眾人各自低語討論，幾人收拾被送來的行李，幾人協助賀蘭飛曦把鋼齒環卸下，而旭烈慎卻無所適從的亂走，眼神巡著四周。他心神不寧，他想到柳下貴，為什麼沒人提起他？好像打從一開始他就不存在一樣。
有人拉了拉他的衣角。
他回頭。星瞳薄唇輕啟，站在一旁擔憂地望著。「你還好嗎？」他問。「你放心。」旭烈慎調整心態，他可不希望連星瞳都開始擔心自己。「我只是覺得……奇怪。」
星瞳點頭，示意他繼續說下去。
「我……」旭烈慎憂愁的問。「我只是在想……柳下貴呢？你知道。」他攤手。「我沒看見他在這裡。」
星瞳雙眼頓時盈滿淚水。
「他……他……」星瞳低泣。「我……剛剛流雲救我們時有提，他已經……」
涉夜隱不知從哪冒了出來。「你幹嘛？」他兇巴巴的問。
「我只是問他柳下的事……」旭烈慎吞吞吐吐的說，他以探詢的目光迎上對方。
涉夜隱眼皮抽動。「他死了。」他抱住星瞳，無力的說。「你只需要知道這點就好。」
「那至少可以還給我們他的身體？」旭烈慎問。
「沒有了！」涉夜隱咬牙道。「沒有了，他已經被消化成液體了，懂了嗎？被那個掛在樹上的東西，我們還活著已經是奇蹟，所以別再提了！」聲音收束成一道嘆息。「我們已經沒有辦法再為他做什麼。」
星瞳悲泣不止，其餘兩人沉默許久，最後三人分開。
等到架好營帳，他們終於可以歇息。
夜已深，旭烈慎躺下，卻寢不能寐，腦海裡處處迴盪著那聲痛不欲生的尖叫。良久後，在雜草溫柔的懷抱下，他才終於昏昏沉沉的睡著。
那晚，他夢見自己被那夾子怪物咬住，同伴棄他不顧，他無助地掙扎，嘎吱嘎吱的聲音不絕於耳，最後只聽撲通一聲，劇痛徹骨，他的身體彷彿從內爆開，幻化成了千億顆粒子，消散在那剎那水花之中。
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醒覺時，天方破曉，旭烈慎似乎睡沒多久就被吵醒，腦子還轟隆隆的，彷彿做了一場惡夢。他已經什麼都不記得了。
他爬起來站哨。叫醒他的雷輝隨後找個地方伏地睡了，其他人還會再多睡一陣子。
他們保留了這個制度。昨天，他們草草討論，重新分配了時間。當他們不免提及柳下貴最終的命運時，皆是輕輕帶過，那夢魘般的情景實在太過駭人。
他拿起失而復得的陌刀，用它直起身軀——昨天他驚慌地逃進森林之後，他們連同短刀一併替他撿起。站哨的這段時間總是格外引人疲憊，之後他也只剩約一個小時可睡。
森林濕氣厚重，光線零亂，經過層層的樹葉截取之後，能到達底部的陽光沒剩多少。他身旁的樹幹多枝多節，柱柱如鐵梁般粗壯有力地以不同角度斜插地面。根部奇異，全數裸露於地面之上，如同臥龍盤曲，根旁長有菇類。
他感到精神渙散，如有一顆悲哀的種子在他心中種下，發芽、茁壯、結果。他念及柳下貴的死。
如果不是他昨天傻的把短刀要回去，柳下貴就至少會有一把武器可以防身。
如果他有武器可以防身，他就可以自行砍破那個叫做捕獸草的生物，逃脫出來。
那他就不必死了。
承認這一點，讓旭烈慎哀傷難抑。
他可是他們比武大賽的冠軍，未來的明日之星，結果卻不明不白死在異地，屍骨無存。
難道這不是自己的錯？
連日的勞苦、昨日的驚嚇以及如今的自責全數混雜在胸口之中，有如一顆大石將旭烈慎壓得近乎站不直身體。
