恍惚之間，她隱約聽見有人呼喚自己的名字。
「珊娜……」
「珊娜。」
「珊娜恩雅！」
微微搖晃的馬車內，少女帶著驚嚇的神情抬起頭，碧眸中的茫然還未完全散去，看起來無助又可憐，不知情的人也許會以為她犯了什麼搞砸自己人生的大錯，或遭遇難以承受的困難。儘管女孩現在所面對的狀況其實不到生死攸關的地步，納珊寧心裡還是難免生出幾絲擔憂，畢竟事關這孩子的後半生，要不慌亂實在太難了。
「妳還好嗎？珊娜。」握住珊娜恩雅略帶涼意的手，納珊寧輕聲問道。
其實不用問也知道少女此時心亂如麻，這樣的詢問不過是給她一個機會宣洩，讓她不那麼緊張而已。
「母親……」珊娜恩雅嘆息，雙手無助地捂住自己的臉，「父親在想什麼啊？」
沙赫亞揚起的愕然視線、瓦希德世子驚怒交加的扭曲表情，艾蜜拉公主瞬間蒼白的臉色在眼前閃過，珊娜恩雅完全不明白，自己怎麼能在如此短的時間內佔據三人糾葛的中心？明明今天以前她從沒見過他們當中任何一位！
納珊寧秀眉微蹙。確實，洛斯塔曼的決定太過反常。米黑蘭不是毫無見識的小門小戶，不至於對他人的閒言閒語束手無策，為家中兒女找到明事理的對象並不困難。何況這起意外不該歸咎於珊娜恩雅，無論是為了名譽還是別的什麼，讓她嫁給那個奴隸實在不是合理的解決之道。
珊娜恩雅楞了一下，搖搖頭，「我不怕他。母親，他真的沒有冒犯我。」她連忙補充。
「我知道，這個妳強調過好多遍了。」納珊寧忍俊不禁，伸手在少女頭上摸了摸，「總之，妳並不排斥他對嗎？」
「是不排斥沒錯，但是……」珊娜恩雅垮著臉，搜腸刮肚想找個能避開真相的理由，「我和他完全是陌生人啊……」
她不在意沙赫亞的奴隸身分，儘管他們嚴格來說根本不算有相處過——那一晚幾乎只有肢體接觸而已，但她可以看出沙赫亞不是壞人，或說起碼不會傷害她。然而現在他們即將建立的關係並不是簡單的友誼，而是婚姻，那可不是她單方面說要或不要就能成立的！
最重要的是沙赫亞心裡似乎已經有人了，讓她嫁給一個心有所屬的男人……怎麼看都會惹來禍事。即使從未愛慕過任何人，珊娜恩雅也知道介入別人感情所造成的傷害非同小可，而她也實在不願意被牽扯莫名其妙的愛恨情仇中。
「我會和妳父親談談，不過妳知道他的個性，若不是決定好的事情不會說出口，而決定好的事情也絕不更改。」看著一臉糾結的珊娜恩雅，納珊寧無奈又有些心疼。婚姻足以影響女人一生，草率決定的婚事對於女孩子來說有多嚇人，身為男人的洛斯塔曼恐怕永遠都無法理解，這也提高了說服他的難度——再說洛斯塔曼本來就不是她勸得動的。
珊娜恩雅當然也沒指望能憑納珊寧三言兩語改變父親的心意。洛斯塔曼的說一不二不只在外面，在家族裡也是有目共睹，哪怕對著她的祖父、米黑蘭的前任家主都不曾退讓，又怎麼可能因為妻子的勸說就對她心軟？事實上，珊娜恩雅幾乎沒看過有誰能讓父親態度軟化，連霍西恩這個理應備受重視的繼承人都沒有這種特權。
