阿冷雙腳一落地，木板發出沉悶一聲，氣流驟動，似有寒意滲入屋內。
她的目光冷峻，無視房中昏暗，只直視那名採花賊——那雙手仍半懸於空中，像是準備再次施為。
「妳是什麼人？」對方眯起眼睛，語氣雖輕，卻夾著一絲不屑與試探。阿冷未答。她手中短木劍向前一沉，步伐微轉，猶如林中狼群初現蹤影，無聲卻迫人心魄。
採花賊斜睨著她上下打量，那雙眼從她的衣襬滑至她的手臂，再至雙劍，最後落回她那雙冷得沒有一絲情緒的眼。
那裡沒有害怕，沒有驚慌，只有……凝定。
「不怕死的小丫頭……」
話未說完，阿冷已出手。
短劍為引，劃破房內沉凝空氣，直刺對方腰側空門。
對方雖意外，但反應極快，身形一偏，掌肘橫擋，彷彿早已習慣夜中殺機。
嘭！
劍身與手肘碰撞之處發出一聲沉響，力道從木劍傳回，震得她指骨微麻。
但她不退，反而借力旋身，長木劍自後繞前，劈向對方肩頭。
採花賊冷哼一聲，手腕翻轉，以掌為刀，猛斬而下。
兩人掌劍交錯，數招之間如電光火石，一擊未中即換式，掌風拂動簾幔飛揚，簪花跌落，衣角揚起，窗外月光灑下，將兩人身影映成重重殘影。
採花賊漸漸收起戲謔之意，臉色轉為凝重。
他本以為這小丫頭只是個初出茅廬的護院，沒想到劍路雖不名門，卻一招一式皆求真實——毫無虛勢，直指要害。
阿冷此刻已不再思考，只讓身體前傾，雙足換位如踏水無痕，雙手劍勢如風掠枝頭，將心中那團怒意與寒意，一點點轉化為力量。
雲雀在床邊不敢吭聲，只見兩人激戰如影隨形，屋內橫樑之下已無可藏身之地。
她強忍恐懼，緊握阮姑娘的手，眼神中既是驚懼也是震撼——那是她從未見過的阿冷。
而阿冷的目光，始終未曾離開那個男子的喉口與指尖。
採花賊咧嘴一笑，手掌一揚，銀芒再現，數道極細的針狀暗器，悄無聲息地飛向阿冷咽喉與雙目。
阿冷未動，似早已預判。
她踏出一步，身形微斜，木劍交錯在胸前，「鏘」的一聲脆響，長劍磕飛兩針，短劍旋身劃開餘勢，身子已一個側翻避至床前。
她不等敵人回應，雙足一蹬，整個人貼地滑行如箭，木劍由下而上斜斬向對方腰腹。
採花賊吃了一驚，未料這丫環出手竟毫無遲疑，動作更非市井蠻鬥。
他急退半步，單掌橫架，想要拍開那根破木劍，哪知木劍不僅招式奇異，力道更重得離譜。
「砰」一聲，他手臂隱隱作痛，身子踉蹌，退了兩步才穩住。
阿冷站起，雙劍低垂，並未趁勢追擊，只定定望著對方，神情無喜無怒。
她踏出第二步，長劍直指敵胸，短劍翻腕撩向手臂關節，步伐仍不快，卻像無聲的壓力逼近。
採花賊這次不再輕視，臉上的輕浮笑意淡去，雙掌齊出，一陰一陽，左右開弓。
掌風鼓動，竟隱隱帶起屋內燭火晃動。
兩人瞬間交手三招，木劍擊掌、袖影掠劍，破舊的屋內塵灰激起，桌椅震響，雲雀瑟縮著不敢出聲，阮琬則緊緊咬牙，雙手抱膝，不讓自己發出一絲哭泣。
採花賊冷笑：「妳個小婢，竟敢與爺爺玩命？」
阿冷未答，雙劍交叉一擺，身形如織影，在搖曳燈火與飛灰之間，再次衝向他。
屋中燈光昏黃，窗扇破開的縫隙灌進冷風，擺盪著牆角的幔帳。木地板上兩道身影交錯如電，長短雙劍如影隨形，與對手的拳掌寸寸交鋒。
阿冷的攻勢迅猛，起手極快，卻不求重創，只求牽制對方的視線與節奏；她出劍時雙眼冷靜觀察，視線自對方足尖一路掃至指節，捕捉呼吸起伏、肩背傾斜、掌脈收縮的細微變化，心中預判對方的動作。
