Babylonian captivity
西底家登基的時候年二十一歲，在耶路撒冷作王十一年， 行耶和華－他神眼中看為惡的事。先知耶利米以耶和華的話勸他，他仍不在耶利米面前自卑。 尼布甲尼撒曾使他指着神起誓，他卻背叛，強項硬心，不歸服耶和華－ 以色列的神。 眾祭司長和百姓也大大犯罪，效法外邦人一切可憎的事，污穢耶和華在耶路撒冷分別為聖的殿。 耶和華－他們列祖的神因為愛惜自己的民和他的居所，從早起來差遣使者去警戒他們。 他們卻嘻笑神的使者，藐視他的言語，譏誚他的先知，以致耶和華的忿怒向他的百姓發作，無法可救。所以，耶和華使迦勒底人的王來攻擊他們，在他們聖殿裏用刀殺了他們的壯丁，不憐恤他們的少男處女、老人白叟。耶和華將他們都交在迦勒底王手裏。 迦勒底人焚燒神的殿，拆毀耶路撒冷的城牆，用火燒了城裏的宮殿，毀壞了城裏寶貴的器皿。 迦勒底王將神殿裏的大小器皿與耶和華殿裏的財寶，並王和眾首領的財寶，都帶到巴比倫去了。 凡脫離刀劍的， 迦勒底王都擄到巴比倫去，作他和他子孫的僕婢，直到波斯國興起來。 這就應驗耶和華藉耶利米口所說的話：地享受安息；因為地土荒涼便守安息，直滿了七十年。波斯王塞魯士元年，耶和華為要應驗藉耶利米口所說的話，就激動波斯王 塞魯士的心，使他下詔通告全國，說：「 波斯王塞魯士如此說：耶和華－天上的神已將天下萬國賜給我，又囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。你們中間凡作他子民的，可以上去，願耶和華－他的神與他同在。」 《歷代志下》 36:11–23
西底家在耶路撒冷作王短暫的11年後，猶大徹底地被巴比倫人所滅絕，以色列人在地上所建立的政權正式告終。在這之後，以色列人便流離失所，直至1948年復國，重新回到以色列上帝—耶和華所應許給以色列民的應許之地，重新建立一個屬於以色列民自己的國家。其實，在這之間，以色列人於馬加比獨立戰爭時，曾短暫地獲得在政治上的獨立，即「馬家比王朝」，但很快最終又附屬於羅馬帝國附庸國的「哈斯蒙尼王朝」。
許多人將先知書中預言以色列人的被擄和歸回聚焦在以色列國政治上的滅亡和恢復，然而聖經中所記載的以色列人的景況，其實都是作為以一種allegory（託寓）的方式來講述上帝的奧秘。整本舊約可以說便是用了許多的事件講述了上帝如何成全祂救恩的計畫，以及救恩豐盛的內涵。
若將時間往回至以色列出埃及時，耶和華上帝說：
所以，你們要守我今日所吩咐的一切誡命，使你們膽壯，能以進去，得你們所要得的那地， 並使你們的日子在耶和華向你們列祖起誓、應許給他們和他們後裔的地上得以長久；那是流奶與蜜之地。 《申命記》11:8–9
耶和華應許以色列民得以進入迦南流奶與蜜之地得地為業，然而也囑咐以色列民要遵守耶和華所吩咐的誡命。若以字面意義來看這段經文，我們會以為要講述的是這塊流奶與蜜之地本身最終的歸屬是屬於以色列民。現今中東的戰爭和複雜的政治情勢，甚至錫安主義等現象，便是由此滋生。然而，這樣的理解便忽略了聖經中的核心信息：上帝對全人類的救恩。事實上，有關上帝救恩的信息其實鑲嵌在各卷經書的不同脈絡。以色列人出埃及並進入到流奶與蜜之地乃是預表人從墮落中被拯救出來，並進入到上帝的安息之中。流奶與蜜之地預表著上帝為人們預備那在祂裡面的豐盛和平安，這個豐盛與平安是當我們內住在基督裡，在我們裡面真實經歷到的安息。而值得注意的是經文前段所說，得以住進那流奶與蜜之地的條件是：你們要守我今日所吩咐的一切誡命[1]。這也就是老約翰所說：
神的命令就是叫我們信他兒子耶穌基督的名，且照他所賜給我們的命令彼此相愛。 遵守神命令的，就住在神裏面，神也住在他裏面。我們所以知道神住在我們裏面是因他所賜給我們的聖靈。 《約翰一書》 3:23–24
你們若遵守我的命令，就常在我的愛裏，正如我遵守了我父的命令，常在他的愛裏。 《約翰福音》 15:10