這也是令許多人感到困惑的一點。納珊寧並非璱珊貴族，而是來自北方邊境的平民，從各方面來說都沒有嫁入米黑蘭家族的資格，但她卻在洛斯塔曼的第一任妻子迦娜過世五年後被迎娶進門，沒多久後就生下了樣貌與丈夫相差甚遠的霍西恩，引發許多爭議。過程無論旁人怎樣議論、家族如何反對，洛斯塔曼的態度始終強硬，所以不少人以為納珊寧備受寵愛，當時年既還小的珊娜恩雅也是如此認為，為此焦慮了一段時間，最後卻發現年輕的繼母與父親關係並不熱絡，私下相處時疏離又客氣，絲毫沒有愛侶彼此戀慕的氛圍。
既然不是深愛之人、地位也不足以提供任何利益交換，納珊寧究竟憑什麼讓洛斯塔曼如此執著、甚至連可能並非米黑蘭血脈的兒子都被優待？而洛斯塔曼頂住所有阻礙也要娶她為妻，對她卻又從無溺愛，讓人摸不清他費那麼大的功夫到底是為了什麼。
作為第一個、也是唯一的女兒，珊娜恩雅同樣不了解洛斯塔曼的種種作法和用意。她的母親身體似乎不太好，生下她沒幾天就去世了，當時的洛斯塔曼一辦完葬禮便立刻起程前往邊疆戰場，直到準備和納珊寧成婚才回來。，因此珊娜恩雅的童年從來沒有父親的身影，對父親的認識更是完全沒有建立起來。
也許就連軍隊中的士兵都比她更了解洛斯塔曼。
「先別擔心那麼多，事情未必會往糟糕的方向前進。」摟緊沉默的珊娜恩雅，納珊寧柔聲安慰著，「至少我們不是完全沒有主導權，妳也說了那個奴隸不是壞人，他不會對妳做什麼的。」
聞言，珊娜恩雅勉強一笑，垂下眼簾，不再說話。納珊寧也不打擾她，給予她安靜思考的時間。一直到回到府邸前，兩人都沒有再交談。
夜空無雲、明月照耀，銀白的光輝帶著一絲清冷，晚間的空氣彷彿也隨之染上寒氣。
嘩的一聲，冷水當頭淋下，沖掉沙赫亞一身的血污汗水。英挺的眉緊緊皺起，青年雙臂撐在馬廄的牆邊，繃緊了傷痕累累的身軀，寬闊的肩背微顫。晶瑩的水珠順著肌肉的線條滑落，沾上血的顏色，透著淡淡的腥紅。
儘管沙赫亞表現出明顯的痛苦，潑了他一身冷水的人卻沒有半點同情的意思，執行公務般轉身離開，到井邊又打了一桶水回來，再次澆在他身上，彷彿清洗滿是髒汙的器具。
赤裸的皮膚被冰冷的井水沖刷，感官逐漸變得麻木，連帶著疼痛也宛如蒙上一層薄霧，模糊不清，但依然存在。沙赫亞感到無比疲憊，身體像是鐵塊一樣沉重，腦袋昏沉、發熱，意識卻異常地清晰。負責清理他的人拎起一條布巾，以不算溫柔的動作把他擦乾，傷口在擦拭的過程中反覆被觸碰到，他握緊雙拳，一聲不吭。
原以為這次只能以殘暴的羞辱收場，沒想到居然有人會出手保護自己。一雙帶淚的碧色杏眸閃過沙赫亞腦海，他閉上眼，面上似有一抹難以察覺的苦澀。珊娜恩雅……他記得這個名字，而自己終究還是牽連到她了，讓她在眾目睽睽之下失了顏面，甚至和他有了更深的牽扯。沙赫亞不明白斯帕巴德怎麼會做出這樣的決定，不論是為了保住他還是維護女兒，讓他們結為夫妻還是太過荒謬了，就連最窮困的平民都不會把女兒的手交給一名奴隸，何況是璱珊王國七大家族的米黑蘭家主？
沙赫亞希望她不要太害怕，只是他也不知道自己該如何解決這件事。
身體差不多被弄乾了，那人遞來一套衣物讓沙赫亞換上，隨後蒙住他的雙眼、押著他往屋內走去。
說實話，這種保險措施對沙赫亞來說沒什麼意義，他記得住走過的距離與方向，斯帕巴德也知道這一點。不過某些表面功夫是免不了的，所以沒有反抗的必要，更沒有提出疑問的必要。
直走、轉彎，繞開障礙物，重複好幾次相同或不同的動作後，他們的腳步終於停了下來。