「你怎麼了呀？」一道聲音由上而下小聲傳來。他往上看，是祈禮流雲，他正端坐在他頭頂樹枝之上。
「沒什麼。」旭烈慎同樣小聲的說，並且瞥了一眼熟睡的眾人。「你這麼早起？」
「那當然。」祈禮流雲促狹的說。「我可是一大早起來，在樹上找毛毛蟲給你們煮早餐呢。」他轉而擔憂的問。「你還好嗎？我看你剛剛一副快昏倒的樣子。」
「我只是有點累。」旭烈慎撒謊。
「你這樣還要站哨喔。」祈禮流雲說，然後拉住一根藤蔓，舉止優雅地慢慢垂到地面。
「我想，我有事要問你。」旭烈慎凝目肅問。
祈禮流雲怔了下並點頭，似乎並不感到奇怪，他淡然望向旁邊。
「你可以告訴我，昨天。」旭烈慎嚥下口水。「關於我死去的朋友，你是怎麼跟其他人說的嗎？」
「昨天只有你沒聽到我前面說的。」祈禮流雲遲疑數秒後說，他走到他身邊把頭抬起，雙方身高相差近一顆頭。「但我想，我昨天可能講得有點太直接了，你們有些人因此有點嚇到，所以我要問你，你是真的想要知道嗎？」
旭烈慎緩緩點頭。
「好吧……一開始，我就是接到有人出現在死地的通知，所以就自請前來處理。」祈禮流雲從頭開始回憶。「當我到達時，除了你以外，你們所有人都已經被包圍了，於是我立刻插手制止了戰鬥，然後中間的事就跟昨天你朋友說的一樣，我就不再重講一遍，總之，我判斷你們只是意外闖入，所以我就和我的族人解釋，準備把你們帶來這片空地，但我馬上聽到，你們其中一人已經被丟入了大豬籠……我乘上小蘭查看，但是，大豬籠裡面的消化液腐蝕性非常強，所以當時已經……大半溶解了。」他顫抖了下，眼露悲傷。「真的很抱歉，我能做的，也只剩下叫大豬籠再把他倒出來，但那裡面基本上已經沒有固體殘留……」
「不用再說了。」旭烈慎麻木的說，並意識到所謂的大豬籠，應該是指那些掛在樹上的紫色斑點的袋子而言。
「我還是有挖了一個洞。」祈禮流雲焦急地補充。「鋪上了石頭，按照你們的方式，把他……葬在了裡面。」
液體緩緩滲透石頭縫隙的影像在旭烈慎的腦裡一閃而過。「謝謝你，我都了解了。」
兩人在清晨的靜謐中默然不語。
「抱歉。」祈禮流雲簡短的說，他轉身，飛速爬回樹上。
旭烈慎訝然看見對方的眼裡閃著淚光。
他隨後繼續獨自一人站哨，直到時間結束，才又回去睡回籠覺。
起身後，眾人分食拔營。他比較晚起，星瞳遞給他肉乾和乾硬的饅頭果腹，饅頭的表皮有部分發了霉，他隨手撕棄。
星瞳看來悲傷難遏，於是旭烈慎說：「我也很不好受。」
星瞳傷感地望起自己。
「我覺得。」旭烈慎艱難地吐出。「要是我沒有把短刀拿回去就好了。」
星瞳看起來又要哭了。「這不是你的錯。」他搖搖頭坐到旁邊。「你千萬不要這麼想。」
「我知道。」旭烈慎說。「但是我還是會忍不住。」
「你不要這樣想。」星瞳纖眉低垂，大大的眼睛反射淚光。「我也很傷心。」他抽抽鼻子。「他一直都很關心我，他真的是個好人，如果我有再多跟他說說話就好了……」
「他常關心你？」旭烈慎問，這他倒是不知道。
「對呀，你知道，他就在我和敏蘭後面。」星瞳抽抽搭搭的說。「所以他時不時就會來問我們一下，幫了我們很多忙，可是因為，你知道，這趟旅程很危險，所以有時我沒什麼心情……如果我有多跟他聊聊，我就可以多了解他一點……」
