（插圖為AI生成）
第二十二章、家園初成
第三節、舊關餘生自從谷口關分批將軍民遷徙至哀痛丘開墾，谷口關內的壓力驟然減輕。人少了，關裡終於不再擠滿呻吟與饑餓，糧倉裡的存糧也不再日夜叫人膽戰心驚。往日總是愁雲慘霧的難民營，如今卻多了幾分久違的生氣。
晨間有孩童在空地追逐，笑聲嘹亮，繞過軍士的長槍與營門的灰牆，在磚瓦間久久不散。煮食時分，灶煙裊裊升起，婦人們再不用一再掩住糧袋，煮飯也不必低聲細語。就連糧倉門口的軍士，查驗糧秤、盤點米袋時，也不再板著臉，偶爾還會對老百姓點頭寒暄。
雖然困難依舊，但那種咬牙忍耐的焦灼氣氛，終於有了些微鬆動——這裡，似乎又恢復了一點「城鎮」該有的樣貌。
近來幾週，葉明正的工作，竟罕見地輕鬆起來——每日例行檢閱糧倉、聽取值日官通報、審批各種事務，無非是照章行事。這樣的日子，過去幾年從未有過。
這一日清晨，晨曦未透過窗格，葉明正便已坐於廳中，身旁是年約十六的三兒子葉興邦，正按父親要求，為父親講解專記曠野墾植與山野防賊之法的名著《屯田備覽》。葉明正素來不愛自己看書，總是習慣讓家人或部下讀完之後，講解給他聽，聽不懂便當場反覆發問，直到完全明白為止。過去這項任務多由長子安邦、次子定邦輪流分擔，近來這兩個兒子都已隨軍民前往哀痛丘開墾，只剩下三子興邦，他講起書來格外吃力，時常出現卡頓，總要父親耐著性子指點。
「父親，這裡說『鄰里同心，野賊不入』，是不是說我們屯墾的人也要彼此幫助，別鬧矛盾？」葉興邦一邊讀一邊抬頭詢問。
葉明正點點頭，微笑道：「沒錯。屯田靠的是齊心協力，不和就種不出糧，遇事還容易出亂子。你兄長們到了哀痛丘，更要記住這一條。」
讀書時，妻子高若梅時常坐在一旁，面容依舊憔悴。自小女葉清儀去年冬天染疫而亡後，她一直沉浸在哀傷中，雖然努力陪伴家人，偶爾在夜深人靜時，仍能聽見她輕聲飲泣。每逢聽興邦講書，她總會默默搖頭，神情間帶著隱約的愁緒。
有時，葉明正會輕聲安慰：「人都得往前走。」但他心裡明白，這種痛，誰都勸不了。
除了家人，葉明正還時常去探望谷口關都督褚道炯。這位老人去年冬天幾乎沒能撐過去，如今身體雖然好轉些，卻時常昏睡不醒，有時醒來神智清明，有時卻又認不得人。葉明正每次前去，總是泡上一壺茶，陪老人下幾盤棋。
有一日，褚道炯指著棋盤，忽然低聲道：「當年我初來谷口關，這裡只是一個滿是老兵的偏遠關口。你看如今——裡頭住的卻是各路難民，哪裡還有從前的景象？」他語調蒼涼，眼神卻異常清明，「老夫這輩子看過的死屍比活人還多，但說到底，還是得有人守著這片土地。」
葉明正默默點頭，棋子在手中一轉，終究無言。對這位曾是谷口關守軍台柱的老人，如今他只能陪伴著細數過往、聽他偶爾糊塗地訴說舊事。命運輪轉，家國如棋，世局浮沉，誰能掌控？
這一天傍晚，李子安和宋寬業的聯名回報送達，詳細記錄了哀痛丘第四批軍民安置、新田收成、營地安全與內部糾紛等種種狀況。葉明正讀完，不禁長嘆一聲：「總算又撐過一季……但往後的路，還長得很。」
隔日一早，他召集谷口關的核心骨幹召開臨時軍議，討論第五批屯墾軍民的規劃與派遣。老舊的軍議廳裡，副官曹清月、參軍賀蘭書、軍需監賴懷瑾、聽風台主事鄧之信、軍醫監韓秋璇、軍律使衛凌雲、工兵統領杜景衡、步兵統領尉遲武冀、弓兵統領韓文仲、騎兵統領林致遠等十餘人齊聚，氣氛不似過去那般緊張，卻多了份謹慎與謀劃。