「進來。」耳邊傳來洛斯塔曼的聲音，音量不如在外頭響亮，像是有東西阻隔。
沙赫亞被推著往前，進到某個房間裡。遮檔視線的帶子被解開，青年濃密的眼睫輕顫，過了一會兒，房中燭火的光輝才躍入琥珀色的眼底，閃動著金黃與橙紅交織的色澤，宛如折射落日光線的晶石。
洛斯塔曼坐在主位，身上仍舊是宴會時穿著的金紋黑衣，目光銳利，給人滿滿的壓迫感。沙赫亞卻像是早已習慣，默默地上前行禮。
「元帥。」
洛斯塔曼淡淡地掃了他一眼，一如在宴會中那樣，一句廢話都沒有，「你是阿巴薩爾的兒子？」
雖然是問句，男人的語氣卻十分篤定。不願面對的痛處猝不及防被觸及，沙赫亞垂眸斂去情緒，俊朗的面龐難得沒什麼表情，不疾不徐地回了一句「是」，比平時低沉的嗓音略微沙啞。
洛斯塔曼打量著眼前樣貌與年少時的友人有諸多相似之處的青年。很少人知曉，現任親王妃妮薇莉塔、瓦希德世子的母親並非阿巴薩爾 ‧ 埃斯坎德的元配，阿巴薩爾在她之前曾有一妻，名為雅芙洛莎，出身於位階較低的貴族家庭。雅芙洛莎深得他的寵愛，然而她似乎對阿巴薩爾並無戀慕之情，甚至兩人的婚禮都應她的要求悄然無聲地舉辦，以致於除了家人和交情較好的朋友，根本沒人發現親王有了王妃。
無論雅芙洛莎如何冷淡，阿巴薩爾對她的愛意始終如熾熱的火焰，怎麼也澆不熄。本以為這對夫妻或許會就這樣維持古怪的關係一輩子，但事情仍迎來了轉折，還是不怎麼美好的那一種。
先王以薩丹在位時，璱珊與西方的埃詩蘭特爆發了戰爭，當時正在鄉間避暑的雅芙洛莎被人擄走，阿巴薩爾發瘋般領軍猛烈進攻，拚命和敵方交涉才換回愛妻，過程中幾乎不敢尋求支援，只為了不讓雅芙洛莎遭人非議。可是雅芙洛莎卻在被接回來後不久後被發現懷了孕。
阿巴薩爾憤怒又震驚，雅芙洛莎被俘不超過五個月，他無法確定孩子是不是自己的，偏偏雅芙洛莎的反應一如既往的平淡，對孩子既不期待也不排斥，令阿巴薩爾無從判斷。更讓他感到不解的是，遠離自己的那段時光似乎完全沒有給妻子帶來恐懼或厭惡，甚至還讓她在不經意間還流露出一絲懷念。
為什麼？阿巴薩爾怎麼都猜不透雅芙洛莎的心思，他盡心盡力對她好，她從不領情，不管他做什麼，她的反應始終平淡、毫無波瀾，如同一灘死水般沉寂。他以為她只是天性淡漠，到現在才隱隱察覺——那份冰冷只對著自己。
私下調查後，阿巴薩爾發現雅芙洛莎在在埃詩蘭特期間並未吃太多苦，他們的一位將軍——恩維爾 ‧ 莫希勒當眾宣布雅芙洛莎在他的保護之下，任何人不得對她不敬。不僅如此，恩維爾得空時還經常帶雅芙洛莎出遊，雅芙洛莎在那個男人身邊總是非常自在……各種讓他備受煎熬的情報將阿巴薩爾推向崩潰的臨界點。他不知道雅芙洛莎是移情別戀還是根本沒愛過自己，顯然後者可能性比較大，但他還是抱著一絲期待，希望雅芙洛莎能對他坦白，然而面對他的追問，雅芙洛莎的回應不像任何遇到相似情況的妻子，心虛、痛苦、被誣陷的悲憤，這些情緒全都不曾出現在她身上。
相伴好幾年，阿巴薩爾對雅芙洛莎還是有一定程度的認識，他知道那不是確信自己沒犯錯的冷靜，她只是不在乎他的想法。
