東衛指揮所。魏義正靜靜的看著一幅書帖。
書帖寫的是蘇樑的『隱志』，筆觸輕柔，卻可以看出其中的剛骨，草書一筆到位，鋒芒畢露的同時又兼具含蓄之美，這種既矛盾又特別的筆法，以往只有蘇樑親自書寫的時候才看得到，如果這篇書法不是由那個少女親自動筆一氣呵成，魏義正也難以相信這是一個十五歲少女的手筆。
十年前他押對寶，協助當今皇上剷除了丞相莫諍為首的莫氏一族，到今天他也不知道這是對是錯，但就算是錯，他也沒有後悔。
當年莫諍主張備而不戰、厚植國力的國策，延續自先帝晚年的因為長期征戰國貧民弱的反省。在他主政的二十六年中，大昱的國力蒸蒸日上，不管是兵源的徵募或者武器裝備後勤，都有煥然一新之感。莫諍也支持東衛等設置的諜報網，這讓東衛不僅對北晉的一舉一動瞭如指掌，對國內的掌控也更為到位。
國力的提升加上周邊勢力的蟄伏，讓皇上有點過於自信，開始籌畫北伐。
首先推動的是訓練的精進跟裝備的加速汰換，邊境部隊所用的軍用物資，撥款加速替換跟加強。替換下來的兵器甲冑車馬等則由地方部隊接收作為訓練使用，並且派御史台清查兵員人額，如果有貪污軍餉、虛報兵額的軍官，視情節輕重予以彈劾解職，情節重大者審驗無誤，直接軍法從事。
這種更換裝備跟增加物資軍餉的動作平常都會有，甚至大規模的軍隊演習這種明顯的敵意行為，只要雙方還不想撕破臉，都還是會表示自己只是一般的例行訓練。可是這次兵部受到皇上的支持，毫不遮掩的大肆推動各種針對性的水戰、登陸戰跟攻城訓練。還大肆宣揚了演習名稱，諸如『會獵』、『晉爵』、『先登』……等等各種不一，雖然兵部的那些官員自認為這些只是一種暗示，但對於其他國家來說顯然不是如此。
結果就是在激烈的外交甚至演變成軍事衝突之後，檯面上負責統籌這個計畫的吏部尚書蘇樑負起了政治責任，自請辭官下野，幫皇上背了這個黑鍋。蘇樑下野之後，莫諍的『備而不戰、厚植國力』國策繼續推動，直到莫諍失勢之後，這個國策也依然在檯面下繼續維持。
新一代主戰派崛起，成為政壇上的新星，這個派系以大皇子肅親王為首，加上次輔大學士兼御史中丞的林忠誠、禮部尚書林忠義等一干清流，組成一群整天清議，喊著『對抗北晉，守護大昱』之類的口號的學士集團。
與他們相對的是二皇子黨，二皇子與大皇子相差五歲，但大皇子二十歲才受封親王，兼管禮部。而二皇子年幼時就有「神童」之譽，年方十五就被封為玉親王，並且奉命兼管刑部跟戶部。
兩個皇子同時開衙建府，短短的五年內就形成兩股相互對峙的勢力。自己的東衛雖然沒有涉入其中，但也奉密旨監控著兩黨人馬的動態，以避免雙方有什麼過激的動作。
當年皇上原本要把蘇樑找回來擔任中書首輔，在象湖書院大火、蘇樑不知所蹤的那段時間。皇上把中書次輔兼吏部尚書的曹柏升為首輔，然後就一直當到現在。曹柏是西衛指揮使曹松的族叔，這個人也是曹氏一族的奇葩。
當年太祖洪精忠領全族過江，軍中有四大親將分別姓曹、魏、師、邱。這四大親將的族人子孫代代在大昱領兵為將，可以說是皇室最信任的人，四大親將的武術各有獨到造詣，曹家的冰洪劍、魏家的玄鐵金剛體、師家的仙風沐雨劍跟邱家的邱家槍，至今仍是大昱的四大名門。四族的子弟們人人習武，也多半都以武功出身，這個曹柏卻是從小刻苦讀書，二十五歲中鄉試解元、二十七歲恩科會試中了會元，隨後殿試又被點為狀元，三元及第，也是大昱開國以來第一人。
不會武功，但因為家族勢力跟西衛的保護，他得以不捲入朝中的派系鬥爭，身為內閣首輔也不結黨，而是對朝中兩黨只要於國有益的政見一律支持，而對於那些明顯想要暗度陳倉、撈錢擴展勢力的提案，也以首輔的批駁權打了回票，同時也不讓兩黨勢力滲入兵部或各地軍鎮，一旦發現有兩黨所屬的官員跟軍方接觸，就會由東衛直接逮捕，放進詔獄，誰來都不給面子。
大皇子黨跟二皇子黨的打打鬧鬧，只要不涉兵權、不傷國本，皇上聽而任之，曹柏也不會去管。林忠誠在中書閣內各種指手畫腳，只要手沒伸到軍隊，曹柏也不會干涉，幾次林忠誠策動御史台彈劾兵部的司官，不是被曹柏擋下來，就是上書皇上卻被已讀不回，所謂『留中不發』。林忠誠也怵然警覺繼續伸手兵部並不明智，畢竟兩位皇子手上的兵力，都來自皇上的賜與，如果沒有皇上的同意，任何皇子無論基於任何理由伸手兵權，都將會離東宮那個位置愈來愈遠。
如今皇上的年紀漸漸大了，精力有所不濟，也慢慢的把一些朝政交給大皇子跟二皇子會同中書閣去處理。即使不公然去搶兵權，這兩個王爺也沒有一個是省油的燈，皇上沒有立后，所有的皇子都是庶出，沒有皇后嫡子，也就沒有宗法上立嫡的絕對優勢，而只能在立長或立賢上面做文章。
