在遙遠的海底，有一片靜靜閃著藍光的沙灘。那裡沒有風，也沒有浪，只有成千上萬的蚌緊緊地閉著殼，彷彿在沉睡。這些蚌的壽命，動輒以上百年計。
是的，別懷疑，蚌是多細胞生物中最長壽的。象拔蚌的平均壽命是100年，北極蛤更是創下紀錄，達到507年！
這些蚌的一生都在等一件事，有一粒沙能掉進它們的身體裡，讓它們開始痛苦，然後在痛苦裡孕育出最明亮的珍珠。在那片沙灘的邊緣，有一顆小蚌，她的殼比別人小，也不那麼光滑。小蚌與別的蚌殼不同，她從未被一粒沙子選中過。每天她都看著同伴們懷抱著美麗的珍珠，就像個懷孕的母親，她心裡既羨慕又難過。
「她們多幸福啊！有珍珠在體內閃閃發光，一定覺得自己是世界上最幸福的蚌殼吧！」小蚌常常這樣想。
有一天，一隻小海馬游過海底沙灘，他游遍了許多港灣，見識過人類的世界。他看見小蚌獨自躲在海藻後面，便游過去問：「小蚌、小蚌，妳為什麼獨自一個躲在那裏？」
小蚌輕聲說：「我沒有珍珠，我不快樂。」
小海馬笑了笑：「誰說只有珍珠才會快樂？我見過一顆沒有珍珠的蚌殼，被一個小孩撿上岸，還把它當作朋友，放進花園裡，天天和它說話。那個蚌殼雖然沒有珍珠，但也一樣活得很快樂呀！」
「謝謝你的安慰，你是一隻好海馬。」小蚌抬起頭：「可是我依然快樂不起來。」
小海馬想了想，說道：「我爺爺曾經跟我說過：『常記人間有，莫求世上無。』
小蚌抬起頭來，一臉無辜的看著他：「請你不要說人話好嗎？我是蚌殼耶！」
小海馬笑了笑：「哈哈！我忘了，對不起，這句話的意思是說：要記得你擁有的東西，別去追求那些不可能擁有的。」
小蚌低下頭來「喔！」了一聲。
「就拿我來說吧！」小海馬抖了抖彎曲的尾巴：「有一次我太調皮，把尾巴弄斷了一小截。」
小蚌順著他視線瞧去，果真看到他彎曲的尾巴果真斷了一截，這讓他的身體變得有點滑稽。
「為此，我哭了好幾天，誰來勸，我都不聽。」小海馬繼續說：「直到爺爺來了，他說『斷條尾巴就要死要活，斷手斷腳該怎麼辦？』，我當下就停止哭泣，接著爺爺又說：與其為那些失去的東西哭泣，不如為你還擁有的東西而感到慶幸。」
小蚌點了點頭：「真羨慕你有個好爺爺。」
小海馬拍拍她的外殼，安慰她：「想通了就好，那我走囉！」
小海馬甩甩尾巴，閃出一圈氣泡，游遠了。
「想通了嗎？」小蚌輕輕嘆口氣、吐出一口氣泡，看著氣泡緩緩上升，她依然憂鬱。
那天夜裡，海面上出現一場暴風。浪像怒吼的野獸，把海底的沙掀得滿天飛。許多蚌殼閉得更緊，怕那狂沙傷了身子。
唯有小蚌，在巨浪的翻滾中被推到海床邊的裂縫裡，一粒細得幾乎看不見的沙子，剛好掉進她的身體裡。
一瞬間，小蚌覺得刺痛，那種痛就像一根針在心裡輕輕轉動。她想把沙子吐出去，可越吐越痛。
幾天後，她全身都在發燙，只能不斷分泌珍珠質，把那粒沙子一層又一層的包裹起來。
「也許這就是獲得幸福必須承擔的痛苦吧？」小蚌對自己說。
日子緩緩流逝，海水變得溫柔。小蚌體內的痛苦漸漸平息。
某天清晨，陽光穿過水面，照進小蚌的殼裡面。
一顆小小的珍珠已經長成了，它體積雖小，卻是一顆橘紅色的、極其美麗的珠子，更特別的是它表面有著淡淡的火焰紋路，那火焰紋代表著小蚌所承受的痛苦，如心中火焰灼燒般強烈。
小蚌非常喜愛自己用生命孕育出來的珍珠，她欣喜若狂，想讓大家都看到她的小寶貝。
可就在這時，一個人類的潛水員來到了海底。他的眼睛閃著貪婪的光芒，把那些閃著亮光的蚌殼全都撿起來裝進袋子裡。
小蚌看見同伴一個接一個被抓走，她的心裡一陣慌亂。