「這一批預計三千人，壯丁佔兩千，其餘為婦孺及老人，目的是鞏固新田地的開墾、強化屯墾營區防守。」副官曹清月首先說明道。
「高蘭英年輕，雖有膽識，管理起幾千人的大營還是略顯單薄。」葉明正緩緩道，「朱懷德經歷多，讓他過去協助。他們在播遷來谷口關時曾搭檔過，知道怎麼配合。」
林致遠突然舉手，半開玩笑半認真地說道：「葉帥，說實在的，我也想過去。之前帶來的獵馬，到如今早已病死大半，谷口關也沒什麼要緊差事，不如讓我去哀痛丘幹活。」
眾人聞言紛紛面露笑意，葉明正點頭：「你去也好，田裡的活兒需要會動腦筋的人。」
接著討論到內部糾紛，葉明正道：「哀痛丘是新開墾地，初來乍到，各家難免有矛盾，軍律副使馮鐵蘭也派過去。我記得她和軍醫馮采蘭是姊妹，也算團聚一回罷。」
聽風台主事鄧之信則建議道：「情報工作不能斷，副主事徐妙音平時辦事細緻，可去協助哀痛丘情報。」
「至於藥田、軍需，現場指導更有效。韓秋璇、賴懷瑾你們也一同過去。賴懷瑾再不去，怕那個邵克誠要被安迪爾爵士『架空』了。谷口關讓另一個軍需副監杜慶元頂著，暫時不會出亂子。」葉明正說完這話後，軍議廳裡的氣氛變得輕鬆不少。
林致遠忽然拿出一小包大豆，放到桌上，說道：「這些本來是拿來餵馬的，但馬都死得差不多了。草料庫裡面還有幾袋，不如讓第五批人帶去種種看，也許能有收成。」
賴懷瑾拿起那包大豆，抓了一把放在掌心仔細查看，不一會兒後，便向林致遠問道：「這大豆是我們明正軍自己種的，還是跟南部諸邦買來的？」
「軍需署給的，誰還查來歷？只管讓馬吃得上。」林致遠搖著頭說道。
賴懷瑾略一思索道：「春種、秋種大豆差別很大。如果這些是從南部諸邦買來的，可能是秋種；要是東南三城產的，就是春種。我們不確定來源，就先種一半，剩下一半留到明年春天。」
葉明正聽罷，露出些許欣慰，點頭道：「如此甚為妥當。」
軍議快結束時，曹清月忽然提議道：「葉帥的夫人這幾個月心境鬱結，與其留在谷口關觸景傷情，不如隨同第五批軍民前往哀痛丘。一來換個地方，也許能散散心；二來那邊有夫人的堂妹高蘭英，還有安邦、定邦兩位公子，夫人過去，也能多照應一家人。從長遠看，也算有助安定軍心。」
聽罷，葉明正半是自嘲地說：「那誰來照料我阿？」軍議廳裡一陣笑聲。
但他心頭卻也掠過一絲複雜的情緒。
眼見妻子長期被哀痛佔據，換個地方或許有益，但要讓她離開自己，仍有些不捨。只是他明白，與親人團聚，也許才是她走出喪女之痛的唯一生機。
——有時，他暗自想著：「她能再快樂起來，我一個人多孤獨點也沒什麼。」
待眾人散去，葉明正久久未語，心頭既感安慰，又有幾分落寞。
※※※
軍議廳裡人聲已散，暮色已沉。葉明正坐在長案後，靜靜凝視著軍議桌上的幾粒大豆、地圖與人名冊。這些物事在夜色中顯得模糊，彷彿一切決策都僅僅是命運的一粒沙，微不足道，卻能撩動風暴。他揉了揉眉心，起身回了內宅。
家中燈光柔和。高若梅正為一家人準備晚飯，眉目間帶著疲憊，也藏著一絲母性的溫柔。見葉明正回來，她只淡淡點頭，依然神情寡淡。葉興邦則把剛讀過的書合上，悄聲問父親：「爹，真的要讓娘也去哀痛丘嗎？」