皇上有六個皇子，但五皇子三歲就因病夭折，六皇子年紀仍輕，是個藥罐子，已經六歲了也還沒開蒙，也不知道能養到幾歲。大皇子洪九豐從小就表現出穩重成熟的皇子風範，熟悉宗法禮法跟典章制度，但為人有些過於瑣碎，二十歲就封王放在以前也是早了的，但也並非因為他有多傑出，而是因為皇上要從權相的手上拿回權力。
相較於大皇子，二皇子洪九星從小有神童之名，且思慮縝密，雖然年輕卻有老成之風。十五歲封王開府，還給了一個諧音的『玉』字封號，這不能不讓朝中有資格去捧皇子的官員多做聯想。如果要立賢，估計就是二皇子繼承上位，論起兩位皇子的生母，大皇子的生母只是嬪位，二皇子卻是四妃之首的德妃所出，也許地位比較尊榮，但皇上只要不立皇后，從誰的肚子鑽出來都一樣。
至於三皇子洪九雄跟四皇子洪繼永，基本上可以排除他們的繼承可能。這兩個皇子年幼時就被過繼出去，洪九雄五歲時過繼給當時支持皇上的鎮國公師崇為養子，並且在之後繼承了鎮國公的爵位，如今是京台大營的都督。洪繼永出生時母妃因難產血崩而亡，隨後就被送到趙王府的去扶養，甚至連名字都不入皇子排序的『九』字輩。傳說是欽天監推了命，說四皇子的命格孤寡，凶星下凡，留在宮中恐怕會對宮中貴人不祥，也會沖剋身邊的親人，最好是送往民間扶養，跟皇室斷絕關係。
這件事情被恰好回京述職的皇叔趙老王爺聽到，趙老王爺直接向皇上進言，把皇四子帶回王府收養。皇上本來還以欽天監推命格的內容想要勸退趙老王爺，豈料趙老王爺卻呵呵一笑，回道：「北晉那些賊寇年年興兵，都沒能奈何得了老臣。這小子命再硬也硬不過北晉的鐵蹄跟鋼刀。再說命硬也好，天生就是當兵的料子，老臣帶回去歷練歷練，能練出來，就又是一個保駕衛國的將軍。」
雖然這兩位不太可能是未來的東宮，但終究是皇上的血脈，東衛自然也安排了鼠衛在他們兩人身邊監視保護，隨時將他們的動態送回來整理成冊，以備皇上問起的時候可以隨時報告。
思緒流轉，又回到那個當面寫下這篇字帖的少女身上。魏義正眉頭微微一皺，仔細端詳著這篇字帖裡面，永無寧日跟永享清福兩個永字。
當年蘇樑的書法冠絕大昱，他以武道入書法，其風格本來雄渾豪邁，轉折處圓裡藏鋒。以前魏義正師從於他時就曾臨摹過他的書體，但總是形似神不似。蘇樑的筆法，可以從最基礎的永字來看，永字八法，一筆一功，從永字就可以看出境界。這篇字帖所用的筆觸雖然娟秀柔美，跟蘇樑一貫的雄渾豪邁略有不同，可是筆意卻清清楚楚的是一脈相承，這個少女在筆法上的造詣，不會遜於八大家時期的蘇樑。
魏義正一邊驚訝，一邊打著要將對方收入東衛的心思，但對方一開口他便打消了這個念頭。
「魏大人曾師事蘇大師門下，小女子莫若瑜，蒙蘇大師不棄，收為關門弟子。」少女將筆收到腰間的筆套，行禮道：「下山時師父曾說，京城這裡，有魏大人的東衛在，如果生意要做過來，禮貌上得過來跟您打個招呼。師父有命，小妹自當遵從。」
「我是當官的。不談生意。」魏義正冷冷說道。
莫若瑜笑了笑，道：「小妹知道魏大人一向冷面無情，那怕是至親好友，只要皇上有命要殺，您都會親自動手。小妹知道自己的身分，也知道抬出師父的招牌，魏大人不見得會給面子。之所以還敢來這裡，自然是有全身而退的把握。」
「哦？就憑妳的武功？還是妳在外面有接應？我這指揮所是這麼好闖的嗎？」
「小妹的武功不值一提，甚至在玄武金剛體之前，都不算是什麼武功。」莫若瑜聳聳肩，負手向後：「畢竟來此的目的，並非是要動手，而是要談生意。魏大人自認是當官的，談生意玷汙了身分，那就不當是生意也行。魏大人想必聽說過魔教吧？」
「不過只是鄉里村人無知盲信而已，聽過又如何？」
莫若瑜並沒有理會魏義正的反駁，繼續道：「據小妹所知，他們的傳教使每到一個村落市鎮傳教之前，會扮成江湖郎中、行腳商人一類的人物，去訪查該地的信仰中心，所奉的廟宇神尊為何？然後將其編入傳教的經典中，傳教之後會傳授獨有的祭儀，也不干預原有的信仰，只是告訴鄉人在他們所奉的神明之上有至高神，而他們所信仰的神明，是至高神光明天帝派來照顧地方的。魔教的傳教使，每隔十天半個月會到村落拜訪，濟貧濟苦，施粥給藥，提倡互愛互助，幫忙解決一些村里間的疑難雜症，所以在村里間的威望很高。這些事蹟，想必魏大人也有所掌握。」
魏義正的表情微微一變，很快又恢復如常：「妳該不會也跟魔教扯上什麼關係吧？」
