我再次躲在廢區的小公寓樓頂，凝視著那片鐵灰色的天空。大人們曾說，過去的天空是藍色的，還有潔白的雲朵，而不是如今這般沉重、壓抑。今天是我十歲的生日，我依舊穿著那件舊連身裙，腳上是磨損的靴子。指尖輕觸鼻尖，隨即彈開，假裝能把沾上的灰塵驅散。
我起身，將圍巾緊緊纏住口鼻。樓下的綠色毒霧正緩緩消散，我心想差不多該走了。沿著屋頂邊緣，我跨向另一棟樓，再一次又一次地跳躍，穿過破裂的房間與殘垣斷壁。快抵達社區入口時，騷動聲傳來—黑夜行者的車隊到了，門口聚集了許多人。
我放慢腳步，目光始終停留在警衛塔。警衛正與一名全身深色衣物的男子核對資料。這時，一個小男孩注意到我—卡西特，我的同學。他快步走來，眼裡閃著光，說：「你看，又有機械人跟著來了耶。」
我冷靜回答：「那是人型哨兵，看外表應該是護衛專用的。」
卡西特忽然牽起我的手，興奮地說：「我們去跟機械人講話。」
我無奈地嘆了口氣，低聲糾正：「是哨兵……。」
車隊已經停在廣場上，聚集的人群逐漸散去，只剩下清點貨物的身影在殘破的空地上移動。一些大人牽著孩子離開，或許是擔心貨物傾倒，抑或是害怕大門口廣場這裡潛藏的危險。那名身穿深色衣物的男子注意到我們靠近貨車，便走了過來。
卡西特拉著我的手，眼裡閃著光，對他說：「修亞，可以跟機器人講話嗎？」
修亞淡淡地回答：「可以啊，不過你要一直待在艾咪身邊。」
他隨即轉頭看向我，眼神裡帶著一絲調侃，舉起大拇指。很快，他指揮一台哨兵走到我們身旁。
我冷靜地囑咐：「不要離開廣場太遠，避免其他小孩靠近。保護好卡西特。」
護衛哨兵的人工聲音響起，冰冷卻清晰：「是的，艾咪。」
此時卸貨區傳來一聲女子的抱怨：「天啊，又來了。」
修亞走過去問：「又怎麼了，露可？」
也是一身穿著深色衣服的露可皺著眉，低聲說：「這個社區的工程哨兵全在維修，護衛哨兵和搬運工也搬不了太重的貨阿。」
修亞接過她遞來的一大疊保修單，沉默片刻，才淡淡地說：「只能用老方法，把貨物拆開分裝，避免一次搬得太重。至於那些不能打開的笨重貨物，就……」
他轉頭看向我。我抬起手指，輕輕比劃，示意五個黑市幣，然後冷靜地說：「每一件貨物。還要借我一個抗衝擊手環模組。」
修亞抬起頭想了一想說道：「不能隨意拆開的笨重貨物大概有二十個。」他壓低聲音，帶著一絲無奈的笑意嘆道：「我的酒費啊……好吧，艾咪，幫一下吧。二十個深綠色的軍用箱。」
中午時分，天空依舊灰茫茫的。卡西特跟著我走進餐廳，昏暗的燈光下，牆壁斑駁，空氣裡混雜著金屬與消毒藥水的味道。我點了幾樣大人才會選的餐點，卻刻意調整成兩個小孩的分量—一份合成蛋白塊搭配乾燥藻片，一碗灰色能量湯，還有一盤壓縮甜餅，算是為了我的十歲生日。
我淡淡地說：「我請客。」
卡西特原本不安的神情瞬間亮了起來，眼裡閃過喜悅。他急忙說：「我剛剛也有幫忙整理貨物，只是只得到一包餅乾。」
我搖了搖頭，語氣平靜：「因為你根本都在問哨兵問題，最後越幫越忙吧。」
他沒有反駁，反而眼睛發光地低聲說：「外面有比較熱鬧的社區，而且機器人也比較多。」
我壓低聲音糾正：「是哨兵……。」
餐點送上桌後，他安靜了許多。邊吃邊替每樣食物打分：
- 合成蛋白塊，他說「太硬，六分。」
- 乾燥藻片，他咬得咔嚓作響，笑著說「有點鹹，七分。」
- 灰色能量湯，他皺眉，勉強給了「蔬菜太多了，四分。」