但幾次交鋒下來，阿冷已察覺一絲不對勁。
這人躲得太快了——不只是反應快，而是對她的出手仿若早有準備，總在她劍尖將至的前一瞬完成閃避，甚至能反用她的重心錯位進行反擊。
她一劍挑出，被對方以身軀微側卸去；她轉腕換招，對方卻早已側身預判、閃至她的空門。
那種速度，像極了她自己。
她瞬間明白，對方也擁有與她相似的觀察與預判之能。
心頭浮現一絲警兆，她猛然收招後退，拉開距離。
對方亦不緊逼，只是嘴角一勾，挑釁意味濃厚。
兩人目光交會，殺意在空氣中竄動。
阿冷深吸一口氣，身形略沉。
既然比的是預判，那就試試誰更快、誰更準。
下一刻，她主動出擊，腳下步法一變，不再直來直往，而是以虛為實，變化飄忽，長劍引敵注意，短劍則藏在側肋之下，似有若無。
採花賊依然如先前一般，迎擊時鎖定她的肩膀與腕脈，卻在她突然轉腕回身之際，瞬間落入節奏之外。
這一次，阿冷故意虛晃出手，讓對方誤判路線，再藉轉身落步之勢，繞至他身側。
兩人招式如旋風互繞，一近一遠、一虛一實，互為鏡像。
就在連番交手之中，阿冷忽地縮步，避開對方一記拍來的掌風，順勢滑步橫移，巧妙地切入阮琬與採花賊之間，將自己置於二人之中。
她的呼吸微喘，身形穩定，雙劍斜橫，一前一後擋開。
那是一個明顯的防禦姿態，卻同時也如她在無聲中對採花賊宣示：這條路，到我為止。
採花賊一怔，隨即察覺被玩弄，一張臉頓時扭曲。
「你在戲我？」他低聲咬牙，語氣中帶著暴戾的怒火。
阿冷沒有回答，只是平靜地看著他，腳步卻再度一轉，輕巧如燕地從側面滑入。
就在對方撲身而上、雙掌強行破位的瞬間，她足尖一點床角，身形低伏後旋，一腳自下而上猛然掃出。
砰！
那一腳正中對方胸口，角度刁鑽，力道十足。
採花賊被這記突如其來的旋踢踹得倒飛而出，整個人撞開殘破的門板，跌落至院中石板地上，滾出數尺遠，衣角被風卷起，在夜色中翻飛。
阿冷沒有追擊，只靜靜地站在門內，長短雙劍在燈火之下泛著微光，像兩道沉默的鴉羽，護住屋中驚魂未定的少女與夜色將盡的希望。
室內一片死寂，只餘燈火微顫與窗紙外遠處的戰鬥聲響。
阮琬仍站在床側，雙手緊抓衣角，指節泛白，眼神驚懼未退。
她看著那道立在門口、背影筆挺的身影，忍不住顫聲問道：
「……阿冷？」
聲音細如蚊蚋，卻帶著一絲幾近破碎的希望。
那身影微微側首，並未回頭，只是淡聲應道：
「是。」
阿冷的眼神仍牢牢鎖定在院中的那人——採花賊倒伏在地，肋骨被重擊後正努力吸氣，但那種短暫的缺氧與劇痛，讓他一時難以起身。
她的聲音雖輕，卻帶著從未有過的決絕與清明，像一道安定人心的結界，將風雪與黑夜隔於身後。
她轉向雲雀，看著那張蒼白卻強撐冷靜的小臉，低聲說：
「我會保護妳們的。」
語畢，她深吸一口氣，腳步後撤半步，壓低身形，雙腿略屈，像一張蓄滿力道的弓。
下一刻，她足尖一點，整個人如夜燕破風，從破窗處一躍而出。
夜風掠過她的髮梢，衣袂翻飛，長短雙劍交錯如翼，在月下閃出一道寒光。
她的身影筆直落下，落點正對那尚未起身的黑影。
月光終於撥開雲層，灑落一地寒光。
那一瞬，阿冷立於瓦礫與陰影交錯的院中，身形筆直如削，雙手持劍，衣襬隨風微揚。
她的臉頰略沾塵土，眼神卻清明如水，唇角緊抿，氣息如山靜如林。
