由於這趟旅程實在決定得太匆促，直到搭上飛機前，行程表上竟還留著整整一天的空白。對旅行一向實行「目標」規劃的我，「空白」幾乎是不可容許的存在。但也或許，正是這段空白，悄悄為我的旅途打開了一扇名為「可能性」的門。
既然人已來到歷史悠久的大阪府堺市，我索性轉個念，何不讓這座城市來引導我，開始一段無預期的探索？
於是行程空白這天，我跳上堺市知名的「百年路面電車」，任由它用那不疾不徐的節奏，載我穿梭於老街與巷弄之間。這彷彿從昭和時代緩緩駛來的步調，也讓我的心靜靜地慢了下來。電車前方的電子面板顯示下一個停靠站為「妙國寺」。雖對這座寺的名字很陌生，但能被當作車站名稱使用，應該是座值得一探的古寺才對，因此便決定在此下車前往參訪。
從車站走向妙國寺的途中，街道寧靜而簡樸，突顯了歲月沉澱後的清朗。不過一路走來沒看見半個人影，心裡不禁開始懷疑，該不會我只是誤闖進某個當地人才知道的小景點吧！？
事後證明我錯了，還大錯特錯！這裡可不是什麼默默無聞的小景點，而是一座對歷史愛好者而言絕不能錯過的重要古剎。因為百年來妙國寺不僅與堺息息相關，更深深銘刻著那段動盪年代的記憶。接下來我將分享一些關於妙國寺的歷史與故事，也記錄下我親自造訪後的所見所感與心得。
關於妙國寺的趣聞與歷史
一、樹齡超過千年，日本唯一的大蘇鐵枯山水庭園
站在寺門前，我先花一點時間閱讀介紹牌的內容。上面寫到：寺內的枯山水庭園是以一棵極為稀有的大蘇鐵為中心所建，這不僅是日本唯一一座以蘇鐵為主體的枯山水庭園，且大蘇鐵樹齡已超過一千一百年，本身更是堺市指定名勝、國家級保護植物。
一座由千年老樹守護的庭園，光是這個畫面，就足以讓人心生敬意，同時心中也浮現一絲好奇：這樣的枯山水庭園，若與京都天龍寺相比，又會展現出怎樣截然不同的風韻呢？
懷著一點朝聖的心情走進寺內，首先映入眼簾的是一方種有幾株蘇鐵的小庭園——幽靜、素雅、別緻有餘，但似乎少了點預期中的震撼。
我忍不住在心裡冒出一句：「欸？這樣的規模也能被列為名勝嗎……？」
不過話才剛冒出來，理智線馬上補了一句：**「**喂，不可以把地方古剎跟千年天龍寺這種重量級選手放在一起比啦！」
妙國寺內一座種有蘇鐵樹的小庭院（照片來源：北漂長住拍攝）
結果，我又誤會啦！而且還誤會得很離譜。原來真正的蘇鐵枯山水庭園，其實是需要另外付費才能進入的獨立空間。只因為出門前沒做功課，我完全不知道寺內還藏著這麼一處隱藏版區域。
事後回來查資料，才發現自己錯過了妙國寺最值得一看的重點之一，當下真是只有苦笑。這下，連錯過都錯得很徹底。
接下來看見的是妙國寺的主建築，看起來比預期中新穎不少，不太像古寺。原來，妙國寺自1562年創建以來，歷經大阪夏之陣與二戰等多次戰火摧殘，建築早已數度毀損又重建，現在看到的建築是1973年重建的建物。如今的樣貌，也許不再古色古香，卻依然為我們訴說著堅韌與重生的歷史。
妙國寺（照片來源：北漂。長住拍攝）
二、織田信長與夜哭鐵樹的趣事
每座古蹟都有著不可考的趣事，當然妙國寺也有！
妙國寺院內那棵樹齡超過一千一百年的大蘇鐵，自古以來就像是一位沉穩的守門人，安安靜靜地守護著堺這座城市。據說，在戰國時代，統一天下的大名織田信長初見這棵蘇鐵時，便對它一見傾心，便下令將其移植到他的居城－安土城（位於滋賀縣近江八幡市）。然而，這位離鄉背井的「植物旅人」顯然無法適應新環境，因而夜夜啼泣，每晚泣訴著：「我要回堺、我要回堺……」。織田信長被這種詭異的聲響惹煩了，一怒之下，竟下令將它砍除。
