市政廳的早晨瀰漫著消毒水與陳舊木材混合的氣味。艾莉絲穿著深藍色的清潔工制服，推著裝滿清潔用品的推車，穿過大理石鋪成的長廊。頭頂是挑高的彩繪玻璃穹頂，晨光透過玻璃，在光潔的地面上投下破碎的色塊。
她的心跳平穩得不自然。自從白狼在體內覺醒，她發現自己對恐懼的生理反應改變了——腎上腺素依然分泌，但不再引發慌亂，而是轉化為一種冰冷的專注。白狼在她的意識邊緣巡邏，琥珀金色的眼睛掃視著每個經過的人，評估威脅等級。
里奧在她前方二十公尺處，同樣穿著清潔工制服，正用長柄拖把清潔著柱基。他的蜜獾替身蹲在推車上，機械前肢微微顫動，顯然處於高度警戒狀態。瑪拉則被安排在聽證廳上方的畫廊清潔，那裡視野最好，能俯瞰整個會場。
聽證廳內已經有近百人。議員席上坐著十六位市議會成員，其中至少七位的替身動物顯示出銀色章魚的特徵——有些是完整體，有些是過渡態。專家證人席上，塞巴斯蒂安·格雷已經就座，身後那團銀色光體平靜地脈動著，像是某種深海生物的心臟。
公眾席上則呈現出更複雜的圖景。艾莉絲一邊擦拭門框，一邊用「第二視覺」快速掃描。大約三分之一的人受到明顯影響，章魚替身以相同的節奏收縮擴張。另外三分之一處於中間狀態，他們的動物焦慮不安，在銀色信號的壓力下掙扎。最後三分之一似乎還未被觸及，但這些人多數是老年人或明顯來自工人階級社區——共生體的網絡尚未完全覆蓋的群體。
上午九點三十分，聽證會正式開始。
主持聽證會的資深議員羅傑·戴維斯敲下木槌。他有著典型的政治人物外表：灰髮整齊，西裝合身，笑容專業。但他的替身動物讓艾莉絲皺眉——那是一隻蒼老的禿鷲，羽毛稀疏，眼神貪婪，正盯著塞巴斯蒂安，像是盯著下一頓腐肉。
「今天我們審議編號HR-447的提案，」戴維斯議員的聲音透過麥克風傳遍會場，「即『倫敦神經網絡基礎建設提案』。首先請提案方代表，共生體科技公司首席科學官塞巴斯蒂安·格雷博士進行陳述。」
塞巴斯蒂安站起身，走到發言台前。他沒有攜帶紙質講稿，只是將雙手輕放在台面上。
「尊敬的議員，各位來賓，」他的聲音平靜清晰，「今天我想談談痛苦，以及我們如何結束不必要的痛苦。」
他身後的螢幕亮起，顯示出一系列統計數據：英國每年因壓力相關疾病損失的工作日數、心理健康服務等候名單的長度、因情緒化決策導致的經濟損失。
「倫敦是世界上最偉大的城市之一，但也是壓力最大的城市之一。」塞巴斯蒂安繼續說道，「我們的醫療系統不堪重負，我們的職場充滿焦慮，我們的公共服務因人力短缺而運轉困難。傳統的解決方案——更多治療師、更多藥物、更多休假——只是治標不治本。」
他停頓了一下，目光掃過議員席。「但如果我們能從源頭上解決問題呢？如果我們能幫助大腦更高效地處理壓力，消除不必要的焦慮，提升集體決策的理性程度呢？」
艾莉絲感到一陣寒意。塞巴斯蒂安的用詞如此具有說服力，將控制包裝成關懷，將同步偽裝成和諧。更可怕的是，他身後的銀色光體開始散發出細微的脈衝波，這些波動在會場中擴散，與那些章魚替身產生共振。
公眾席上，一些未被影響的人開始表現出困惑的神情，揉著太陽穴，像是聽到某種低頻噪音。
「我們的技術已經在金融城進行了為期六個月的試點，」塞巴斯蒂安展示數據圖表，「結果顯示，參與者的工作效能平均提升百分之四十二，壓力水平下降百分之六十五，團隊協作滿意度提升百分之八十。而且這是在完全自願、知情同意的情況下實現的。」
自願？艾莉絲想起理查德·吳的記憶空白，想起那些患者描述的被「自動駕駛」狀態。當選擇被操縱時，「自願」只是幻覺。
