劇院驚魂：危機中的試金石
「我的錢袋！」夏洛特驟然驚呼，手探向腰間，刺繡錢袋已不翼而飛。
伊莉莎白反應迅速，鎖定那逃竄的背影，喊聲清亮：「站住！」隨即拉著好友追出。走廊燈光閃爍間，扒手被堵個正著。
情急之下，那人掏出小刀，猛地挾住夏洛特的脖子！「別過來！」他聲嘶力竭地威脅，寒光在她頸側晃動。
尖叫聲此起彼落。就在混亂幾乎要失控之際，一道沉穩的聲音如利刃切開恐懼——
「放開那位小姐。」
阿爾斯蒂亞伯爵現身。他的神情冰冷而鎮定，步伐穩如磐石。
「你的行為，已從偷竊變成重罪，」他語氣平靜，卻帶著不容置疑的威壓。「現在放開她，這是你唯一的出路。」
那聲音如同權威的審判，使扒手的手臂微微鬆開。電光石火間，伯爵閃身上前，一手格開刀鋒，一手將夏洛特護入懷中。警察趕至，混亂終於平息。
「韋斯頓小姐，您沒事吧？」
「我……沒事。謝謝您，伯爵。」夏洛特語帶顫抖。
伊莉莎白快步上前擁抱好友，抬眼望向那高大的身影——他冷峻的臉龐此刻被燈光柔化，她心頭忽然湧上一種難以名狀的震動。
那是安全感，是被命運選中的信任。
回程的馬車上，夏洛特緊握她的手，語氣堅定：「莉齊，一個男人在劇院裡為妳朗誦詩句是一回事；但在暴徒刀下保護妳的朋友，則是另一回事。這樣的男人，值得妳託付一生。」
伊莉莎白沒有回答，只是微微一笑，窗外的夜色像無聲的祝福滑過她的眼眸。
財務風波：信任的試煉與獎賞
正當婚約即將簽署之際，倫敦的上流圈子卻掀起一陣風暴——傳言溫特頓家的美洲投資崩盤，合夥人潛逃，家族財政瀕臨破產。
整個社交界都在觀望，看那位「為錢娶妻」的伯爵，是否會在此刻抽身。
那晚，伊莉莎白在書房見到父親。烛光搖曳，她的聲音沉靜：「爸爸，我了解您。即便消息屬實，您也不是貪婪之人。這是一場不幸，不是恥辱。」
她的信任，讓溫特頓先生重新挺直了脊背。
翌日，伯爵按約而至。所有人都以為他會推遲簽約，卻見他將那份契約輕輕推向前方。
「溫特頓先生，我不願聽信流言。我信任您的為人，也信任您的女兒。若條款仍然合適，我們即可簽署。」
那一刻，空氣幾乎凝固。
他不是在施捨，而是在以信任投資他們的尊嚴。
伊莉莎白注視著他，眼底湧起熱意。這份在風雨中不離不棄的誠意，遠勝過任何浪漫的誓言。
數週後，真相大白——謠言是競爭者惡意散播，家族資金完好無損，甚至迎來一筆新的合作款項。
溫特頓先生緊握伯爵的手，語氣誠摯：「年輕人，你在我最困難時給予的信任，是無價的。從今往後，溫特頓家將是你最堅實的後盾。」
伯爵報以微笑，眼神中閃過從未有過的平靜與感激。
對他而言，金錢並未失去意義，只是換了形式。
他想要的「財富」，如今已成為「信任」的名字。