「柳下貴他。」旭烈慎回憶道。「可是上屆流瓦城比武大賽的冠軍。」
「真的？」星瞳驚訝的說。「原來他是這樣，我沒想到……」
「對呀，他說他希望靠自己的實力證明自己，所以不打算說，唉……」
星瞳哭了出來。「我一直以為大家都能平安回去的……」他邊哭邊說。
旭烈慎愁眉不展，同感傷心，他輕輕拍著人家的肩膀，接著手再往上，輕輕撫了下那柔黑的髮。
後者抬頭，淚眼婆娑。兩人對視了會。
「嗯，我懂。」他柔聲道。「我也希望大家都能回去，不只是我，每個人都是這樣想的，可是我們的處境讓這點太難了……我們現在唯一能做的，就是繼續走下去，不要放棄，我想，柳下貴肯定也是這麼希望的。」
星瞳注視前方，凝神思索。「對，你說的沒錯。」他揉了揉眼。「我們一定要做到。」
「首先要做的。」旭烈慎對他笑一笑。「就是打起精神來。」
「嗯，對。」星瞳也嘗試微笑。「對不起，讓你替我心煩。」
「不會呀，我跟你也是一樣心情的。」
他們又繼續絮談了會，才各自忙去。旭烈慎由衷希望，星瞳的心情可以因此好上一點。
拔營完畢之後，祈禮流雲出現，他先是倒掛在樹枝上，繼而縱身後翻，完美落地。他捎來最後的訊息，他們聚在一起，仔細聆聽。
「大致的情況都已經告知了上層。」或許是平復了心情，祈禮流雲如今愉快的說。「也收到了肯定的答覆，你們會跟著我，一路通過我們族土，到達十字江，我們也會協助你們渡江返回。」
「感謝。」賀蘭飛曦說。
「但是，在這之前。」祈禮流雲說。「你們可能要先跟隨我往北方走喔，先去一個據點，那裡是我們的——以你們的話來說，就是家族宮廷，去到那裡後，我們才會再往西到十字江。這過程就只需要花一兩天而已，不會耽誤你們，可能要麻煩你們遵守。」
「我們是有要見什麼人嗎？」賀蘭飛曦問。
「嗯——是的。」祈禮流雲沉吟了會。「不會有什麼隆重的儀式，你們放心，這就像是過一道程序而已，畢竟，」他笑一笑緩和氣氛。「我的上層也會想知道你們的情況。」
「所以你的上層是……？」賀蘭飛曦又問。
「到了那裡你們就會知道了。」祈禮流雲輕描淡寫的說。
「等一下。」雷輝問。「所以我們連要去哪、要見誰都不曉得嗎？」
「抱歉。」祈禮流雲抿一抿嘴。「我們實在不太常說自己的事，許多事皆被視為秘密。」
「具體來說。」旭烈慎問。「到達那裡後，我們有要做什麼嗎？」
「不太要，大部分的事情都會由我負責。」
「那……如果說。」派克吞著口水。「到時候，你的上層對我們又不滿意了呢？」
「什麼意思？」祈禮流雲板起臉問。
「就是，他可能對我們的來訪突然變得不太高興……」
「我剛剛有說了。」祈禮流雲瞅著眼說。「已經有准許你們通過了，這就只是一項必要的程序，不用太緊張……而且，我也絕對不會讓這種事情發生。」
派克嘶嘶幾聲就不言語了。
札木凱在旁眼神一掃。「所以你是外交官嗎？」他驟然發問。
「什麼？」祈禮流雲眨了眨眼。
「外交官呀。」札木凱向前傾身。「你們冠人不是有分很多職業，你是擔任外交官的嗎？」
「喔對，當然。」祈禮流雲臉紅的說。
札木凱沉吟不語。
「總之。」祈禮流雲說。「不管如何，我們趕快出發吧，我們越快出發，就能越快抵達十字江。」
一番忙亂後，他們上路。