短劍橫胸，長劍斜下，兩柄木劍在夜色中泛著不對稱的冷光，如出鞘之鋒，又似將軍上陣時所佩雙刃。
此刻的她，不再是灶房中默默行事的丫鬟，也不再是小心翼翼藏於人群後方的影子。
她是阻敵於門前的守將，是這片黑夜中唯一站得筆直、目光不退的守護者。
即便無內力加持、無名師指點，她仍以身作盾、直面強敵——宛若孤軍，卻不孤勇。
院中，採花賊喘著粗氣撐起身來，目光驚詫、陰狠，又帶著難以置信的狼狽。
他從未想過，會在一名府中小丫頭手下吃這麼大的虧。
肋骨傳來刺痛，他臉色發白，眼神卻更狠了些，唇邊浮起一抹譏誚的冷笑。
「妳……倒真是個好玩的東西，藏得夠深啊……」
阿冷未應聲，雙腳微挪，步伐如水中幽影，悄然移動。
她心神空明，腦中無雜念，唯有對手的位置、呼吸的頻率、手指細微的顫動……那些，她都一一收入眼底。
她已看穿，對方雖氣機強橫、招式狠辣，卻非那種深厚武學底蘊之人。
他的快，是因為能預判。
他的狠，是因為習慣主動。
阿冷壓低身形，一個橫閃，木劍挾風刺出。
採花賊笑聲乍止，瞬間後撤，右臂一擋，同時反身橫掃。
阿冷並未與之硬碰，而是順勢卸力，短劍刺向對方左肋——又快又狠。
兩人如同鏡像般你來我往，一人攻勢詭異陰狠，一人步伐如影隨形。
數招過後，採花賊臉色漸沉。
他原以為那丫頭是靠運氣佔了先機，沒想到對方竟能幾次先他一步察覺攻勢轉折，甚至在他起意的一瞬就做出應對。
這種直覺……這種感知……
他咬牙低罵：「妳……也能看穿我？」
阿冷心中泛起一股莫名的意氣之感。
這人是很好的試刀石。
她忽地加快步伐，步點更碎、更飄，招式不再依從慣性，而是刻意打亂節奏，每一劍看似無章，實則全為破除對方預判而來。
採花賊見狀，心中一凜。
兩人身影交錯、腳步如舞、劍影與掌風並起。
阿冷短劍突進，試探虛實，長劍隨後而至，逼得對方連退數步。
她未給喘息機會，側身一旋，長劍橫掃逼開對手視線，腳下一沉，猛然一記側踢，踢中他剛愈合的傷處。
砰！
一聲悶響，採花賊悶哼一聲，被生生踹出三丈遠，撞上石桌邊角，跌進院中枯葉與瓦礫之間。
夜風驟停。
阿冷站於院門口，月光再次灑下，她那雙眼清明如水，殺意已收，護意猶存。
身後，是燈光微亮的房室，是顫抖卻堅定不退的阮琬與雲雀。
她一步不讓，如將軍守關。
採花賊從瓦礫中撐起身來，臉色陰沉如鐵，嘴角滲著一絲血跡。
他舔了舔嘴角，將那股腥甜嚥下，眼中不再是玩味與輕佻，而是一種被揭破、被逼至絕境的狠意，他喘著粗氣，雙掌微張，指間隱隱顫動，彷彿在尋找另一種節奏。
月光下，他悄然從袖口捻出一枚如豆大小的灰白粉囊，趁著說話間藏入指縫，隨一個看似無意的拂袖動作，將其擲向腳邊，悄聲捻破。
無色、無味。
如先前那般，那縷致幻的迷香隨風而散，開始悄無聲息地往阿冷周遭擴散。
這是他屢試不爽的陰招。方才能制服兩名女影衛，靠的便是這種潛伏於空氣中的毒粉——輕微則四肢無力，重則氣血翻湧、筋脈鬆散。
只要阿冷中招，哪怕只是頭暈一瞬，他就能掌控戰局。
他彎腰，假意揉肩，實則默默調整氣息，蓄力於掌中。
當他再次抬頭時，面色冷峻，宛如一頭被激怒的猛獸。
「妳不過是個乳臭未乾的小丫頭，能逼我動真格的，也算妳有本事。」
話音未落，他身形一震，猛地竄出。
腳下如踏連珠，掌風狂嘯，掌影密如風雨，幾乎封住了阿冷所有退路。
