Eden_(十一)

「生育模擬」的啟動日，並沒有帶來炭治郎想像中的任何隆重，或充滿儀式感的劇烈變化。

一切，依舊在平穩得近乎冷酷的日常裡，有條不紊地推進：清晨，杏壽郎照舊踏進G區那間充滿了汗水與金屬氣味的訓練場，汗水浸透襯衫的、寬闊的背影，與往日並無任何不同；而炭治郎，則在另一個完全隔離的、安靜到只剩下儀器運轉聲的醫療區域，開始接受一連串精確而又繁複的、不可逆的雌性化生理程序。

旁邊的醫療儀器，在穩定地、低鳴著運作。顯示屏上，代表著他身體狀態的數據，正一條一條地、飛快地刷新——其中，那條代表著他賀爾蒙水平的曲線，正被醫療系統，刻意地、精準地，調整成最接近「完美孕育條件」的形態。

這，還只是第一步。

醫療團隊為他所進行的每一道流程，都是在為接下來那場最為核心的、也最為關鍵的手術，做著萬全的準備：人工子宮模組的植入。

那是一項精細到，近乎苛刻的頂級外科手術——必須在他的腹腔之中，重新建立起一個穩定而又高效的供血系統，與一套全新的神經支配網絡。好讓那個由最尖端科技所打造的、冰冷的仿生孕育環境，能真正地、完美地，與他這具溫熱的、屬於雄性的身體，融為一體。

炭治郎靜靜地聽著那些儀器的、規律的低鳴聲。他的呼吸，與屏幕上那些數據的波動，幾乎達到了完美的同頻。他的內心，沒有任何一絲抵抗，或是不安的掙扎。反而，帶著一種近乎無聲的、全然的順從。

在那條早已被命運精心鋪設好的、無法回頭的路上，他一步一步地，走得穩而又確定。

彷彿，他早已接受，這將是他，無法逆轉的、最終的宿命。

當晚，杏壽郎結束了一整天的訓練，回到伴侶單元時，門一打開，柔和的暖光，便順著門縫，溫柔地傾瀉了出來。室內的空氣裡，混雜著一股淡淡的、尚未完全散去的消毒水味，以及新洗過的、帶著陽光氣息的棉布香氣。

炭治郎正安靜地坐在沙發上。他的雙腿微曲，寬鬆的家居服下襬，柔軟地垂落在膝上。那姿態，安閒得，像是在專程等待一個預料之中的、晚歸的家人。

他聽到門鎖那清脆的提示音時，那雙總是清澈的眼睛，才緩緩地抬了起來。那視線，像一潭深不見底的、溫柔的湖水，安靜，卻又帶著不容忽視的重量——那不是一種刻意的凝視，而是極其自然地，就將杏壽郎此刻風塵僕僕的、略帶疲憊的整個身影，都溫柔地、全然地，納進了自己的眼底。

「今天的程序，很順利。」他開口，聲音很輕，像是在陳述一件再平常不過的日常瑣事。

杏壽郎沒有急著回應。他只是走過去，在那張沙發前，緩緩地俯下身，凝視著他——他的目光，落在了炭治郎那平坦的小腹之上，像是在試圖透過那層柔軟的布料，去確認某個已經開始在他體內發生的、獨屬於他們二人的、神聖的變化。

「沒有不舒服的地方？」他低聲問，那聲音，帶著一種幾乎要貼進對方呼吸裡的、深切的關切。

炭治郎微微地搖了搖頭，嘴角，勾起了一點極淡的、安撫般的笑。「只是……覺得有點，不真實。」

他沒有避開對方那雙過於專注的眼睛，反而，將那份沉甸甸的注視，全部地、坦然地接了下來。彷彿，這本就是他應該在的位置。

杏壽郎伸出手，用一種近乎珍愛的姿態，將他從那張柔軟的沙發上，慢慢地拉起，然後，緊緊地，圈進了自己的懷裡。他的掌心，順著那挺直的背脊，緩緩地、仔細地貼了下去，隔著那層薄薄的布料，能清晰地感覺到，他體溫裡，那絲還未完全散去的、屬於藥液的微涼餘溫。