沒想到，就在刀鋸落下的一刻，這棵蘇鐵竟從傷口流出鮮紅如血的液體，甚至像蛇一般扭動掙扎！這詭異景象把信長也嚇了一跳，因此命人將它返送回堺的妙國寺。
回到妙國寺的蘇鐵樹幾乎奄奄一息，但經僧人們日夜誦經照料，最終讓這棵受傷的古樹慢慢恢復了生機，也從此留下一段趣聞傳說。
三、德川家康本能寺之變前的下榻地
相傳，在本能寺之變前夕（1582年），德川家康正好來到堺港觀光，途中曾在妙國寺短暫下榻。不過，關於德川家康是否真的在妙國寺留宿，相關的資料不多，只有在一些地方誌或寺廟傳說曾經提及過。因此，我也無從得知他當時是以旅人輕鬆的心情投宿，還是已知織田信長遭遇變故、心情急轉而下的狀態下入住。但可以確定的是，本能寺之變發生時，德川家康確實人在堺市，並在事件爆發後展開一段驚險萬分的逃亡旅程，即「伊賀越え」的傳奇撤退。
雖然文字能找到得資料不多，不過卻找到一個有趣的導覽行程-【堺歴史散歩「本能寺の変前夜の堺 徳川家康の足跡散策」】。參加後或許能得知更多細節也說不定！有興趣的人倒不妨可以參考看看。
四、震驚世界的悲劇──堺事件與土佐十一烈士的切腹
這起事件發生於1868年3月，也就是大政奉還（1867年）後的隔年。此時期是明治維新初期，也是舊幕府體制與新政府交替的過渡期。
當時，十一名法國水手從軍艦「杜佛內號（Dupleix）」擅自登陸堺港（今大阪府堺市），期間涉嫌騷擾當地女性、搶奪酒食、任意喧鬧。這類行為在西方或許是軍人放假玩樂的小插曲，但對講求名節與武士道精神的日本武士來說，卻無異於公然挑釁與羞辱。因此駐守當地的土佐藩士與法國水手們發生激烈衝突，最終導致十一名法國水手被擊斃。
消息傳回後，時任法國艦長杜貝蒂・圖阿爾（Dupetit Thouars）極為震怒，向剛成立不久的明治政府提出強烈抗議，要求日本政府：正式賠償、出面道歉，並處決涉事武士。這對處於外交壓力與內政動盪的新政府來說，是一場棘手的外交危機。明治政府為平息事端，只能同意法國要求，交出二十名土佐藩士，並預定在堺市的妙國寺執行處刑。
行刑當日，妙國寺本堂庭院被用作行刑場所，法國領事與隨行官員皆在場監視。然而出乎法國意料的是，他們所要求的「斬首」，最終卻變成日本武士以傳統的「切腹」方式執行。
這並非明治政府的安排，而是這群土佐藩士堅持的選擇。對他們而言，這不是承擔罪責而是為國捐軀！他們要以死亡證明自己的忠誠與尊嚴，如此高尚的情操就不應像罪犯般被斬首，而是該以武士最高貴的方式死去－切腹。
而這場儀式帶來的震撼，遠超過法國人所能想像（別說法國人了，我個人也很震憾）。首先切腹不是同時進行，而是一人接一人地輪流開始；再來每一位武士在切腹後以憤怒的眼神看著法國領事，同時還將自己的內臟掏出，奮力往法國領事丟過去。這些舉動震驚了法國領事（據說還嚇到臉色發白，甚至昏厥）。
法國領事眼睜睜地看完第十一位武士完成切腹後，終於無法再承受這樣的場面，立刻要求中止處刑。最終，共十一名武士自刎，其餘九人獲得赦免，這也成為歷史上著名的「土佐十一烈士」。
這起事件讓世界第一次如此直接地見識到武士將忠誠、尊嚴與死亡緊緊綁在一起的精神，不僅在當時震驚歐洲與日本，更成為外國人對「日本武士道」最駭人也最強烈的印象之一。
這十一名土佐藩烈士目前於妙國寺中，分別設立供養塔與慰靈碑，1920年也以「殉難者」的身份入祀靖國神社。
