第二十三章、荒山盟影
第一節、異地同炊
初秋時分，哀痛丘一夜涼風，草色轉深，田裡最後一批小米和蕎麥收成完畢。山谷間的晨霧漸漸稀薄下來，清晨的陽光灑在新築的木屋屋脊上，把整個屯墾營照得明亮而安定。營地一角，安迪爾爵士與安瑟里奧、伊瑟琳等人圍坐在剛剛搭好的木台上，一面削著粗糙的柴枝，一面閒談。勞作間隙，三人間的氣氛罕見地輕鬆。
安迪爾爵士低聲道：「想當年還在帝都時，即便有軍功在身，我還得隔三差五向姑母們請安、行禮，稍有不敬，家法伺候。在帝國，一個男人即便是貴族，也未必能活得像個人。」
安瑟里奧垂下眼眸，帶著一絲苦笑：「十五歲那年，我也曾生出過幾分想從軍的念頭。可母親和幾位姑母都說，男孩做家務、文書更妥當些。家中安排的親事，也總不順遂……」
說到這裡，他小心地看了安迪爾爵士一眼，語氣變得柔和下來：「這裡的日子，比起從前，在田裡與眾人並肩勞作，反倒叫人覺得活得更像自己。那些新奇的農具……一邊學，一邊笑，竟覺得無拘無束。」
他頓了頓，又補上一句：「若是家中長輩見了，只怕也會覺得，這世道還真有幾分奇妙。」
伊瑟琳坐在一旁，細細繡補著一件舊軍衣，語氣平靜：「我一直覺得，帝國那些老官僚只會背祖制、搬條文，碰到新狀況便推三阻四。這邊倒是靈活得多——那天李子安處理分舖糾紛，不是死守規矩，而是能就事論事、安撫人心，甚至還能自己下廚勸和。我看，他們的這一套，遠比帝都裡那些繡花枕頭強。」
安迪爾爵士聽罷，忍不住感慨道：「說到底，在帝國，我們父子不過是家族的籌碼，誰都能隨意擺弄。這裡雖是流亡地，但只要有本事、肯出力，至少能當一個堂堂正正的人。」
他停頓片刻，手指輕撫著掌心的繭緩緩道：「有時想想，若非身在流放谷，哪有機會過這樣的日子？不必再事事看人臉色，不必再為了家族的命令自欺欺人。也許，這才算真正的自由吧。」
三人相對無語，卻都有些由衷的釋懷和希望。遠處傳來小孩嬉戲的喊聲，山風中夾帶著剛煮熟小米粥的香氣，這片既陌生又熟悉的土地，竟讓他們覺得，流亡有時未必只是苦難。
※※※
就在這樣的晨光中，第五批遷徙軍民從谷口關翻山越嶺抵達哀痛丘，營地內外又添新氣象。李子安、宋寬業一早便親自迎到寨門口，與賴懷瑾、韓秋璇等人寒暄問候。
「你們一路辛苦了！」宋寬業高聲招呼，順手替賴懷瑾拎起沉甸甸的行李。賴懷瑾走進營地，目光四下打量，見新修的糧倉、物資堆放得井井有條，忍不住點頭：「比我想像得還好。糧秤、米袋記得細緻，這一季收成雖一般，但不見糧倉混亂，已是難得。」
韓秋璇則與幾名軍醫會合，第一時間便去察看藥田。她蹲在田埂邊，撫摸著整齊的藥苗，臉上終於露出久違的笑容道：「沒想到這裡的山地土壤這麼肥沃，藥草長得比我在明正城時還好。」
她伸手指著一畦畦新苗，口中輕聲念著名字道：「這裡是田七、紫草、地榆，可以治外傷；那邊是金銀花、連翹、蒲公英，能解熱消炎；還有川芎、獨活、羌活，可用來止痛。」
馮采蘭在旁補充道：「那幾畦柴胡、黨參、薄荷、麻黃、白芷，也都是將來用藥少不了的。」
韓秋璇聽了，忍不住點頭：「只要能持續播種，過不了幾年，這裡的藥材就能自給自足了！」
宋寬業向李子安低聲道：「這兩位一來，咱們屯墾營就更穩妥了。」
李子安點點頭道：「只要各部門能分工有序，今年冬天就不怕缺藥、斷糧了。」