那是一種，無聲的確認——不只是在確認他的身體狀況，更是在用這種方式，來反覆地確認，這個人，此刻，仍然是完完整整地，屬於自己的。

「很快，就會真實了。」杏壽郎在他的耳邊，用極低的聲音說，那語氣裡，帶著一種不容任何質疑的、屬於承諾的重量。「等完成了最後一步……你，就將徹底地屬於我。不只是形式上的。」

炭治郎沒有立刻答話。他只是安靜地，將自己的下巴，輕輕地抵在了對方那寬闊而又溫暖的肩窩裡，仔細地，感受著彼此的呼吸與心跳，正一點一點地，交織在同一個、沉穩的節奏裡。

他對這一切，並不抗拒——甚至可以說，他從被帶進伊甸園的那一刻起，就早已平靜地，接受了這條路的、最終的終點。

只是，在這份坦然接受的背後，他的腦海中，卻又突然地、不受控制地，浮現了另一張臉——

富岡義勇。

那雙總是帶著瘋狂佔有慾的、深藍色的眼睛，也曾經，如此近距離地，凝視過他。那沙啞的、失控的語氣裡，也曾混雜著同樣濃烈的、無法掩飾的控制與渴望。

想到那裡，他的心口，像被一根看不見的、冰冷的針，輕輕地劃過了一道。沒有任何疼痛，卻留下了一種，他說不清的、沉甸甸的重量。

他不是沒有意識到，自己正一步一步地，走向一個再也無法回頭的、全新的局面。

只是此刻，他選擇了，將這份過於複雜的、無法言說的情緒，暫時地，壓進自己心底的最深處。任由杏壽郎那溫暖而又充滿了安全感的氣息，將自己徹底地包圍。

像是，要用這個溫柔的擁抱，來蓋住所有，不該被任何人所讀懂的、真實的情緒。

夜深之後，窗外那輪巨大的人工月亮，散發著柔和的光。照明燈的光線，隱約地透進來，將室內的陳設，都切割成了幾道柔和的、深淺不一的灰影。

炭治郎躺在床上，他原本以為，在經歷了一整天那樣繁複的程序之後，自己很快就能睡著。卻沒想到，在閉上眼後，那些紛亂的思緒，反而像失控的潮水一樣，瘋狂地向上翻湧。

他翻了個身，將自己的背，朝向了杏壽郎的方向，卻依舊能清晰地感覺到，身後那份安穩而又沉著的、屬於另一個人的呼吸聲。

他並不討厭這種安穩，甚至，在某種程度上，還因此而感到了一絲前所未有的安全——

但不知為何，那份近乎完美的、無懈可擊的安全感，卻像被某個來自遙遠時空的、微弱的聲音，輕輕地，敲出了一道細微的、無法癒合的裂痕。

在他的腦海裡，忽然，無比清晰地，閃現出富岡義勇，曾在他耳邊，用那種近乎咬牙切齒的、沙啞的聲音，對他說過的話——

「要是可以，我恨不得，現在就把你，栓在我身邊。」

那時的語氣，帶著近乎病態的決絕與執著，像要把他整個人，都從這個世界上徹底地剝離，然後，拖進一個只屬於他一個人的、永不見天日的、封閉的世界裡。

他下意識地，吸了一口氣，感覺自己胸口那條看不見的、早已被對方鎖上的鎖鏈，又被那股來自遠方的力量，輕輕地、狠狠地，扯動了一下。

那不是恐懼，也不是純粹的依戀。

而是一種，他無法用任何語言去輕易解釋的、致命的牽引感——

像是在他血液的最深處，早已被那個人，種下了一個無法拔除的、帶有他獨有氣息的印記。不管他走到哪裡，不管他身邊是誰，他都會被那股強大的、偏執的力量，緩慢地、不容置疑地，重新牽引回去。