後來發生了什麼，洛斯塔曼無從知曉，只聽聞雅芙洛莎和阿巴薩爾爆發嚴重爭吵，隨後被阿巴薩爾軟禁在家、終日鬱鬱寡歡。而這一回，阿巴薩爾不再哄著她，任憑妻子在絕望中誕下孩子，並在同一天撒手人寰。
這些年來洛斯塔曼從沒聽說過沙赫亞的事，顯然阿巴薩爾不打算給他兒子的名分，即使沙赫亞外表明顯像他，不可能是別人的血脈。由青年的談吐舉止來看，阿巴薩爾知道沙赫亞資質優良、也有花心思栽培，但不給予他堂堂正正活在日光之下的權利，默許另一個兒子百般打壓，讓他清醒地承受種種不公卻又無路可逃。若非艾蜜拉公主介入引起希爾凡沙和他的關注，恐怕沙赫亞到最後僅能度過連庸庸碌碌都稱不上的人生，在親王府內被折磨到死。
洛斯塔曼也沒想到事情會扯上珊娜恩雅。瓦希德的輕忽給了他一個能把這孩子拉出來的契機，沙赫亞在戰場上的表現令人驚艷，他終究不希望良才在淤泥裡打滾一輩子，於是做出了選擇。要讓沙赫亞擺脫奴隸的枷鎖，立功、聯姻是最快的方法。這也是國主希爾凡沙的意思，他們都不清楚艾蜜拉公主是怎麼和沙赫亞相識的，可無論如何，階級意識極重的帕提亞王都不會同意女兒下嫁曾是奴隸的男人，沙赫亞和艾蜜拉公主絕不能牽扯過深，因此他們需要尋找適合的人選為青年鋪路。
結果居然是和自己的女兒……洛斯塔曼心情有些複雜，然而這不耽誤他為接下來的計畫作安排。
「原本有事要和你談，但還是改天吧。先去上藥，找珊娜恩雅幫忙。」不延續方才的話題，洛斯塔曼揮了揮手，示意沙赫亞離開。青年的傷口到現在都還沒處理，他可不希望對方在事情還沒解決前就倒下。
「元帥……」沙赫亞驀地抬頭，神情錯愕，「這種事我自己來就行了，不該勞煩珊娜……米黑蘭小姐。」意識到自己使用的稱呼太過親密，他連忙改口。
「自己來？」洛斯塔曼面無表情，「我倒是很好奇你要怎麼『自己』處理背後的傷？把藥塗在牆上再像熊一樣去磨蹭嗎？」
青年一瞬間露出彷彿被噎到的表情，不過很快便掩飾過去，「我只是覺得在那種事情發生後還讓我靠近米黑蘭小姐並不合適，她被我連累、受到了驚嚇。」他習慣性地蹙眉，語調裡隱約流露出擔憂。
其實最主要的「障礙」是那個婚約，在洛斯塔曼宣布要把她嫁給他之前，珊娜恩雅並未對他展現一絲一毫的厭惡，哪怕他害她身陷險境、受人羞辱，又……那般冒犯她，她仍在瓦希德準備私下處置他時試圖阻止，儘管她大可趁機抽身。沙赫亞當時疲憊不堪，可是他依然注意到少女在聽見那句話之後，視線便一直迴避自己。
他不想讓她害怕。他明白今日發生的所有事違背珊娜恩雅的意願，也不可能真的以未婚夫的身分自居。然而不管是要解釋還是商量，至少該等她平復過來，不排斥見到他之後再說。
「她沒那麼脆弱。」洛斯塔曼捏了捏眉心，雖然面上並無倦意，卻明顯讓人感覺到對話到此結束，「賈維德會為你帶路，我還有事要忙，不會跟過去。」
見洛斯塔曼態度堅決，沙赫亞不好再說什麼，沉默地跟著侍立在房外的下人離開。
米黑蘭府邸很大，令人訝異的是洛斯塔曼生活的區域離家人們並不貼近，就算扣除拿傷藥的路程，到達珊娜恩雅的房間所花的時間也不短。正思索著，那名叫賈維德的僕人已經示意侍女敲響房門。
輕快的腳步聲由遠到近，變得越來越清晰，明明只有短短幾秒過去，沙赫亞卻有種一切動靜都被放慢的錯覺。
下一瞬，房門推開了。