「現在，我們提議將這項技術擴展到公共服務領域。」塞巴斯蒂安切換到下一張投影片，上面是倫敦地圖，標註了醫院、學校、警察局、交通樞紐。「初步計劃在十二個高壓力工作場所部署心理健康支持站，提供免費的神經調節服務。如果試點成功，三年內可擴展到全市範圍。」
戴維斯議員身體前傾：「格雷博士，您提到了知情同意。但我們如何確保公眾真正理解這項技術的運作原理？以及——請原諒我的直率——如何防止這項技術被濫用？」
這是關鍵問題。會場安靜下來。
塞巴斯蒂安微笑——那是一個經過精密計算的表情，嘴角上揚的弧度恰到好處。「很好的問題。首先，所有參與者都會接受完整的資訊說明，並簽署同意書。其次，技術本身設有多重保障：調製強度永遠低於安全閾值，參與者隨時可以退出，所有數據都會匿名化處理。」
謊言。艾莉絲親眼見過手環取下時患者的痛苦，見過那些「自願」佩戴者空洞的眼神。但塞巴斯蒂安說謊時，銀色光體沒有絲毫波動，像是他真心相信自己所說的一切。
「最後，也是最重要的，」塞巴斯蒂安說，「這項技術的目標不是控制，而是解放。我們幫助人們從非理性的恐懼、焦慮、偏見中解放出來，讓他們能更充分地發揮潛能。這不是強迫，而是賦能。」
議員席上響起贊同的低語。艾莉絲看到至少有五位議員的章魚替身觸手興奮地舞動。
就在這時，她第一次聽見了。
起初只是模糊的嗡鳴，像是遠方變電站的雜音。但當她集中注意力，嗡鳴分化成無數層次：有低沉持續的基礎頻率，那是城市本身的脈動；有雜亂的、破碎的片段，像是個體思維的碎屑；還有一些清晰的、重複的模式——焦慮的循環、慾望的迴路、記憶的迴聲。
倫敦的低語。
艾莉絲閉上眼睛，讓感知擴展。白狼在她意識中仰起頭，耳朵轉動，像是在聆聽風中的訊息。
低語變得清晰。
她「聽見」了整個會場的集體意識場。議員席是一片相對有序的區域，思維大多圍繞著政治計算、權力平衡、公眾形象。但其中混雜著銀色的、光滑的思維流——那些被影響的議員，他們的思維像是經過濾鏡處理，情感成分被削弱，邏輯性過度增強。
公眾席則是一片混亂的情感風景。有強烈的反對情緒（「這聽起來太像洗腦了」），有盲目的支持（「只要能減輕壓力我都願意試試」），有深層的恐懼（「他們會控制我們的思想」），也有冷漠的接受（「反正已經被社交媒體算法控制了，多一個也無妨」）。
但最引人注目的是那些章魚替身佩戴者。他們的思維場呈現出奇特的同步性：不是完全一致，而是像合唱團的不同聲部，各自唱著不同的音符，卻遵循同一份樂譜。而在這些同步思維的中心，有一股強大的引力——塞巴斯蒂安的銀色光體，像是漩渦的中心，吸收、整合、再分配這些思維模式。
艾莉絲突然明白了。這不僅是調製，這是融合。塞巴斯蒂安正在將聽證會現場變成一個小型的集體意識實驗場，用現場演示來說服議員們。
她必須做點什麼。
睜開眼，她看到里奧正在向她打手勢：拇指朝下，三次。這是約定的信號，意思是「情況比預期糟，準備介入」。
但如何介入？公開揭露？他們沒有證據，只有感知。在科學與政治的殿堂裡，直覺和「看見動物」不是有效的證詞。
瑪拉的聲音突然在她腦海中響起。不是通過耳朵，而是直接在意識中浮現，像是一道沉穩的暖流：「不要對抗整體，尋找裂縫。最強的鏈條也有最弱的環節。」
艾莉絲再次掃視會場。白狼的感知與她的視覺融合，提供了一種新的分析層面：她能看到思維場的「張力分佈」，看到哪裡有內在矛盾，哪裡有潛在的抵抗。
她注意到一位年輕的女議員，坐在最左側。她的替身是一隻白鷺，優雅但緊張，長頸不斷轉動，像是在尋找逃跑路線。思維場顯示出強烈的認知失調：她理智上認為這項技術可能有潛在好處，但本能深處感到恐懼。更重要的是，她的白鷺替身表面沒有銀色斑塊——她還沒有被影響。
