二、社會學的想像：兩種視角
社會學的想像的第一個核心視角，是「從特殊經驗中發現普遍模式」。這個視角在古典社會學中已有明確的典範，最著名的例子就是涂爾幹的《自殺論》（Le Suicide，1897）（推薦參考葉高華老師在方格子「經典解壓縮」專欄對這本書的講解）。涂爾幹指出，即使是看似最個人化的自殺，其發生率仍呈現穩定的社會分佈，並與個人和社會整合的程度密切相關。透過這樣的研究，「社會事實」被確立為一種獨立於個人意志之外、卻對個人行動具有制約力的分析對象。
我大學時代曾去某縣市做過客運業的訪調。二、三十年前，臺灣就經常有大客車嚴重肇事的新聞（直到如今，還是每年都有類似的事件），而新聞或輿論總是把問題歸咎於「司機駕駛習慣不佳」等個人因素。但訪調之後，我們發現這些事件不（完全）跟駕駛個人因素有關。許多駕駛說，他們已經習慣在國道上搶快並超時工作，因為如果不這麼開，根本賺不到足夠的錢養家。原來背後的因素是薪資結構：司機普遍起薪低，必須靠賺績效獎金的方式拉高薪資。當時我訪談的一位司機大哥說，他最高紀錄曾經一天跑五趟北高，中間幾乎沒有休息。甚至有司機靠施打毒品（主要是安非他命）來提神。每一次車禍、每一場悲劇，表面上都是「特殊經驗」。但透過抽絲剝繭，我們可以發現每一個個案背後的共通因素，從而找到某些「普遍模式」。而這恰恰是社會學介入社會運作最有力的切入點。
Malcolm Gladwell的《異數》也提供了一個相當有趣的例子：為什麼加拿大冰上曲棍球的菁英球員大多在一至三月出生？答案當然不是星座或生辰八字，而是一個相當簡單的道理：「分級方式」。
加拿大冰上曲棍球的分級方式是：只要在一年當中1月1日到12月31日出生的小孩，都屬於同一個年齡組別。Gladwell用美國社會學家莫頓（Robert Merton）提出的「馬太效應」（Matthew effect）來解釋：年初出生的人體型佔優勢，能得到較多上場機會；練習的機會愈多，表現就越好；表現越好，得到的資源就越多，於是形成正向的循環。就像新約聖經馬太福音說的：「凡是有的，還要加給他，使他有餘；凡是沒有的，連他所有的，也要奪過來。」每個表現優異的球員都有自己的奮鬥史，但「分級方式」這個普遍模式，解釋了為什麼菁英球員會集中在某些月份出生。這就是「社會學的想像」發揮的力量。（同樣的道理：如果你有小孩在九月出生，可以選擇早讀或晚讀，建議你選擇晚讀。只要晚讀，你的小孩就會是班上年紀最大的，也因為如此，不論體型、大腦發育等都比同年級的學生成熟，在學習上不容易落後，甚至可能出現正向的「馬太效應」。誰說學社會學沒有用？）
