短暫地跨完年後，很快又回到學校，正式開始新的一年。
從台灣返回英國的途中，剛好和 Tim 搭上同一班飛機。抵達倫敦機場時已是凌晨，三個人想著一起搭車回學校應該比較方便，於是在機場叫了一輛倫敦知名的 Black Cab。
結果，這成了一趟我此生最昂貴的計程車之旅。
司機是道地的倫敦人，對倫敦的路是聊若指掌，但卻對我們學校所在的城鎮完全不熟，一路上不斷找人問路，甚至走錯方向。我們坐在後座，看著跳表上的金額幾乎每十秒就往上跳一次，那種感覺，與其說是搭車，更像是在坐著被搶劫。
反反覆覆折騰了將近三個小時，車子終於停在學校門口。司機還好心的說，因為他迷路，所以給我們個折扣。車資共計三百英鎊，以當初的匯率算約合台幣一萬五千元。
那天之後，我再也沒有搭過 Black Cab。
學校採男女分校制，所有國際學生一律住校，英國本地學生則住在自己家裡。我姊就讀的女校，距離男校約半小時車程。每天早上，校車會把她送到男校上課，下課後再接回去。這樣的節奏，很快就成了日常的一部分。
十年級的學生，大約十四、十五歲，集中住在校舍四樓，四人一間。三樓是十一年級，兩人一房；最年長的十二、十三年級，則住在校園旁的獨棟建築，一人一室。房間配置本身，就已經清楚地標示出年齡與地位的差異。
學校是基督教背景，每週三早上，全校學生都必須到校園裡的教堂參加彌撒。那是我第一次接觸佛教以外的宗教。對我來說，多半是跟著唱詩歌，或者在長椅上打盹補眠。
三餐都在二樓的學生餐廳解決，自助餐形式，排隊拿餐盤，由廚師配菜，最後再拿水果。有一次拿到奇異果，我很自然地對半切開，用湯匙挖著吃——在台灣，家裡一向如此。沒想到一位老師經過，竟彎下腰對我說這樣吃「很特別，也很方便」。那一刻我突然懷疑，難不成英國人都是削皮來吃的？
每天除了上課，下課後偶爾和同學打籃球；晚餐後是晚自習，通常待在二樓圖書館，把當天的作業寫完。十點就寢前是自由活動時間，多半待在房間看小說，或到其他同學房間串門子打電動。
那時常玩的遊戲有《古墓奇兵》、《暗黑破壞神》、《星海爭霸》。沒有網路，一切都是單機破關。週末，學校會安排校車載我們到最近的城鎮閒逛，買點東西、吃外食。那種感覺，很像當兵週末出營區，短暫地重獲自由。
古墓奇兵一代
校園，其實是一個濃縮的社會。
學生通常會依國籍自然聚成小團體，而人數多的國家，在學校裡往往也比較橫行。人數排名前五的國家依序是：俄羅斯、香港、韓國、台灣、日本。
即便在同一個國籍裡，依然有階級。我們台灣人又分成「大台灣人」（十六到十八歲）與「小台灣人」（十三到十五歲）。現在回頭看，那其實不完全是年齡的問題，而是身高、氣勢，以及在那個小社會裡的「地位」。
四位大台灣人，每個人身上不是刺龍就是刺鳳，據說在台灣都混過幫派。自然地，他們看起來就像「大人」。於是，四大四小，八個台灣人，在學校裡形成一個彼此照應的團體。
四大各有角色：
Jonathan，台北人，頭腦清楚、英文最好，負責對外溝通與校務。 Ian，同樣台北人，金髮高帥，出計謀、把妹一流。 Mike，台中人，高壯、脾氣暴躁，最愛欺負人。 Tim，台中人，話不多，手臂刺龍，專業打手。
我們四個小的，基本上沒什麼專長。除了我，還有一對兄弟，以及一個身材較小的小個兒。我和哥哥同班，弟弟和小個兒則低一個年級。
學校裡的規則很單純：除了成績，很多事情，都是拳頭說了算。小團體如此，團體之間也是如此。
Mike很常半夜跑到我們房間，要我們煮泡麵、陪他聊天，或單純找碴。小個兒因為身材小，曾被拉到走廊外，被逼用雙手走路「練肌肉」。那對兄弟有幾次頂嘴，結果就是被揍，因為身材較小，所以基本上只有挨揍的份。
我算是比較幸運的。Mike多半找我聊天，可能因為我比較有耐心且願意聽，他對我也相對正常一些。雖然不情願，但我們幾個小的，只能一天算一天。
大台灣人之間也不是沒有衝突。好幾次 Mike 和 Tim 幾乎動手，幸好 Jonathan 和 Ian 及時擋在中間。