剛到的第五批軍民被分派到新建的通舖、茅屋，孩子們嘰嘰喳喳地追著大人跑，婦女們合力升起鍋灶，壯丁們卸下行李、打水、搭棚，各自開始新一輪的生活。
※※※
新生活的開始，也帶來一場溫情的家庭團圓。葉家兄弟與母親高若梅在營地深處相會。幾個月未見，高若梅憔悴的臉色明顯柔和許多。她見到長子安邦、次子定邦各自脫下外衣，捲起袖子與同齡的壯丁、山民一同下地勞作，忍不住微笑道：「我還以為你們下田會把手磨破，哪裡想到你們比誰都勤快。」
葉安邦打趣道：「還不是爹娘平日教得好？到了這裡，我們哪肯讓人小瞧？不能讓別人說葉帥的兒子們都嬌氣！」
高若梅拉著幾個孩子的手，語帶寬慰：「谷口關裡雖然安穩，卻時時想起清儀……到了這裡，每日忙著過活，或許反倒能睡個好覺。」
葉定邦低聲回應：「娘放心，這裡有我們在，日子總會越過越好的。」
一家人圍坐樹下，初秋陽光下的微風輕拂，遠處新開墾的梯田和山巒映入眼簾。高若梅的神情，比剛來時已經明顯開朗許多，語調間甚至多了幾分久違的笑意。葉家母子團聚，一家人在異鄉的溫情，讓新生的屯墾營添了一分難得的歸屬感。
這片流亡者聚居的新地，正在秋日裡悄然改變著每個人的命運，也讓每個離散的家庭，有了繼續前行的勇氣。
※※※
初秋過後，哀痛丘的夜晚比白日涼爽許多。遠山間的迷霧時隱時現，這座屯墾營的煙火氣，漸漸成了山林間的一道新風景。
然而，這片新生的家園並非沒有風險。隨著第四批、第五批軍民入駐，營地規模已足以令鄰近山區的部落側目。最先來交涉的是「迷霧山」三大部落——赤鹿部落、灰熊部落、黑蹄部落。他們自古在迷霧山地一帶分據山頭，信奉祖靈，彼此時有爭鬥，卻從未讓外人長居山中。
這一日傍晚，飛鼠、山狐、黑岩、青藤、烏骨、雷澤、枯林、飛瀑─這哀痛丘八大部落的 頭目齊聚飛鼠部落，迎來了迷霧山三大部落的代表。
赤鹿部落的尼卡披著鹿皮、滿臉刺青，開門見山道：「你們引這麼多外人進山，祖靈不會高興的。別說我們沒警告過你們。讓他們早些離開，才不會觸怒祖靈！」
灰熊部落的代表卡南斯則語氣冷淡地說道：「一年前，你們哀痛丘說收留外人一年。如今這一年就快過了。若再讓他們待下去，山神一定會生氣，到時誰也攔不住災禍。」
黑蹄部落的阿莫托則在旁補上一句：「你們若不趕走他們，出事別怪我們沒提醒！」
哀痛丘八大部落的頭目各自神情凝重。有人面露難色，有人低聲咕噥。飛鼠部落的柯拉斯輕聲道：「這些東州人雖是外來，卻帶來了糧食、鐵器，還教會我們新法耕田。如今新田和水渠都是靠他們開的，日子比從前好過。要真趕他們走，部落裡也會鬧翻天。」
青藤部落的老頭目諾巴斯則皺眉說：「但要是惹怒迷霧山那幾個部落，到時候我們自己的地盤也要受波及。說到底，誰敢和山神與祖靈對著幹？」
另一名飛瀑部落的青年則反問：「可要是讓這些東州人走了，明年的糧種、藥材怎麼來？咱們真能回到從前嗎？」
一時之間，會議陷入僵局。最終，哀痛丘八大部落的頭目多選擇觀望，口頭上回應迷霧山代表：「一年之約快到期，到時候大家再聚議——見機行事。」
迷霧山三部落的使者雖然不滿，但一時無法強行施壓，便悻悻而去。這場談判雖未明言拒絕，但不安的氣氛卻已在山林間蔓延。