裂縫。
艾莉絲推著清潔車，緩緩向那個方向移動。經過里奧時，她低聲說：「左側第三位，白鷺。我需要靠近她。」
里奧點頭，從推車中取出一個小裝置——偽裝成空氣品質監測儀的信號增強器。他調整了設定，指向那位女議員的方向。
「增強她的自然頻率，」里奧低語，「給她一點『靜電干擾』，讓她的直覺更清晰。」
裝置啟動。艾莉絲看到一股微弱的、多彩的能量流飄向女議員。白鷺替身突然振翅，像是被清風拂過。
與此同時，塞巴斯蒂安正在回答另一位議員的問題。
「……安全性已經通過獨立第三方的全面評估，」他說，「所有倫理問題都經過倫敦大學生物倫理中心的審查。」
女議員舉手了。她的名字牌寫著：艾瑪·格林，代表哈克尼南區。
「格林議員，請講。」戴維斯說。
艾瑪·格林站起來。她看起來三十出頭，深色頭髮束成嚴謹的髮髻，但手指緊張地捻著文件邊緣。
「格雷博士，您多次提到『不必要的痛苦』。我想問：誰來定義什麼是『不必要』？焦慮有時是對真實威脅的預警，悲傷有時是對失去的正當反應。如果我們系統性地鈍化這些情感，會不會也鈍化了我們的人性？」
好問題。艾莉絲感到一陣希望。白鷺替身現在挺直站立，眼神清晰。
塞巴斯蒂安的表情沒有變化，但他身後的銀色光體微微收縮了一下。「格林議員，我們不是消除情感，而是優化情感反應。例如，對公開演講的過度焦慮——心率加速、思維空白——這往往阻礙了人才的發揮。我們的技術可以幫助降低這種反應的強度，讓人們能在保持適當警覺的同時，更有效地表達自己。」
「但適當的警覺與過度焦慮之間的界線在哪裡？」艾瑪追問，「而且，今天的『優化』，會不會成為明天的『標準化』？如果僱主開始期待所有員工都處於這種『優化狀態』，那些選擇不參與的人會不會處於劣勢？」
會場響起贊同的低語。艾莉絲看到公眾席上幾個未被影響的人點頭。
塞巴斯蒂安這次停頓了稍長時間。銀色光體延伸出細絲，飄向艾瑪·格林的方向，試圖接觸她的思維場。但白鷺替身拍動翅膀，形成一層保護性的擾動，銀絲無法穿透。
「所有參與都將基於完全自願的原則，」塞巴斯蒂安最終說，「而且我們堅決反對任何形式的歧視。事實上，這項技術的目標是創造更公平的環境——讓那些因焦慮等情緒障礙而處於劣勢的人，能有公平競爭的機會。」
巧妙的反轉。將抵抗者描繪成阻礙公平的既得利益者。艾莉絲看到幾位議員的表情軟化了。
她必須更直接地介入。
閉上眼，艾莉絲將意識聚焦於白狼。不是命令，而是請求：「幫助我。讓她看見。」
白狼的回應是溫暖的肯定。牠走向意識的前沿，與艾莉絲的感知完全融合。突然間，艾莉絲的「第二視覺」增強了數倍，她不僅能看見替身動物，還能看見思維的流動、情感的色調、記憶的痕跡。
她看向艾瑪·格林，將這種增強後的感知投射出去——不是強行植入，而是提供一個「頻道」，讓對方內在的直覺能被更清晰地聽見。
艾瑪突然深吸一口氣，手指按住太陽穴。她的白鷺替身發出一聲尖銳的鳴叫。
「格雷博士，」她的聲音變得更堅定，「您剛才展示的數據中，關於副作用的部分非常簡略。只提到了『偶爾的輕微頭痛』和『短暫的定向障礙』。但我查閱了公開的研究文獻，發現有報告提到記憶片段化、情感鈍化、決策模式改變等更嚴重的問題。您如何回應？」
塞巴斯蒂安的眼神第一次出現了微不可察的變化——那不是憤怒，而是某種冰冷的興趣，像是科學家發現了實驗中的意外變數。他的視線掃過會場，在清潔工身上停留了一瞬。
艾莉絲立刻低頭假裝擦拭椅子，但她感覺到銀色光體的「目光」掠過她，帶著探測性的觸碰。白狼低吼，形成防護屏障。
