在來日本前，我從來沒有參拜任何一間神社，既然決定要在日本長期生活了，我想我應該要“拜碼頭”才對，而既然要拜，我就不想要只是找住家附近或是單純有名神社參拜，而是要找日本神社中地位最高的神社參拜，查詢之後，決定到「伊勢神宮」。
在日本有一句諺語「一生に一度はお伊勢参り」意思是「人生中至少要去伊勢神宮參拜一次」，可以從這邊看出，在日本人心中，伊勢神宮的崇高地位。
伊勢神宮位於三重縣伊勢市，我從京都過去得坐電車跨越奈良再穿過群山，大約花三個小時才能抵達，而對於參拜，我在台灣的習慣是早上進行參拜，要達成這個條件，我勢必要在伊勢市內住一晚才行。而且分成內宮與外宮，參拜順序是先參拜外宮，外宮參拜完再前往內宮參拜，整個伊勢神宮全境之大，跟一般的神社完全不是同一個等級，需要花時間也是相當長。
就這樣，我抵達日本之後不久就安排了這個參拜行程，這也是我在日本首次出遠門。
我在早上06:10就抵達伊勢神宮外宮，因為我選的是平日，所以人不多，非常清幽。當我走到外宮的第一個鳥居下時，相當的震撼，鳥居感覺不是人造物一般地與周圍自然環境完美融合，而且整個環境的氛圍感相當神聖。當我沉醉在這份感時，我才知道原來已經有人陸續參拜完畢，慢慢走出來，要前往內宮，而大家在經過鳥居時，都會相當尊敬的鞠躬感謝，就在此時，剛好有一個瞬間，參拜者的一個完美鞠躬，結合被剛升起的太陽所照亮的鳥居，拍下了一張照片，拍攝當下已經蠻感動的，回來看之後更加喜歡，這張照片很完美展現了日本人對於神社的尊敬。
而我在外面興奮的拍的差不多後，跟大家一樣，恭敬的敬禮之後，穿過鳥居，彷彿進入森林般，參道兩旁幾乎都是茂密且巨大的樹木，當我走到快第二個鳥居時，再度看到極美的畫面，在道路遠處，鳥居被陽光完美照亮，參拜者踏在前往參拜的路上，感覺受到神的祝福般的前進。
這邊的鳥居並不是紅色的，據說紅色鳥居，其實多半是後來在佛教與唐風建築影響下才開始有的，比較古老的神社很多都不是紅色鳥居，後來幾年陸續參拜很多古老神社後，的確驗證這一點。在充滿感動的參拜完外宮後，買了人生的第一本御朱印帳，拿到人生第一個御朱印後，開始前往內宮參拜。（另外會有單篇專門聊聊御朱印）
這次在外宮拍的很多照片，但這使我有點沒有完全沉靜式的專注在當下，於是我決定，我人生第一次參拜神社，又是最崇高的伊勢神宮，那參拜內宮時，我就不拍照了。在我抵達內宮之後，人明顯比外宮多一些。內宮的第一個鳥居之後，會立刻要經過一座橋，後來查詢才知道，這個鳥居叫「宇治橋鳥居」，內宮入口的宇治橋兩端各一座，象徵從現世跨入神域之前的門檻，而橋跨越的河川叫五十鈴川。
過了橋之後，會看到一個一望無際的參道，相當震撼！剛外宮不同，這邊參道相當開闊，往後走到一個地方可以往五十鈴川走，而在接近五十鈴川時，在河邊時不知道為什麼，有點感動，感覺相當治癒，尤其是這邊河川的聲音。或許乍聽之下，就只是水流的聲音，但我在當時，真的忍不住拿出手機錄下這段水流聲。（但我還是堅持不拍照，導致我現在只能回憶，哈）
我在那邊該了應該有十五到二十分鐘，感覺身心都被淨化。在古代，參拜神社前是要先透過河川或海水做淨化儀式（簡單說就是洗乾淨全身），後來才簡化到大家在神社看到的，直接在手水舎洗手、漱口取代淨身，這的確是比較務實可執行應變方式。而伊勢神宮雖然也有手水舎洗手，但卻有一個絕大多數神社沒有的五十鈴川作為淨身場所，就是人類的角度來說，可謂是相當“奢華”啊！當然，也因為知道這樣的習俗之後，往後我基本上安排參拜神社當天，都一定會洗完澡再前往參拜。
在離開五十鈴川後，走回參道不久就可以看到內宮主要參拜區域，要往上走一小段台階才會到。而內外都有類似警察的人員在巡守，主要是因為，伊勢神宮作為日本神社最高等級存在，與現代日本皇室是有密不可分關係，是日本重要文化資產。同時參拜區域嚴格禁止拍照，這邊對於日本人來說不是觀光地，而是聖地。
人生中第一間參拜神社，有幸選到伊勢神宮，真的相當幸運。整個參拜過程沒有任何觀光客，都是日本人，而且可以很明顯感受到，大家都是抱持著崇敬的心情前來參拜。這整趟參拜也成為我往後參拜所有神社的基石，對於神社是怎麼樣的一個存在，有相當的認識。
在台灣的寺廟，基本上都是有一個很明確的建築區域，但在日本大部分神社，都是與周圍環境完全融合，這基本上也是因為神道信仰就是以自然萬物為御神體（神明）來祭祀，跟道教相當不同。同時也因為這次參拜，我發現我開始注意周圍關於自然的一切，天空、動物、雲、雨、風、河等等就存在於日常生活中的東西，在此之前，說真的我不曾特別在意過。但在這次參拜之後，對於一切自然的感知像是裝了放大器一樣，非常的敏銳。這樣的體驗相當新奇，也是我在台灣生活三十幾年來未曾感受到的狀態。
但在此時，我對於神社的感覺，還沒有到特別強烈，不覺得這跟我的人生有什麼特別深刻的關係或連結，直到後來陸續的參拜經驗才讓我體驗到，原來這一切經驗都不是無緣無故發生的。