炭治郎翻過身，重新仰躺著，望著天花板那片模糊的陰影，怔怔地發呆。他那放在被褥之下的手指，正微微地、不受控制地蜷起。

他知道，自己選擇了留在這裡，也選擇了，和杏壽郎，開始這段名為「生育模擬」的、全新的旅程。

可那，並不代表，他能輕易地，就此切斷另一條線——

哪怕那條線，在所有人的眼裡，都是危險的、瘋狂的、最應該被徹底避開的。

他緩緩地闔上眼，試圖讓自己的呼吸，與身旁這個溫暖而又安穩的人，重新回到同步的節奏裡。像是在用這種方式，進行著一場徒勞的、無望的自我催眠。

但在那片將睡未睡的、混沌的迷離之中，他仍舊，無比清晰地，感覺得到——

有另一雙眼睛，正在不同的、遙遠的時空裡，同樣地，緊緊地、一眨不眨地，看著他。

清晨還帶著一層尚未完全散去的、屬於黎明前的靜氣。空氣裡，像是沉著一層極薄的冷霧，柔和得讓人不忍心輕易破壞。

外頭走廊的燈光，早已被系統自動調成了最接近晨曦的柔和亮度。直到醫療團隊推著那輛載滿了冰冷儀器的不銹鋼檢測車進門，輪軸與金屬地板輕輕碰撞時發出的、規律的「喀啦」聲，才終於在這片近乎凝固的寧靜裡，劃開了一條極其細微的縫隙。

炭治郎安靜地坐在檢查床的邊緣。他的肩上，披著一件寬鬆的、純白色的醫用外袍。柔軟的布料，因重力的關係而微微垂落，將他那線條優美的鎖骨與脆弱的頸側，完全裸露在了那片毫無溫度的、冷白的燈光之下，顯得脆弱，卻又帶著一種近乎神聖的、勾人的美感。

一名技師，面無表情地，俐落地為他接上監測用的導線。那銀色的、冰涼的電極片，一貼上他溫熱的皮膚，便帶來了一陣如同不請自來的、細微的寒意，令他控制不住地，輕輕地顫抖了一下。

超音波探頭，沿著他平坦緊實的腹部，緩慢地、仔細地滑動。那透明的、冰冷的凝膠，帶著一股刺骨的涼意，彷彿要一直滲入他的皮膚深層。一旁的屏幕上，隨之浮現出他那經過了賀爾蒙初步調整後的、清晰的內部影像——血管的走向，如同精密的地圖；神經的分布，細緻到連每一條微小的分支，都被鏡頭準確地捕捉。而那個即將被植入人工子宮的、預留的孕育環境空間，像是一處被精心打掃過的、正靜靜等待著鑰匙開啟的、溫暖的房間。

杏壽郎就站在一旁，雙手插在口袋裡，靜靜地看著這一切。他的臉上，沒有任何多餘的表情。

可他那目光的重量，卻明顯與那些冰冷的、客觀的數據無關——那是一種，專屬於他對竈門炭治郎這個人的、全然的凝視。連他自己的呼吸頻率，都似乎在不知不覺間，與屏幕上那條代表著炭治郎心跳的曲線，悄悄地對齊。

檢查過程中，炭治郎的眼神，偶爾會不受控制地游離開來，像是被某種看不見的、來自遙遠時空的引力，輕輕地扯走。那一瞬間，在他的腦海裡，清晰浮現的並非眼前這個充滿了消毒水味的房間，而是另一個人——

那雙，總是在E區，用那種精準的、不容錯辨的、帶著幾乎偏執的掌控感，死死鎖住他的、深藍色的眼睛。

想到這裡，他的手指，不自覺地，在身下那冰冷的檢查床邊緣，用力地蜷緊了。

杏壽郎無比敏銳地，察覺到了這一點。他的眉尾，極其輕微地，動了一下。

等到屏幕暗下、技師們收拾好所有的儀器，他才緩慢地走近，然後俯下身，與還坐在床邊的炭治郎，保持著絕對的平視。他的聲音，低沉而又親近，像情人間的耳語。

「在想什麼？」

炭治郎猛地回過神。他的唇邊，掛著一抹極淡的、幾乎看不見的笑。「沒什麼。」

他微微低下頭，試圖掩飾什麼，卻被杏壽郎伸出手，用溫熱的指腹，輕輕地托住了下巴，逼得他，不得不與那雙彷彿能看透一切的、金紅色的眼眸，四目相對。

「你這樣……」杏壽郎的語氣依舊溫和，卻像一根極細的、淬了毒的針，隱隱地、不帶任何惡意地，扎進了他的皮膚之下。輕，而不痛，卻讓人無法忽略。「很容易讓我覺得，你在想別人。」