當那隻巨大的手伸向自己時，小蚌忽然渾身湧現一股勇氣：我不想被帶走，我不想失去我的小珍珠！
於是，小蚌主動張開了外殼，像是要主動獻出珍珠一般。
潛水員看到小蚌的橘紅珍珠，當下就張大了嘴，脫口喊出：「龍珠！」
因為是在海底，所以他沒有喊出聲音，只是吐出一堆氣泡。
潛水員口中的「龍珠」，其實是人類為稀有珍珠所制定的「品種名稱」，珍珠有各種顏色，其中最珍貴的五種珍珠分別是：
一、帝王金：產自南洋，以濃郁的深金色最為珍貴。
二、黑珍珠：產自大溪地，以帶有孔雀綠的伴色為佳。
三、孔克珠：產自加勒比海，以粉紅至紅色為主。
四、鮑魚珠：產自白鮑魚，白色之中帶有其他輔色。
五、美樂珠：又稱「龍珠」，呈現橘黃或橘紅，有獨特火焰紋路，因極度稀少而極其昂貴。
要知道，光是一顆「帝王金」珍珠的價值，就比同樣重量的黃金還要貴，更別說「龍珠」了！
潛水員的眼睛都快要瞪出來了！
他伸出顫抖的手，想要抓住眼前這個價值不菲的小蚌。
怎知小蚌原本張開的外殼，突然快速的闔上！
「咻！」
小蚌噴出一口水，向後飛退，就像裝了噴射機的飛碟一樣 ── 逃走了！
是的，小蚌很調皮的噴了潛水員一臉口水，就這樣逃走了。
而且是連續「咻！咻！咻！」
不斷變向、加速逃逸！
潛水員目瞪口呆的看著這顆小蚌，以極其華麗又刁鑽的身法，從自己眼前逃脫。
他拼命的滑動雙手、連踩蛙鞋，也追不上這個小傢伙。
小蚌很快就消失在他的視野中。
接下來好幾天，不死心的潛水員又下來海底好幾次，他甚至還招來了同伴。
一夥人大規模、地毯式搜索，誓要把那顆「龍珠」抓到手才善罷甘休！
然而，一天天過去了，獵捕行動終告失敗。
小蚌躲去哪裡了？
她其實沒有躲遠，她深深的把自己埋進了沙層裡面，一躲就是好幾天。
等她覺得海底沒有聲響了，就偷偷冒出頭來，看看外面的世界。
看到來的人更多了，她就「抖！抖！抖！」拼命震動身體，讓自己陷得更深，不斷的往地底躲藏。
於是就這樣，小蚌越陷越深，終於來到一個再也聽不到任何聲音，極其黑暗的所在。
她在這裡緊緊的閉合自己的外殼，擁抱著那顆小小的龍珠，沉沉睡去了。
這樣一睡就是好幾年。
是一陣轟隆隆的聲音把她吵醒的。
「呀！呀！呀！」小蚌被驚醒：「發生什麼事了？」
小蚌一醒來就緊緊抱住龍珠，就像母親抱著嬰兒一般，她心驚膽戰的微微張開外殼，探看外頭的世界。
依然是一片黑暗。
此時她才恢復意識：「啊！我忘了，我還躲在地底下呢！」
轟隆隆的聲音依舊不斷傳來，而且海底晃動著，擠壓著小蚌的外殼。
小蚌大感不妙，她趕緊抖動身體，拼命的往上竄，想要掙脫出這片沙層。
經過不懈的努力，她終於從海底沙層脫逃出來！
「噗！」的一聲，她像是被海底吐出來一般，以拋物線的方式降落在另一片沙地上。
「咚！咚！咚！」小蚌連彈了好幾下，這才停住。
「哈哈！稀奇了！」一個蒼老的聲音傳來：「頭一回看到海底會吐蚌殼的。」
小蚌張開外殼，看看是誰在嘲笑自己。
一隻老海馬游到她面前，仔細瞧了瞧她的外殼：「咦？這花紋有點眼熟，我是不是見過妳？」
小蚌眨了眨眼，說道：「你是那隻斷了尾巴的小海馬？」
老海馬也認出她了：「啊！妳是那個沒有珍珠的小蚌？」
小蚌很得意的亮出她的龍珠：「你錯了！我現在是有珍珠的小蚌！」
老海馬仔細觀看她的珍珠，很滿意的點點頭：「嗯！這是我看過，最漂亮的小珍珠。」
「謝謝你的誇獎。」
「那麼，」老海馬問道：「小蚌，妳現在快樂了嗎？」
小蚌偏著頭想了想，又搖了搖頭。
「怎麼？」老海馬問道：「妳不是得到心心念念想要的珍珠了嗎？為什麼還不快樂呢？」
