蘇雲染沒有倒下。
或者說，那個名為「蘇雲染」的靈魂已然倒下，如今支撐這具軀殼的，是另一種東西。
她將焦黑玉簪用慕容晞的斷髮纏繞，貼身藏於懷中，與麟形玉珮和血書帕放在一處。這三樣東西成了她冰冷軀殼內唯一帶著痛楚溫度的核心，驅動這具行屍走肉活下去的全部動力。
她不再枯坐廢園，不再無意義北望。像一抹真正的幽魂蟄伏偏殿，安靜得讓婉娘從心底恐懼。她按時用膳，機械吞咽；夜裡睜眼至天明，眼底是望不見底的漆黑。
所有人都認為，這位質女已心死成灰，只等著悄無聲息湮沒在深宮塵埃中。
然而在無人可見的暗處，蘇雲染開始用所能接觸的一切拼湊信息。她通過婉娘殘存人脈，不動聲色收集宮闈秘聞、朝堂動向，尤其是慕容麟、柳貴妃一系及北狄的消息。她不再被動等待，像最耐心的蜘蛛，在絕對黑暗中憑仇恨本能編織信息網。
慕容晞死訊傳來半月後的一個深夜，萬籟俱寂。鳳儀閣緊閉的後門被極輕叩響三下，停頓，再兩下。
一直警醒的婉娘迅疾至門邊低問：「誰？」
門外傳來低沉沙啞的女聲：「故人來訪，為送北風。」
婉娘謹慎開門，門外站著身著深灰勁裝、身形挺拔如松的中年女子。她眉眼凌厲，帶著久經沙場的堅毅風霜，腰佩樸素短刀，目光如電越過婉娘，投向從陰影中無聲走出的蘇雲染。
「韓氏？」婉娘驚愕，「你怎麼此時……」
名喚韓青的女子單膝跪地，抱拳行禮：「末將韓青，前鎮北侯夫人親衛隊長，參見小姐。」
蘇雲染靜靜看她：「誰讓你來的？」
韓青起身，目光灼灼：「夫人舊部從未散去，只是化整為零。公主之事……我等已知曉。」她眼中閃過痛色與壓抑憤怒，「小姐不能再在此等死！這皇城會吞了您！」
蘇雲染指尖微蜷，觸碰焦黑玉簪輪廓。她看著韓青，看著她身後沉沉的、蘊藏無盡力量的夜色：
「我等的人，來了。」
她不是在等死，是在等復仇的刀，等點燃燎原之火的那顆火種。
「你們還有多少人？可用之人。」
韓青眼中爆出銳利決絕的光芒：「能立刻召集二十七人。皆歷經生死、忠誠不二的好手，精通潛伏、刺殺、情報，願為小姐效死！」
二十七人。面對龐大皇室、根深蒂固的慕容麟一黨與兇悍北狄，如同蚍蜉撼樹。
蘇雲染卻點頭，那死寂眼底終於燃起一點冰冷的、屬於地獄的火焰。
「很好。」她向前一步，站定韓青面前，身形單薄卻有無形煞氣凝聚，「從今日起，沒有蘇小姐，只有『影閣』之主。」
她抬手指向窗外無邊的、孕育風暴的黑暗，聲音不高卻斬釘截鐵，如同宣讀幽冥判詞：
「我要這宮闈之內，魑魅魍魎無所遁形；我要那北狄王庭血債血償；我要所有沾滿她鮮血之人，永墮無間！」
韓青再次單膝跪地，頭顱深低：「謹遵主上之令！萬死不辭！」
婉娘站在一旁，看著蘇雲染在絕望灰燼中以仇恨為骨血，重塑成冰冷銳利、只為復仇而存在的存在，心中百感交集，最終化作無聲歎息，與一絲決絕的認同。
長夜漫漫，復仇的犀角，已在深宮最偏僻的角落，被這道從地獄歸來的靈魂悄然點燃。
**【現在】**
氈帳內，阿蘅屏住呼吸，彷彿能感受到當年從絕望深淵升騰而起的森然殺氣。
年邁的蘇雲染臉上沒有任何波瀾，只有那雙看過太多生死算計的眼睛依舊銳利。
「二十七人，」她淡淡開口，「聽起來很少，是不是？」
她微微扯動嘴角，那是沒有任何溫度的、近乎殘酷的弧度。
「但有時候，撬動整個帝國根基，並不需要千軍萬馬。只需要足夠純粹的恨，恰到好處的力，以及，」
她頓了頓，目光投向跳動的燭火：
「一個從地獄歸來，無所畏懼的靈魂。」
帳外，北風捲過曠野，呼嘯聲中依稀帶著金鐵交鳴之音。