炭治郎怔了一瞬，隨即，便笑了。那笑容，含糊不清，像是在無聲地否認，又像是在默默地，承認了某種，他們早已心照不宣的東西。

杏壽郎沒有追問，只是慢慢地、用一種近乎珍愛的姿態，替他拉好了那件寬大外袍的領口。手背溫熱的溫度，有意無意地，在他那敏感的、脆弱的鎖骨上方，停留了片刻。

「不管是誰，」他在炭治郎的耳畔，用極低的聲音說，那氣息溫熱而又親近，「當你回來的時候，要先看我一眼。」

檢查結束後，醫療團隊收拾著器械，悄無聲息地離開了。室內，重新恢復成了一片只屬於他們二人的、安靜的空間。

「從今天開始，不必再出這個單元了。」杏壽郎像是隨口吩咐，語氣卻帶著一種不容拒絕的、屬於主人的意味。「術前的靜態休養，比較重要。」

他極其自然地，替炭治郎將那件冰冷的醫用外袍解開，換上了柔軟舒適的家居服。他的手指，滑過炭治郎那敏感的頸側與鎖骨時，動作輕柔得幾乎沒有任何存在感，卻讓那被觸碰過的皮膚，敏感得，幾乎要發起燙來。

換好衣服後，他引著炭治郎，坐到了那張寬大的沙發上。為他倒了一杯溫度剛好的溫水，又順手，將一條柔軟的羊絨毯子，輕輕地蓋在了他的腿上。

他像是，在做著最隨意的、屬於伴侶間的體貼。實則，卻是在用這種溫柔的、不容反抗的方式，一步一步地，將竈門炭治郎這個人，徹底地「安置」在了，專屬於他自己的領地的最中央。

「下午，我不去訓練。留下來，給你煮點東西。」

廚房裡，很快便傳來了細微的、充滿了生活氣息的切菜聲，與鍋中清水被煮沸時，那咕嚕咕嚕的、溫暖的聲音。像一種，日常的、溫柔的包圍。

很快，一碗熱氣蒸騰的、香氣四溢的清湯，被端到了他的面前。那把銀色的、溫度剛好的湯匙，被直接地，送到了他的唇邊。

炭治郎原本想自己接過來，卻被杏壽郎那句淡淡的、不帶任何情緒的「別動」，給輕輕地壓了回去。

那語氣不重，卻帶著一種他無比熟悉的、屬於強者的掌控感——讓人，會下意識地，選擇聽從。

吃過東西後，杏壽郎便坐到了他的旁邊，不著痕跡地，又縮短了兩人之間的距離。電視開著，卻正播放著一部沒什麼劇情起伏的、關於極地冰川的風景紀錄片。那畫面緩慢、單調，解說的聲音低沉而又催眠，逼得人，只能將所有的注意力，都集中在身邊這個溫熱的、鮮活的存在之上。

不時地，他會微微側過身，與炭治郎談論一些無關緊要的瑣事。問他湯的口味，問他手術之後，想吃點什麼。那聲音，溫和得，像是在哄一個不聽話的孩子，入睡。

他那溫熱的指尖，偶爾會不經意地擦過他的手背；他們的膝蓋，會在某個不經意的瞬間，輕輕地相觸；他會一次又一次地，替他調整那條早已蓋得很好的毯子——

每一個細節，都無比精確地，卡在了「安全」與「曖昧」的邊緣。既不至於，會觸發系統的任何警報；卻又讓人的注意力，再也無法，從他身上游離開去。

當炭治郎再次抬起眼時，杏壽郎，正直直地看著他。

他眼底的光，專注到，幾乎有了實質的重量。像是要用那份目光，將他整個人，都牢牢地，釘死在這個只屬於他們二人的、溫暖的空間裡。

那個夜裡，杏壽郎沒有催他去休息。而是就那樣，安靜地，坐在他的身旁。他的一隻手臂，隨意地搭在沙發的背後，用一個極具保護意味的姿態，將炭治郎整個人，都輕輕地，圈在了自己的臂彎裡。