- 壓縮甜餅，他眼睛亮了起來，認真地說「這個最好吃，十分。」
我只是靜靜看著他，聽著那些分數在灰色天空下顯得格外稚嫩。
他依舊聒噪不休：「我有問過機器人，為什麼艾咪的手環看起來不一樣，而且還跟黑夜行者的很像。」他咬了一口甜餅，嘴裡還在繼續嘀咕。我只是靜靜聽著，順手將手環取下來端詳，心裡暗想—衝擊防護的模組忘了歸還，修亞大概已經忙得不可開交。卡西特的話題，其實在學校裡都教過。他卻偏愛去找人工智能聊天，把那些知識當作複習。或許，他只是想藉由這樣的方式，假裝自己能觸碰到外面的世界。畢竟，一般小孩不能隨意外出，而他眼裡的光，總像是在渴望那片未知的廢土世界。
用餐完畢，我淡淡地對卡西特說：「你先把打工費拿回家吧。」他很識趣地點頭，先行離去。末日之下，他算是幸運的，全家仍能團聚在一起生活。此時，手環震動，修亞傳來訊息，我原以為是要拿回模組，卻只見簡短的字句閃爍：「我想早點用餐喝酒啊，妳能去警衛塔幫一下露可嗎？」字裡行間透出他的焦躁，顯然已快忙到極限。
我在心裡思考著—這次怎麼只派了兩個人？毒霧正在散開，有攻擊性的生物必然會增多。腦海裡的思緒快速運轉，我立刻加快腳步，朝警衛塔前進。
抵達一樓時，大門已暫時封閉。我推門進入武器間，取了一根鐵管，隨即登上二樓戰情室。露可正蹲在電腦裝置前，專注地維修。她轉頭，看得出她的倦意，但是她刻意用輕快的語氣說：「修亞出去掃敵了。監控裝置太老舊，精確度不足，妳就盡量幫他吧。」我沒有回話，只是冷靜地向她借了一個空氣膜模組。我不想血液濺在身上。隨後，我走上塔頂，沿著屏障牆的高處通道奔跑。風聲壓低，空氣裡的壓迫感逐漸凝聚。沒多久，我便感覺到一股肅殺之氣正逼近。
看到下方的場景，我由恐慌的心情轉成憤怒，但是我壓抑住了。修亞的左手義肢跟手環掉在一隻變異雪翅狼的後方，那隻雪翅狼全身雪白，襯托了牠血紅色且滴著鮮血的裂嘴，牠背後有兩片幾乎透明的翅膀。三個護衛哨兵破碎的殘骸躺在牠面前，雪翅狼與修亞保持相當遠的距離。修亞的左肩有著撕裂傷，衣服上染上一大片紅斑，他靠在牆上用一把高能槍指著包圍他的三匹凶暴狼，槍上微微亮著紅色燈號。此外戰場已經布滿數十隻的狼群屍體，大部分都是被高能槍燒毀，少部分是被斬殺的。
我一躍而下，並大叫一聲：「修亞！」，修亞丟掉已經沒有能量的槍械，吸引對方的注意力，也拿出匕首自衛。我趁敵人不注意，敲爆了中間的那一凶暴狼的頭。另外兩隻凶暴狼嚇到，往左右兩邊退後，同時，雪翅狼發出怒吼，兩隻凶暴狼忽然故意從前後包夾我，但是他們默契不好，雖然有同時進攻，但是有些許時差，還是被我先後敲爆了頭，頭一隻被我向上敲飛，頭部炸裂血液往我的反方向飛，後一隻被我往下敲中頭部，身體稍微陷入地面，頭部則已經無法辨識。我轉身瞪了一下雪翅狼，然後牠就轉身逃跑了。
我轉向修亞，他抬起右手，舉起大拇指。我則以手勢示意一百黑市幣，並靠近他低聲說：「三隻共三百，趕走雪翅狼五百。」
修亞故意裝作快要暈倒的樣子，半笑半嘆：「快，先幫我療傷，還有呼叫後援。」
我冷冷回應：「那只是義肢，別裝了。我開玩笑的，老樣子—一隻凶暴種十黑市幣，趕走變異種算二十就好。」
修亞苦笑著搖頭說：「我還以為漲價是因為加上我寶貴的生命價值啊。」
20251217 隨筆短篇
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