「因為有人想要偷我的寶貝呀！」小蚌抱緊了珍珠說道：「這讓我很煩惱呢！」
老海馬點頭說道：「嗯！匹夫無罪，懷璧其罪。正是這道理。」
小蚌又是有聽沒有懂，一臉無語的望著他：「你又說人話了！」
「哈哈！」老海馬尷尬一笑：「我忘了妳聽不懂人話。」
於是老海馬只好不厭其煩的解釋了一遍，小蚌才清楚這句話的意思。
「對呀！」小蚌很生氣的說道：「為什麼人類老是想搶走我的寶貝呢？」
「因為它太珍貴了。」
「哼！他們越想要，我就偏不給，我要把自己藏好，不讓任何人看到。」
「所以妳剛才是躲在沙地裡面了？」
「對呀！我也不知道躲了多久？」小蚌抬頭仔細看看老海馬，發現他老態龍鍾：
「咦？你怎麼變這麼老了？」
老海馬呵呵笑了：「自從上次見妳，到現在已經過去五年啦！」
小蚌眨了眨眼睛，沒心沒肺的回了一句：「蛤？才過去五年啊？」
一句話，差點沒把老海馬當場氣得翹辮子。
要知道，海馬的壽命，最多只有五年，老海馬也是拚了老命，才活到這歲數的，怎知「人比人氣死人」，你為了活下去，已經拚盡了全力，而人家只是睡一覺的功夫。
老海馬有一種想哭的衝動。
「海馬、海馬，求你一件事好不好？」
「說吧！」
「你能不能帶我去看看這個世界？」
「什麼意思？」
「我從出生以來，就沒離開過這片沙地……」
老海馬看看小蚌，又看看陰暗的海底，點了點頭：「是挺可憐的。」
「對呀！我好想像你一樣，自由自在地到處去遊歷。」
「好！沒問題。」
說走就走，老海馬就用海草做了一個小扁舟，把小蚌放在海草扁舟上，拖著她就去旅行了。
於是奇異的一幕就出現了，你可以看到一隻銀色的海馬，馱著一條小小的海草扁舟，上頭坐著一個張開外殼的小蚌，蚌殼裡還有一顆閃閃發亮的火焰龍珠。
這個奇特又美麗的組合，就這樣快快樂樂的遊行在大海中。
他倆穿越過著名的海草森林，陽光透過海草，灑下綠色的光線，小蚌彷彿穿越綠色的時光隧道，看得目不暇給。
老海馬還帶她闖入珊瑚立體迷宮，那裏的珊瑚蟲都進化出銀質骨骼，完美反射周遭景象。小蚌瞬間被千萬個自己的分身包圍，閃亮橘紅珍珠在鏡面折射中化作流動的星河。
之後又經過虹彩泡沫草原，那是在淺海沙床附近，整片海床突然沸騰般冒出億萬氣泡。這些泡沫在陽光折射下呈現霓虹色澤，原來是遠古沉船溢出的氣泡，經由深海熱泉催化形成的特殊景觀。發光管蟲在泡沫間築起螺旋巢穴，當雀鯛群游過時，掀起一波波水流，所有泡沫齊聲歌唱，釋放帶著檸檬香氣的音符。小蚌忍不住也跟著輕輕開合著外殼，像是一起合唱似的。
最後，老海馬終於帶著小蚌浮出海面。
那是小蚌第一次見到天空。
陽光灑在海上，波光粼粼，像無數珍珠散在世界的邊緣。
小蚌忽然明白，原來不只是自己，整個海、整個天、所有生命都在孕育著屬於它們的珍珠。
尤其是天上那一輪火紅的太陽，就是最大最亮的珍珠！
「哇！是誰把你生出來的？」小蚌忍不住驚嘆：「實在太偉大了！」
老海馬笑了：「那是太陽，不是誰的孩子。」
小蚌看看太陽，又看向老海馬：「你是說，他沒有媽媽？」
老海馬點點頭。
「可憐的孩子。」小蚌憐憫的看向太陽。
怎知異變陡生！
一波巨浪打來，海草扁舟傾覆，小蚌被打翻落海。
「小蚌！」老海馬只來得及叫出一聲，就淹沒在大浪中。
「海馬！」小蚌喊出一聲，就被白浪吞噬，她不得不緊閉上外殼，保護懷裡的珍珠。
不知過了多久，風浪終於平息。
海水退去，小蚌靜靜地擱淺在沙灘上。
第二天，一個赤腳的小女孩走過來。她撿起小蚌，看見那顆珍珠的紅光在殼裡閃動。
女孩露出微笑，輕輕把小蚌放進口袋裡，帶回家。
