題有點難...
圖片作者：ChatGPT
參考文獻：
Hart, V., Nováková, P., Malkemper, E. P., Begall, S., Hanzal, V., Ježek, M., Kušta, T., Němcová, V., Adámková, J., Benediktová, K., Červený, J., & Burda, H. (2013). Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field. Frontiers in Zoology, 10(80). https://doi.org/10.1186/1742-9994-10-80