那天在宇賀德正龍神堂旁看到幾座墓碑，心想不宜打擾，拍照時還特地避開。沒想到回頭查資料才發現，那幾座墓碑竟是十一位土佐藩烈士的慰靈碑。
歷史不總以紀錄形式存在，它有時是默默佇立身旁，等的不是注視，而是一瞬間的駐足與回望。那一刻，不只是看見，更是致敬。
宇賀德正龍神堂，右邊即是土佐藩烈士的慰靈碑（照片來源：北漂。長住拍攝）
一段古剎之旅，撞見了時代的斷層與矛盾
原以為這只是個無腦的空白行程，沒想到竟在百年電車的引領下，走入了一個曾經登場過戰國大名與明治維新重大事件的歷史舞台。
從織田信長、德川家康，到幕末與明治初期的外交風暴，短短一小時不到的時間，彷彿上了堂精彩卻殘酷的日本近代歷史課。對歷史感嘆加深的同時，我心中也浮現出一些疑問：堺事件發生於1868年──彼時日本已結束鎖國十年，新政府亦也成立一年，理論上應該對外國使節持較開放態度，那麼，究竟罡什麼原因，還會爆發這麼嚴重的外交衝突？
尊皇攘夷思想 × 明治新政府的外交矛盾
表面上看來，堺事件是一件涉及法國與日本之間的外交糾紛，但它的深層意涵，其實反映出政權轉換時的斷層與矛盾，更細一點來說即是幕府末期遺留下的「尊皇攘夷」思想，與明治新政府所追求的「開放進取、現代化外交」間的衝突。
堺事件中的土佐藩士，雖已效忠於新政府，卻多半仍深受舊時代武士道與尊皇攘夷思想影響。這些年輕武士徒學習的是忠義、名譽與攘夷等價值觀，而迫於政權轉換，表面上需聽命於新政權，內心卻未必真正接受外國勢力。因此當他們目睹法國水手在堺港擅自登陸、行為放肆時，不僅視為羞辱，更視為對「國土尊嚴」的侵犯；主動出手懲處，其實是種本能性的攘夷反應，也是一種民族主義式的「維護正義」。
然而，對新生的明治政府而言，外交穩定與國家現代化才是首要任務。為了平息法國的抗議與制裁壓力，政府選擇接受對方的要求──不僅賠償道歉，甚至將涉事的土佐藩士交出處決。傳統武士的榮譽與忠誠，與現代國家的外交手段與國際責任，在這起事件中產生了激烈的碰撞。
被犧牲的忠誠：撕裂的國族情感
對這些土佐藩士而言，他們當時選擇的執行方式，不是代表新政府的外交職責，而是代表著武士精神。他們認為自己是在維護家國與地方正義，卻不曾想過最終會被國家給犧牲掉。
他們以為自己是在護國，卻發現國家不再是他們熟悉的那個國家。這份失落與悲壯，或許就是明治維新初期最混亂也最撕裂的歷史傷口之一。
妙國寺外，刻著「土佐武士切腹」的石碑（照片來源：北漂。長住拍攝）
我以為看的是歷史，其實也正在照見自己
走訪妙國寺後，我回家查閱了與它相關的歷史事件。讀著讀著，不禁感嘆：相比妙國寺所承載的時代風雲，個人的一生是短暫又渺小。但回望自己這數十年的歲月，也歷經了不少身份的轉換、處境的掙扎與環境的變遷。
就像那些土佐藩士，在國家劇烈轉型的關鍵時刻，於忠義與現實之間做出選擇；又像那棵曾被迫離土、幾近枯萎的大蘇鐵，在流放與重生之後，依然挺立於庭園中央，靜靜見證千年風霜。 人生，不也如此？有時我們試圖轉變，有時我們選擇堅持；無論是轉身離去還是靜默守候，不論走得順遂或顛簸，時間終究會往前流，而生命，也總會在風雨過後，找到屬於自己的方向。
我想，即使歷史再沉重，內心再矛盾，只要我們還願意前行，就能像這片土地上留下的故事一樣，慢慢地在時光裡刻下屬於自己的痕跡。。
痛過也好，喜悅也罷，終究，一切都是養分。
走出妙國寺，繼續往下一站前進！
在此一併感謝以下參考資料：