「那些是早期原型機在極端設定下產生的個別現象，」塞巴斯蒂安回答，聲音依然平穩，「當前版本已經完全解決這些問題。我們有詳實的安全數據，可以會後提供給議員辦公室。」
「我想要現在就看到，」艾瑪堅持，「如果這項技術要應用於公共服務，透明性是關鍵。我提議暫停聽證，要求獨立專家重新評估安全數據。」
會場騷動起來。戴維斯議員敲擊木槌：「秩序！格林議員，這是正式的聽證程序，不能隨意中斷。」
「那麼我要求將我的問題記錄在案，並要求提案方在投票前提供完整的、未經編輯的安全報告。」艾瑪坐下，但她的白鷺替身依然挺立，像是戰場上的旗幟。
艾莉絲感到一陣短暫的勝利感。裂縫被撬開了。但就在這時，她聽見了新的低語——不是來自會場，而是來自更遠處，來自整座城市。
她再次閉上眼，讓感知擴展到市政廳之外。
倫敦的低語變得震耳欲聾。
她「聽見」了八百萬人的思維碎屑形成的海洋：晨間通勤的焦慮、辦公室裡的壓力、學校中的困惑、醫院裡的痛苦、家庭中的愛與衝突。這是一片浩瀚而混亂的交響，充滿著生命原始的不完美。
但在這片海洋中，有銀色的洋流在擴張。從金融城開始，沿著地鐵線、主要幹道、商業區蔓延，像某種意識層面的真菌菌絲網絡。這些銀色洋流所到之處，多樣性的思維被簡化、被同步、被整合進一個更大的模式中。
而在這些洋流的中心，有幾個強大的節點——像是信號塔或中樞站，發出穩定的調製脈衝。其中最強的一個在……她感應方向……金融城東北角，創新廣場附近。那裡的脈衝如此強大，以至於在思維海洋中形成了一個「空洞」，一個吸收一切差異、輸出統一節奏的黑洞。
信號塔。里奧地圖上標註的核心節點。
突然，一股強大的意識觸碰到她。不是塞巴斯蒂安的那種精確探測，而是更古老、更龐大的存在。
意象湧入：深沉的脈動，像是地球本身的心跳；石頭的記憶，河流的軌跡，古老森林的呼吸；還有無數生命世代留下的印記，層層疊疊，形成城市的潛意識基底。
倫敦本身在回應她。
艾莉絲的意識被這股古老的流動包裹。她看見了這座城市的記憶層：羅馬時期的軍營地基，中世紀的瘟疫坑，大火後的灰燼，工業革命的煙囪，二戰的轟炸坑洞。每一層都留下了情感印記——恐懼、希望、痛苦、韌性。
而在這所有層次之上，是當下活著的倫敦：無數的替身動物形成的生態系統。大多數還在自然狀態：多樣、混亂、充滿生命力。但銀色網絡正在侵蝕這個系統，像外來物種入侵本土生態。
白狼在她意識中發出長長的、低沉的嚎叫。不是孤獨的嚎叫，而是召喚——召喚所有還在抵抗的動物，所有還在堅持多樣性的生命。
回應開始傳來。
首先是瑪拉的大象，從東倫敦發出沉穩的脈衝，像磐石般穩定。接著是里奧的蜜獾，從南區發出切割性的振動，切斷銀色絲線。然後是其他微弱的回應，散落在城市各處：漢普斯特德方向傳來柔和的、藝術性的波動（伊芙琳）；南岸傳來化學轉換般的過濾感（拉吉夫）；佩克漢傳來憤怒的吸收漩渦（以利亞）。
還有更多，更微弱，但確實存在：十幾個，也許幾十個有意識或無意識的抵抗者，他們的替身動物還在堅持獨特性。
倫敦的低語在分化。一邊是銀色的、同步的、人工的節奏。一邊是多彩的、混亂的、自然的交響。
艾莉絲睜開眼，回到市政廳會場。聽證會正在繼續，但現在她聽到的每一句話都有了雙重意義：表面的詞語，以及底層的意識博弈。
塞巴斯蒂安正在做總結陳詞：「……這項技術代表著人類進化的下一步。不是通過基因改造，而是通過神經優化。我們有機會創造一個更理性、更和諧、更高效的社會，減少不必要的痛苦，釋放集體的潛能。」