電視上播放的聲音，早已被調到低得幾乎聽不清楚。房間裡更多的，是他們二人之間，那彼此交錯的、溫熱的呼吸節奏。

「今天累了吧？」他的聲音很低沉，帶著睡前特有的、慵懶的緩慢。

炭治郎只是微微地點了點頭，沒有多說什麼。他的視線，落在了眼前那雙溫熱的、正輕輕覆在他手背上的大手——那隻手，正用指尖，緩慢地、帶著安撫意味地摩挲著，像是無意，卻又像是有意地，劃過他皮膚上的每一寸肌理。

「明天，不用想太多。」杏壽郎的語調，輕得像是在哄人，卻又帶著不容忽視的、屬於承諾的重量。「你只要放鬆。其他所有的事情，我都會安排好。」

說著，他站起身，替炭治郎將膝上的毯子，仔細地拉平。在他低頭時，那目光，近得，讓人避無可避。

回到臥室後，杏壽郎沒有像往常一樣，在床的另一側，就此定位。而是直接，坐在了炭治郎的床邊。他替他，將那柔軟的枕頭，輕輕地拍鬆，又將冰涼的被角，仔細地壓好。

「側過來。」他低聲說。

當炭治郎依言，側過身時，他感覺到，有人，在他的背後，也隨之坐了下來。隨即，一隻溫熱的、有力的手臂，覆了上來，輕柔地，環過了的他的腰。

那是一種，穩定，卻又帶著極其明顯的佔有意味的擁抱——沒有任何急促的成分，卻又牢牢地，鎖住了他所有的重心，與全部的注意力。

「睡吧。」

杏壽郎在他的耳後，用極輕的聲音說道。那溫熱的呼吸，拂過他頸側最敏感的皮膚的瞬間，彷彿有什麼東西，順著他的脊椎，正一點一點地，慢慢地，滲進了他的血液裡。

將他所有的、紛亂的思緒，都徹底地，壓到了那片最為安靜的、溫柔的深處。

手術日，真切地到來了。

手術室內的無影燈，冷白而刺眼，像一層無情的、冰冷的光膜，將室內的一切都徹底籠罩。隔絕了外界所有的溫度與聲音。空氣中，瀰漫著濃重的消毒水與無菌布料的氣味，沉悶得，幾乎要讓人從心底深處，生出一股寒意。

炭治郎安靜地躺在那張狹窄的手術台上。他身上那幾道用以固定的柔軟束帶，已經被輕輕地扣好。一旁的監測儀，正有規律地閃爍著微弱的、代表著生命體徵平穩的綠光。

他的呼吸很平穩，眼神，卻依舊清醒得驚人，牢牢地，鎖定著那個近在咫尺的人。

杏壽郎在麻醉師那戴著無菌手套的手，即將碰到冰冷的針管之前，俯下了身。他伸出手，用指腹，極其輕柔地、緩慢地，摩挲著炭治郎冰涼的臉頰。那觸感並不急促，甚至，是被他刻意地放慢了節奏——像要讓自己的指尖，記住他皮膚上的每一寸肌理；像要將眼前這張年輕而又堅韌的臉，就此深深刻進自己的骨血裡。

「睡一覺，」他的聲音，被他壓得極低，像一條溫熱的、卻又隱藏著巨大力量的暗流，帶著一種不容任何質疑的、絕對的篤定，「醒來，就好了。」

然而，在他的眼底深處，卻極快地，閃過了一瞬間的、連他自己都不願承認的、深刻的緊張。

炭治郎微微眯起眼，嘴角，揚起了一抹極淡的、不動聲色的笑。「我並不害怕。」

那聲音輕得，像是在對自己說。可他的語氣中，卻沒有任何一絲猶豫，甚至，還帶著一種令人意外的、全然的坦然——彷彿，他早已平靜地，接受了接下來即將發生的一切。

冰涼的麻醉藥，被緩慢地、持續地推入了血管。視野的邊緣，開始被一層細密的、白色的濃霧所籠罩。他的意識，像被溫暖的海水，一點一點地、溫柔地緩緩吞沒。他感覺到，自己身體的溫度，正在肌膚與血液之間，漸漸地消散。