他不再試圖掌控節奏，也不再藏拙，而是展現出那副粗野背後真正可怖的殺伐之技。
阿冷心頭一凜。
她集中意識，將注意力拉回到對手的肩膀、腳踝、腰脊每一寸細節上。
下一招，是左掌虛晃、右肘擊頸——
她預判成功，身形一滑，貼地避開。
長劍撩起，化為橫掃，對準他肋下破綻。
對方一驚，翻身躲過。
「妳竟……連我這步也看得出來！」
他幾乎是驚怒交加，猛然一掌劈來，帶著全力狠勁，直襲阿冷面門。
這一掌速度遠勝以往，氣勁竟帶起了衣角獵獵作響的震波。
阿冷不躲。
她雙劍交錯，反架於前，硬擋這一掌！
「啪！」
雙劍與掌勁對撞，短劍震飛，長劍發出一聲低鳴般的折響。
她身形後仰，借力卸勁，一個翻身落地，額角滲出冷汗，氣息微亂。
但她沒有退。
她站得更穩了。
眼神，也比剛才更加銳利。
她的目光不再只是觀察對手動作，而是「搶先」——一種奪節奏、奪意識的侵入式讀法。
不是虛晃，不是試探，而是真正帶著「我知道你要怎麼動」的斷招之劍！
她劍尖逼近的一瞬，對方還未出手，她便已率先封住他的軌跡。
是預判，是主動，是——
破局。
劍光如驟雨，腳步若浮雲，阿冷的身影在月光中游走無聲，如影隨形，逼得採花賊步步退後，臉色再度蒼白。
他突然發現——
那毒，還沒生效。
他知道那玩意的效用，也知道從捻破到發揮效力，大約只需五十息。
「妳……閉氣了？」
他低聲咆哮，臉色陰冷至極。
這丫頭不對勁。
採花賊邊退邊咬牙，雙眼牢牢盯住那身形輕巧、步伐卻如銅牆鐵壁般寸步不讓的少女，心頭的怒意與驚疑像風一樣，越燒越烈。
他混跡江湖多年，靠的不是拳頭硬，不是毒物強，而是眼光。
他自詡為識人、料敵的高手，這一身本事不是靠門派傳授，而是靠一次次被追殺、一次次在刀口舔血中練出來的。
從北地小鎮到南方大城，從商道邊陲到府城內宅，他「行事」無數，每次都能在捕快設伏之前掐準時機脫身；那些自詡正派的少年英雄、宅院裡的護衛、甚至是大門派的巡山弟子，哪一個不是被他耍得團團轉，最後只能望著他遁入夜色，恨得咬牙切齒？
他最擅長的，便是觀人出手、辨心定形。
誰將先動？誰虛晃？誰在試探？他總能在一出手前半息，抓到對方氣息的破綻。
這是他的底牌。
但今日，卻被一個連門派都未聽過的小丫頭，逼得節節敗退。
一次、兩次、三次——他的假動作，她不吃；他的殺招，她預擋。
她彷彿也在觀他，甚至在搶先於他出招之前，封死他的每一條路。
他第一次生出一種被「看穿」的感覺，像是自己裸身立在對方面前，所有心思、手勢、腳尖一動的徵兆，全在她的掌握之中。
這種感覺，令他背脊發冷。
但更令他膽寒的，是另一個念頭。
從他下藥開打到現在……他心中暗暗盤算，這一場交手，少說也過了半刻鐘。
半刻鐘——對一場近身戰來說，已經是一場消耗不小的拉鋸。
不對。
她……是什麼時候開始閉氣的？
這念頭一冒出來，冷汗就從他後頸一路竄下背脊。
兩刻鐘。
從那丫頭出現到現在。
他又驚又怒，甚至感到一絲難以啟齒的羞辱——他引以為傲的直覺與觀人之眼，在這丫頭面前，竟像個笑話。
「妳到底是什麼人……？」
他喉頭低吼一聲，嗓音沙啞，像一頭困獸的最後怒嗥。
可她沒有回話，只是再次舉劍，腳步穩定地向前逼近，彷彿她的呼吸從未中斷，彷彿她根本不是凡人。
這一刻，他終於感受到，那種獵人變成獵物的恐懼。