他的銀色光體全力運轉，脈衝波覆蓋整個會場。艾莉絲看到公眾席上又有幾個人的動物開始顯示銀色斑塊。思維場中的抵抗情緒正在被系統性地壓制、轉化、吸收。
但艾瑪·格林的問題留下了種子。幾位議員的表情顯示出懷疑。聽證會沒有像塞巴斯蒂安計劃的那樣順利通過。
戴維斯議員宣布休會三十分鐘，下午進行投票前討論。
人群開始散去。艾莉絲低頭清理垃圾，但注意力完全集中在塞巴斯蒂安身上。他正在與幾位議員交談，銀色光體延伸出細絲，接觸每個對話者的思維場，進行微調。
然後，他轉過頭，視線直接落在艾莉絲身上。
不是偶然的一瞥，而是明確的、認知的凝視。
他走向她，腳步聲在大理石地面上迴響。里奧和瑪拉同時向她的方向移動，但被湧出的人群阻隔。
塞巴斯蒂安在艾莉絲面前停下，距離剛好在社交禮儀的邊緣——足夠近以施加壓力，足夠遠以避免直接衝突。
「陳醫生，」他說，聲音比在台上時更輕柔，更個人化，「我聽說過妳的工作。妳對都市人心理壓力的研究很有見地。」
艾莉絲直起身，盡量保持平靜。「格雷博士。您的展示令人印象深刻。」
「但妳不認同。」這不是提問。
「我是一名心理醫生。我對任何聲稱能『消除痛苦』的技術都持謹慎態度。痛苦有時是成長的必要部分。」
塞巴斯蒂安微微歪頭，像是研究一個有趣的樣本。「痛苦是效率低下的信號，是系統需要優化的提示。就像發燒是感染的信號——我們治療感染，而不是讚美發燒。」
「但發燒也是免疫系統在工作的表現。消除所有發燒，可能也削弱了抵抗力。」
銀色光體延伸出一條細絲，試圖觸碰艾莉絲的思維場。白狼立刻擋在前面，琥珀金色的眼睛與銀色光體對視。兩股力量在空中無聲對峙。
塞巴斯蒂安的瞳孔微微收縮。他感覺到了。
「妳的感知能力很特別，」他低聲說，只有艾莉絲能聽見，「大多數人只能模糊感受到動物的存在，如果他們能感受到的話。但妳能清晰看見，對嗎？」
艾莉絲沒有回答。
「我也能看見，」塞巴斯蒂安繼續說，聲音裡有種奇怪的坦率，「但不是動物的形式。我看見的是模式——思維的模式、情緒的模式、決策偏差的模式。我看見的是系統，而系統需要優化。」
「即使優化意味著消除個體差異？」
「個體差異是噪聲，」塞巴斯蒂安說，眼中閃過一絲真實的狂熱，「是進化不完善的殘留物。想像一下，如果每個神經元都堅持自己的『個體差異』，大腦就無法思考。有時，為了更大的整體，部分必須服從整體。」
「但社會不是大腦，」艾莉絲說，「人是完整的生命，不是神經元。」
塞巴斯蒂安看著她很久，然後輕輕嘆息——那聲音幾乎像是遺憾。「真可惜。妳有如此清晰的感知能力，卻用來捍衛混亂。我們本可以合作，創造更美好的世界。」
他轉身離開前，最後說了一句話：「小心點，陳醫生。城市的低語有時會變成吶喊，而吶喊可能淹沒孤獨的聲音。」
他融入人群，消失了。
艾莉絲站在原地，背脊發涼。那不是威脅，而是預言。
里奧和瑪拉終於來到她身邊。
「他發現妳了，」瑪拉低聲說，「大象感覺到了對峙。」
「但他沒有做什麼，」艾莉絲說，「為什麼？」
「因為公開場合，因為他還在爭取合法性，」里奧分析，「但聽證會後……就不一定了。」
艾莉絲望向會場窗外，倫敦的天際線在午後陽光下伸展。城市在她眼中從未如此清晰：既是戰場，也是家園；既是正在被入侵的生態系統，也是充滿抵抗生命力的有機體。
她聽見的低語現在成為永恆的背景音：銀色網絡的脈衝，自然獸群的騷動，城市古老基底的沉穩呼吸。
還有她自己的白狼，在她意識中發出堅定的宣告：**我在這裡。我守護。**
狩獵開始了，但獵人與獵物之間的界線正在模糊。而在這座城市的潛意識深處，一場遠比市政廳聽證會更古老的戰爭正在甦醒。