就在那意識沉入黑暗的、最後一刻，他的腦海中，卻忽然，無比清晰地，閃過了另一張臉——

富岡義勇。

以及，那雙深不見底的、總是充滿了瘋狂佔有慾的眼睛，和那句，他曾用幾乎要咬碎自己牙齒的力道，對他說出的話：

「是因為，你屬於我。」

那聲音，像一把燒紅的、鋒利的鐵鉤，從他潛意識的最深處，猛地勾出了一股難以言說的、劇烈的悸動。

深得，近乎痛楚。

此時，遠在E區的核心實驗室，依舊燈火未熄。

義勇獨自一人，坐在那片由無數屏幕所組成的、冰冷的光牆之前。他的指尖，在實體鍵盤上，無聲地、快速地滑動著。炭治郎最新的、實時的監測數據，正一條條地、精確無比地，排列在他的面前。

這些天，他仍舊，每天都固執地、鉅細靡遺地，查看著炭治郎的所有數據——賀爾蒙的細微水平變化、免疫系統的應激反應、最基礎的代謝曲線……任何一個，哪怕只是零點零一個百分比的微小波動，他都不會錯過。

只是，他始終，沒有打開那扇可以窺見真實畫面的、影像監控的權限。

那是他，給自己設下的、最後一道脆弱的防線——

因為他比任何人都清楚，一旦讓他看到那張他日思夜想的臉，正安然地，出現在另一個男人的領地裡，他很可能會，就在當場，徹底地摧毀伊甸園所有的、該死的規則。然後，不計任何代價地，將那個人，硬生生地，奪回來。

今天是手術的日子。這也是他，最為擔心的節點——在伊甸園過去所有的實驗紀錄中，有太多太多的 Eva，都是在這最為關鍵的一步，出現了不可逆的身體損耗、甚至，是手術失敗，再也無法醒來。

他習慣了掌控所有的風險，但這一次，他無法確保最終的結局。

這早已不再是單純的佔有慾。這是，生與死的距離。是一種，更為深刻、更為原始的、近乎崩潰的恐懼——

那種，害怕會就此永遠地失去、深入骨子裡的、冰冷的感覺。

他的指尖，懸停在了鍵盤之上。最終，他還是，按下了那個他曾發誓絕不再碰的按鍵。

監控的畫面，在主屏幕上，跳躍著出現。他沒有去看那令人心煩的全景，也沒有去理會那些冰冷的醫療器械與周圍那些忙碌不停的身影。而是直接，將畫面，拉到了最近——

直到，那張安靜的、沉睡的臉，幾乎佔滿了他的整個畫面。

在手術室那片冷白得沒有一絲雜質的燈光之下，炭治郎的睫毛，在眼瞼處，投下了一片淺淡的陰影。他的嘴角線條，放鬆得，像真的只是在熟睡。

義勇的視線，像被釘子，死死地釘在了那裡。連他的呼吸，都變得無比沉重。

他很少祈禱。但此刻，在他的心底，卻正用一種近乎絕望的姿態，無聲地，反覆地，念著同一句話——

不管怎麼樣。

竈門炭治郎，你都必須，給我醒過來。

手術，在精準到以分秒計算的時間內，順利結束。監測屏上，那最後一行穩定得無可挑剔的數據，像一枚溫熱的印章，為這場令人窒息的高壓等待，輕輕地蓋了下去。

手術室外頭的燈號，由代表著「危險」的紅色，轉為了代表著「安全」的綠色。這表示，病患已被順利地，轉入了術後的獨立恢復室。

走廊上，杏壽郎被攔在了一扇厚重的、全自動的金屬門外——他明白，這是為了確保術後恢復期的絕對無菌規範。他卻依舊，站得筆直，目光，死死地盯著那道冰冷的門，像是要憑藉自己的意志，將裡面那個人，提前喚出來。

而在另一側，一條隱蔽的、專屬於最高權限人員的內部通道裡，一扇標有「非核心內部人員絕對禁入」的灰色合金門，被無聲地打開了。

義勇刷過了最高權限的門禁卡。他的指尖，在門旁的輸入面板上，迅速地滑過了一串只有他自己才能啟動的、獨一無二的個人代碼。門鎖的指示燈，由紅轉藍。門縫之間，滲出了一股更為濃重的、冰冷的消毒水氣息。

他悄然地，踏入了那間絕對無菌的恢復室——這裡安靜得，只剩下儀器那單調的「滴答」聲，與那規律的、屬於呼吸機的氣流聲。他無聲地，只用一個眼神，就將裡面那名留守的醫護人員，不容置喙地，支了開去。