在女孩的房間裡，小蚌被放進一個玻璃瓶中。
陽光從窗子照進來，珍珠反射出溫暖的光芒。
女孩上網查了一下，發現蚌殼是可以飼養的，只是要特別注意，不能跟魚一起飼養，尤其是特別注意基底介質，也就是魚缸底部要鋪設足夠厚度的海沙，方便蚌殼活動和挖掘。
為了讓小蚌有個良好的生活環境，女孩花了很大功夫，買了海景箱，還特地放入乾淨的白色海沙，以及翠綠的海草，將整個箱子打造得漂漂亮亮，像海底龍宮一樣。
小蚌剛開始是很害怕的，每天都嚇得瑟瑟發抖，想說：
「完了！完了！逃了一輩子，終究還是被萬惡的人類抓到了，她一定會偷走我的寶貝珍珠！」
想到傷心處，她就抱著珍珠哭了起來
「嗚嗚嗚！我可憐的珍珠，要是失去你，我寧可去死！」
於是就這樣哭了好幾天，漸漸的，就不哭了。
因為她發現，女孩好像還挺好的，不但沒搶走她的珍珠，還為她打造了一個漂亮的「家」。
是的，就是「家」的感覺。
小蚌頭一次有這種感覺，就是這地方是專屬於她的。
而且更特別的是，小女孩每天都會跟她說話。
說她上學的事，說她的夢想。
小蚌聽著聽著，懷抱裡面的珍珠變得更加柔和，它再也不讓人覺得刺痛了。
日子悄然流逝，女孩長大了，談了戀愛，嫁了人。
海景箱一直跟著女孩，即使她成為人妻、為人母，小蚌的海景箱始終都是家中最亮麗的風景。
女孩自然是上網查過了，知道龍珠的價值，但她始終未曾把小蚌當作生財工具看待，即使到了她老年，有了孫子、孫女，她還是把小蚌當作家人一般，介紹給孫兒女們，讓他們以正確而平等的態度看待大自然與眾生。
轉眼數十年過去，當年的女孩，如今垂垂老矣。
而火焰龍珠在小蚌的孕育下，更加璀璨奪目了。
這一天，一位老婆婆帶著玻璃瓶，登上了遊艇，她要去珊瑚礁。船長以為她只是個普通遊客，但誰也不知道的是，老婆婆懷裡抱著的玻璃瓶，其價值足以買下一艘遊艇。
是的，玻璃瓶裡就是小蚌。
老婆婆瞞著所有人，將小蚌帶到外海。
她打開玻璃瓶，將小蚌拿出來，放在手心裡。
小蚌張開外殼，任由龍珠袒現在老婆婆眼前，彷彿張開嘴、開心的招呼。
老婆婆溫柔的笑了：「謝謝妳陪我這麼多年，但是，人生無不散的筵席。」
聽到這，小蚌在內心忍不住吐嘈了一句：「唉！又是聽不懂的『人話』……」
幸好接下來的話，她都聽得懂。
「現在我將妳放回大海，回到妳原先生長的地方，妳要好好保重自己，妳還有很長很長的日子，十年、百年、數百年，……這麼長的時間，我想妳應該會忘了我吧？」
說到這，老婆婆已是淚流滿面。
小蚌也忍不住哭了，珍珠周圍都溢滿了淚水。
最後，老婆婆還是把小蚌放回海中。
小蚌緩緩下沉，逐漸消失在海裡，盡管途中她曾經數次「噴吐口水」想要浮出海面，想要再多看一眼那熟悉的容顏，但終究是徒勞，小蚌還是下沉到了海底。
生命彷彿又回到了原點。
唯一不同的是，小蚌的懷裡多了一顆珍珠。
她抱著珍珠，嗚嗚咽咽的哭泣了。
她靜靜的躺在海底沙地中，心裡滿是悲傷。
夜幕降臨，海面閃著無數星光。
星光透過海面，隱約將光線傳遞到海底，成為閃爍不定的縹緲光芒。
小蚌覺得，那些星星都像珍珠，只是掛在天空而已。
於是，小蚌緩緩闔上外殼，在一片柔藍的海光裡再次進入沉睡。
這一睡，將會是多少年？
一年？十年？百年？
當她再次醒來時，老海馬應該早已不在了吧？
小女孩……老婆婆呢？
小蚌在心裡喃喃低語：
「錯了，妳低估小蚌的記性，我會記得很久很久，只要珍珠還在，我就會記得一切。」
小蚌知道，自己的珍珠會在海底獨自發光，照進每一顆曾經溫柔以待的心靈。
那是這世間最溫暖、最無價的光芒。