以色列人被擄及至歸回到耶路撒冷重建聖殿中間經過了70年之久，而從聖經裡以色列人被擄的記載中可以看到，巴比倫王尼布甲尼撒並沒有一次就將猶大王國一次滅盡，而是分了三次將以色列人和聖殿中各樣的金銀財寶擄去後，最終拆毀耶路撒冷的城牆及焚燒了聖殿，猶大王國才正式告終。而為何尼布甲尼撒要分三次而不直接將猶大國滅盡？很有可能在當時的時代背景下，若迅速將一國滅盡便會使缺少人類耕作的地土荒涼，土地的荒涼便也間接使得該地的野獸多起來。這樣的說法可從出埃及記中找到根據，當耶和華應許以色列百姓說祂必剪除亞迦南地的摩利人、 赫人、 比利洗人、 迦南人、 希未人、 耶布斯人時，祂卻又說：「我要打發黃蜂飛在你前面，把希未人、 迦南人、 赫人攆出去。 我不在一年之內將他們從你面前攆出去，恐怕地成為荒涼，野地的獸多起來害你。 」（《出埃及記》 23:28–29）因此，尼布甲尼撒王很有可能也是基於這樣的考量，而分了三次將以色列民擄去。
以色列民三次被擄分別為約雅敬王在位第三年（參《但以理書》 1:1–2 ）、約雅斤王年間以及西底家王年間。許多人推測約雅敬被擄去後的下場相當悽慘，在被擄至巴比倫後約雅敬最後被尼布甲尼撒王所殺，而約雅敬逝世時的光景正應驗耶利米書所述：
所以，耶和華論到猶大王約西亞的兒子約雅敬如此說： 人必不為他舉哀說 ： 哀哉！我的哥哥； 或說：哀哉！我的姊姊； 也不為他舉哀說 ： 哀哉！我的主； 或說：哀哉！我主的榮華。 他被埋葬，好像埋驢一樣， 要拉出去扔在耶路撒冷的城門之外。 《耶利米書》22:18–19
相較之下，約雅斤在被擄至巴比倫後，雖同樣遭到囚禁，卻又活了相當長的歲數，最終被釋放，並且還得以在巴比倫王面前吃飯：
猶大王約雅斤被擄後三十七年， 巴比倫王以未‧米羅達元年十二月二十七日，使猶大王約雅斤擡頭，提他出監； 又對他說恩言，使他的位高過與他一同在巴比倫眾王的位， 給他脫了囚服。他終身常在巴比倫王面前吃飯。 王賜他所需用的食物，日日賜他一分，終身都是這樣。 《列王紀下》25:27–30
有些人認為約雅斤最終能免去殺身之禍，乃是因為他在尼布甲尼撒王第二次圍攻耶路撒冷時，向巴比倫投降：
猶大王約雅斤和他母親、臣僕、首領、太監一同出城，投降巴比倫王；巴比倫王便拿住他。那時是巴比倫王第八年。 當他軍兵圍困城的時候， 巴比倫 王尼布甲尼撒就親自來了。 《列王紀下》 24:11–12
而這也應驗了在《耶利米書》所說：
「你要對這百姓說：『耶和華如此說：看哪，我將生命的路和死亡的路擺在你們面前。 住在這城裏的必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死；但出去歸降圍困你們 迦勒底人的必得存活，要以自己的命為掠物。 《耶利米書》 21:8–9
耶利米在當時如此說的時候，被許多人視作賣國賊。然而，耶和華在當時因為以色列人惡貫滿盈，已經定意要興起巴比倫人來管教祂的百姓。約雅斤向巴比倫王投降的原因為何，我們不得而知，但有趣的是，這個也許出於偶然的一個抉擇，卻應驗了上帝藉耶利米所說的話。
而最後的西底家王也如同前兩位王，仍行耶和華眼中看為惡的事，並沒有回轉歸向耶和華上帝，耶路撒冷城最終被攻陷、聖殿被毀，猶大正式徹底遭巴比倫人除滅。而以色列人得以歸回至耶路撒冷重建聖殿，則是70年後波斯帝國的時候。
我相信，整個被擄歸回的故事，便是描述了我們內在的光景，耶穌基督的救恩便是要使我們能夠永遠脫離黑暗而進入永恆光明的國度，也就是上帝所應許給我們的流奶與蜜之地；這是一個在我們裡面的上帝國度。透過聖靈持續的工作常住在基督裡，使我們能夠免於遭受以色列人所落入的光景當中。
[1]
「聖靈有話說： 你們今日若聽他的話， 就不可硬着心， 像在曠野惹他發怒、 試探他的時候一樣。 在那裏，你們的祖宗試我探我， 並且觀看我的作為有四十年之久。 所以，我厭煩那世代的人，說： 他們心裏常常迷糊， 竟不曉得我的作為！ 我就在怒中起誓說： 他們斷不可進入我的安息。弟兄們，你們要謹慎，免得你們中間或有人存着不信的惡心，把永生神離棄了。 總要趁着還有今日，天天彼此相勸，免得你們中間有人被罪迷惑，心裏就剛硬了。 我們若將起初確實的信心堅持到底，就在基督裏有分了。 經上 說：「你們今日若聽他的話，就不可硬着心，像惹他發怒的日子一樣。」 那時，聽見他話惹他發怒的是誰呢？豈不是跟着 摩西 從 埃及 出來的眾人嗎？ 神四十年之久，又厭煩誰呢？豈不是那些犯罪、屍首倒在曠野的人嗎？ 又向誰起誓，不容他們進入他的安息呢？豈不是向那些不信從的人嗎？ 這樣看來，他們不能進入安息是因為不信的緣故了。」 《希伯來書》 3:7–19
【閱讀資料】
What should we think of ‘allegorical’ interpretations of Scripture?