等到所有無關的人員，都悉數離開，他才終於，緩緩地，靠近了那張被無數儀器所包圍的病床。

炭治郎正安靜地躺在那張潔白的、冰冷的病床上，被層層疊疊的儀器與透明的輸液管所包圍。他的膚色，在那片冷白的光線之下，更顯得蒼白而脆弱。

義勇沒有立刻開口。他只是，站在床邊，然後，俯下身，用一種近乎朝聖般的、虔誠的姿態，輕輕地，握住了那隻他日夜念想、甚至在夢裡，都曾無數次仔細描摹過的手。

那隻手的溫度，卻冷得，令他的心臟，在一瞬間，猛地收緊了——

像是，在用最直接的方式提醒他，這條鮮活的生命，曾與他，有過多麼近的、生死的距離。

正當他壓下所有即將失控的衝動，準備就這樣，靜靜地守著他時，床上那具看似沉睡的身體，卻像是捕捉到了某種，他無比熟悉的氣息。

炭治郎的睫毛，輕輕地顫動了一下。那是一種，極其微弱、卻又無比持續的、試圖掙開那片沉重眼皮的努力。

終於，那雙總是清澈的眼睛，緩緩地，對上了焦距。然後，準確無誤地，落在了面前這個，他絕不該在此刻看到的人的身上。

兩人的視線，就這樣，在靜默中，交會——無需任何言語，就像一條無形的、緊繃的線，將所有被壓抑的情緒，都在這一瞬間，徹底地拉緊。

炭治郎的嘴角，慢慢地，漾出了一抹極其虛弱、卻又無比真切的、安心的笑意。透明的氧氣面罩，還在他臉上覆著。他的聲音，被悶在了裡面，含糊不清地，溢出了幾個微弱的、破碎的字。

義勇幾乎是本能地，立刻湊了近去，將自己的耳側，輕輕地，貼到了那聲音的出口。

他聽見的，是那輕得，像呼吸一樣的、溫柔的呢喃——

「我剛剛……在想你……」

「然後，你真的，來了。」

那一瞬間，義勇握著他的手，那指尖的力道，幾乎不可察地，猛然收緊。像是要把那隻冰涼的手，就此徹底地，握進自己的骨血裡。

彷彿只要他一放開，他就會，再一次地，失去這個人。

炭治郎再次徹底醒來時，意識如同從深海之中，緩緩地浮上水面。在那最後一瞬間的、模糊的記憶裡，他依稀記得，自己的右手，曾被一股溫熱的、沉穩的力量，牢牢地包覆著。那個溫度，沉穩而又熟悉，像是能輕易地，穿透他冰冷的皮膚、直接抵達他心口的最深處。

然而，當他的視線，慢慢地，重新聚焦時，那張空蕩蕩的病床邊，並沒有那個人的身影。取而代之的，是煉獄杏壽郎，正端正地，坐在那把小小的椅子上。

他眼底的情緒，深得，像暴風雨來臨前的、海面之下的暗流，卻又被他用極強的意志力，刻意地，壓得很穩。

在看到他睜開眼睛的那一刻，杏壽郎只是呼吸一滯，隨即，便立刻傾過身。他的動作，輕得，近乎小心翼翼。他在炭治郎那還帶著一絲涼意的額頭上，輕輕地，落下了一個吻——

那個吻，帶著低溫與消毒水的味道，卻又傳來了，極其柔和的、真實的觸感。

「你做得很好。」他的聲音，極輕，像是怕驚擾到這個剛剛從沉睡中甦醒的人。「辛苦你了。」

那語氣裡的慰藉與安心，真切得，讓人無法忽視。

炭治郎眨了眨眼，感覺到自己的眼角，似乎有一層不易察覺的、溫熱的水光。

他不確定，剛才在腦海中浮現的那段溫暖的觸感，究竟，是麻醉劑尚未完全消退後的幻覺，還是，真實發生過的事。

那個溫度、那種深切到近乎痛苦的凝視……

太真了。真得，讓他的心口，在一瞬間發緊。

但他沒有問，也沒有去追究。

他只是，讓自己的唇角，微微地，向上揚起。對著眼前這個，正滿心滿眼，都是自己的人，輕輕地，笑了。

「謝謝你，陪在我身邊。」