但一旦有外敵，大家就會立刻站在同一邊。
有一次，小俄羅斯人找我們麻煩。Tim知道後，直接單獨找上門。我和那對兄弟守在門外，看著 Tim 一個人進房，把對方痛揍一頓。事情傳到大俄羅斯人那裡，他們覺得丟臉，揚言報復。
聽說那天晚上，四個大台灣人已經在 Tim 的房間裡準備好球棒正在打遊戲。當俄羅斯人打開門，看到四個人同時站起來，拿著球棒盯著他們，愣了一下，只說了句「沒事、沒事」，就把門關上離開。
那次之後，台灣人的名聲算是傳遍了學校。雖然人不多，但再也沒人敢隨便動我們。
各國文化
說到國籍文化，韓國人與香港人讓我印象特別深刻。
韓國人的階級觀念非常清楚，一切以年齡排序，年紀大的說話，小的照做，幾乎沒有怨言。香港人則自由隨興，剛好遇上古惑仔文化最盛的年代，每個人看起來都想當大哥。但真要動手，還是得找我們的四大出面。
學校生活無聊，加上沒有網路，大家也會做些蠢事。曾有幾個香港學生趁假日，把一位老師的車移到另一個停車場整他。結果老師報警，事情查出來後，那幾個人直接被退學。
學校裡除了國籍圈子，我也和不少同年級的外國學生混在一起。我最好的幾個朋友都是韓國人，從他們那裡學到不少文化：花牌、辛拉麵。那段時間，幾乎每天晚上都在房間裡吃泡麵、打牌，現在想起來，真的很開心。
學校裡，其他國家的學生大多屬於少數族群。
日本學生人數不多，又和韓國人處得不太來，因此常跟韓國人混在一起的我們幾乎沒有太多交集。泰國學生裡有一位和我同班，個子高、外型出眾，但性格驕傲，彼此很快就知道不會成為好朋友。
宿舍裡還有一位巴西學生。關於他，我唯一記得的一件事，發生在 1998 年世界盃。那天巴西輸給法國，他回到房間後哭得不能自己。我問他怎麼了，他只說了一句：「足球輸了。」
當時的我完全無法理解，為什麼會為了一場比賽而流淚。多年以後才明白，對巴西人來說，足球從來不只是一項運動，而是一種身分、一種信仰。只是那時的我，還不懂這樣的熱愛，可以有多深。
鬧鬼的傳說
學校有超過百年歷史，一戰、二戰期間曾被徵用為醫院。牆上還掛著當年病房的照片，而那些病床的位置，正好就在我們四樓。
因此，四樓一直流傳著「晚上在走廊盡頭看到東西」的故事。樓層兩端，一邊是廁所浴室，一邊是共用休息室，而傳說中的「出現地點」，就在那條夜晚最黑的走廊。
有一次半夜，我被水聲吵醒，迷迷糊糊睜眼，看到我那位天才韓國朋友，正直接對著房間裡的垃圾桶尿尿。事後才知道，他是因為害怕一個人走出去上廁所，乾脆就地解決。
我八字算重，從沒真的看到過什麼。但晚上走在走廊上，還是會不自覺地小跑步回房。
復活節
復活節假期，學校會安排學生到英國寄宿家庭居住。那年，我和小個兒被安排到一戶有女兒、後院還養馬的家庭。
我們年紀小，又怕生，整個假期除了吃飯，幾乎都躲在房間裡。唯一的娛樂，是每天看一次《ID4：星際終結者》。整個假期看了十四遍，幾乎每句台詞都背得出來。
學期結束
很快地，第一個學年結束，迎來暑假。離開前學校還準備了個全校福照，很高興竟然能還在網路上找到。我回到台灣，和國中朋友短暫見個面。那時他們正忙著準備聯考，我也只能祝福他們聯考順利考上心目中理想的高中。
1997年全校福照
金融危機
暑假後回到學校，原本準備交換彼此的假期故事，卻發現將近一半的同學沒有回來。
後來才知道，是金融危機。很多家庭無法再負擔出國念書的費用。當時年紀太小，不懂什麼是金融危機，也來不及好好道別。長大後回想，只能慶幸家裡還撐得住。
第二年，我姊選擇留在台灣念高中，學校裡，真的只剩我一個人了。
金融危機後，國際學生大幅減少。泰國人、韓國人幾乎消失，台灣人也剩一半。四大只剩 Jonathan 和 Tim；小的，只剩我和小個兒。
Mike不在後，生活明顯輕鬆許多。沒有了第一年的提心吊膽，我開始把注意力放回課業，也第一次認真思考未來。