葉明正拍拍兒子的肩：「男兒志在四方。這世道下，能有地種，有屋住，已是難得。你兄長們能早點立業，是好事。你也要用心讀書，我們遲早會去那邊幫他們。」
他話音未落，妻子卻低聲道：「哀痛丘那邊再苦再累，總比在這裡天天看著清儀留下的舊物強。夫君，你若真讓我去，也算了了我的心事。」她話音平靜，神情卻藏著難以言喻的決絕。
葉明正望著妻子，心頭微微發酸。他從不是溫柔細膩之人，但此刻卻分外希望她能有新的希望，不再為舊傷沉淪。他放軟語氣道：「妳若真願去，我自然同意。只是那邊不比這裡，有什麼難處，記得多和安邦、定邦說。」
夫妻之間的話語淡然平實，卻隱隱傳遞著一種共同的心力交瘁。這一年，對於葉家、對於明正軍、對於這群流亡者們，都是難得的喘息。可每個人都知道，這安穩只是暫時——未來有多少波瀾，誰也預料不得。
※※※
數日後，第五批屯墾軍民名單最終定案。壯丁、婦孺、老人、工匠、手藝人，各有分工，紀律嚴明。葉明正親自檢閱出發隊伍，逐一交代治安、軍事、農事、醫療、糧草細節。軍需監賴懷瑾與軍醫監韓秋璇先後拜別，馮鐵蘭、徐妙音、林致遠、朱懷德等人也各自領命，嚴陣以待。臨行前，葉明正站在城樓上，看著數千人的隊伍緩緩出發，一時感慨萬千。
他記得傅思衡曾對他說過：「領兵帶民，最怕的不是打仗，而是群心渙散。只要人心在，地再荒也能變成家園。」此刻，這句話在他耳邊迴響。他看見朱懷德領著步兵走在隊伍最前，徐妙音與馮鐵蘭並肩而行，林致遠則騎著瘦馬殿後，他的妻子高若梅也在隊伍中。他忽然覺得，這支隊伍裡的每一個人，都是自己命運的一部分。
隊伍遠去，城樓下歸於寂靜。他獨自下樓，卻發現褚道炯坐在長椅上，身旁放著棋盤。
「葉帥，走一步？」老人虛弱地問。
葉明正微笑著坐下，與他對弈。棋盤上黑白子犬牙交錯，殺氣與和氣並存。褚道炯緩緩說：「當年守這關隘，我也曾怕過。不過，無論如何，總要有人留下來看守。你現在是看守的人，卻也是開路的人。」
葉明正默然。他並不確定自己究竟更像守望者還是開拓者，但他知道，只要這份責任還在，就不能輕言退縮。
※※※
夜深人靜時，他一人踱步於城牆之上。夏夜的微風帶來山林氣息，遠遠可以看見谷口關外的山脊與夜色下模糊的景色。他心中暗自盤算：五批屯墾軍民已派，糧草暫時無虞，谷口關內防禦有尉遲武冀、韓文仲坐鎮，杜慶元也能接手軍需——大局穩妥。哀痛丘那邊人事既定，有高蘭英、林致遠等人在，應不至於出大亂。唯一憂心的，仍是鬼地城與四大勢力，未來的動向難以預測。
他站在牆頭遙望東方，思緒萬千。偶有衛兵經過，行禮問安，他僅點頭示意。這時的葉明正，不再是城中萬事的中樞，只是眾多流亡者中，為大夥撐起一線生機的領袖而已。
他忽而想起小女葉清儀幼時常纏著他：「爹，你說人是不是有一天都能有自己的家園？」如今，這些流亡者終於開始在哀痛丘紮根。他苦笑著，低聲自語道：「清儀啊，爹這一生沒什麼本事，只希望能給你們留下一個能活下去的地方。」
天色愈發幽暗，夜風中隱隱傳來遠方的犬吠與軍號。這座舊關，在輪迴的命運裡，靜靜等待著下一次變局。
後世史家有評論曰：
「艾芙曆四百一十四年季夏，谷口關與哀痛丘兩地初見安定。葉明正時行調度，知人善任，遂令軍民漸成團結之勢。然安穩之下，實伏風雨。流亡者之根，方才初扎於山野，命運猶未可知也。」