飛鼠部落的柯拉斯見事情有變，連夜來找李子安和宋寬業報信。李子安聽罷，眉頭微皺道：「看來迷霧山的山民是想趕我們走。不過，哀痛丘八大部落內部雖未必一心。但只要能穩住大多數頭目，他們就不敢輕舉妄動。」
宋寬業也道：「咱們這一年來給各部落送糧食、送酒、送鐵器，可不是白花力氣的。要讓他們知道，跟著我們有肉吃、有活幹，比和迷霧山搶獵場來得實在。」
李子安點點頭：「這就得動腦筋——光靠賄賂不夠，還要讓他們實際感受到新生活的好處。」
於是他吩咐楊懷質、傅修遠帶著軍需官和山民們，將屯墾營裡最好的乾肉、小米酒，還有一批優質的鐵器，一一送到哀痛丘八大部落頭目手中，又請在屯墾營學過新法耕作的山民們回到自己的部落，四處說屯墾營的好話。
楊懷質打趣道：「這也算是宣傳，讓大家見識見識什麼叫日子過得有盼頭。不是單純賄賂，是用改善生活和合作取代衝突。」
幾個禮拜內，哀痛丘的八大部落陸續送來土產和感謝信物，部落裡的青壯、婦女們不時來哀痛丘換糧、換藥。部落的頭目們雖然表面上依舊口硬，卻都明裡暗裡支持明正軍留下來。
※※※
時至初冬 ，迷霧山三大部落發現談判無果，索性採取強硬手段。他們開始三番兩次派人騷擾屯墾營周邊。最先受害的，是外圍進山採藥的婦女和打獵的壯丁——幾次進山時，人就被伏擊，藥草和獵物被搶走，甚至有人被打得頭破血流。
屯墾營裡議論四起。婦孺人心惶惶，有人主張報復，有人建議忍讓。李子安卻思量再三，決定設下圈套。他找來禁衛軍俘虜中的卡西雅和尤莉雅，讓她們喬裝成普通的婦女與少女，假裝單獨上山採藥。
「萬一出事怎麼辦？」宋寬業低聲問道。
「別忘了，她們可是蠍尾禁衛軍，一個女兵就能打倒好幾名大漢。而且趙烈生已經帶人埋伏好了。只要對方敢靠近，我們的人立刻衝出來，不會讓她們有事。」李子安語氣堅定地說道。
那日清晨，山風裡帶著野草與泥土的腥氣。卡西雅與尤莉雅換上粗布衣裳，頭巾低垂，只露出一雙機敏的眼。兩人背著竹簍，沿著蜿蜒的山徑緩緩而行，一路裝作東張西望、時而竊竊私語。她們每到一處草叢，便彎腰採摘，動作刻意拖慢，實則眼角餘光早在搜索四周動靜。
不遠處，灌木間幾道黑影悄然跟隨。
卡西雅輕聲道：「再往前，就是埋伏圈了。」
尤莉雅壓低聲音道：「照計畫走。」
二人來到山坳低地，故作驚慌地低呼：「不好，有人跟蹤！」然後佯裝跌倒，撒了一籃藥草，轉身就往樹叢後奔逃。身後數名迷霧山的壯漢見狀，大喜失聲，竄出灌木，分頭追趕。山路狹窄，落葉覆地，腳步聲與喘息聲交錯——剛衝進林間深處，忽然四周箭矢破空，接連數聲怒喝：「趴下！別動！」
趙烈生帶領的十餘名步卒與弓箭手早已潛伏兩側，手中長弓滿弦，寒光閃動。迷霧山壯漢中有一人試圖反抗，被一箭射中大腿，頓時倒地哀嚎，其餘人舉手投降。
卡西雅與尤莉雅則立於一旁，臉上滿是冷靜。
趙烈生上前，冷冷喝問：「再敢來擾亂，斷你們的不只是腿！」
周圍樹林間鳥雀驚飛，回聲激盪。
幾名迷霧山俘虜被反綁帶回屯墾營，沿途軍民紛紛圍觀，有人吐罵，有人鼓掌。這場埋伏的成功，讓屯墾營大為振奮，婦孺們奔走相告：「這回終於不用再怕上山被搶了！」壯丁們也對趙烈生等人拍手叫好，李子安、宋寬業則私下鬆了一口氣。
但他們心裡都清楚：這不過是暫時的平靜。迷霧山三大部落既然敢來挑釁，日後必然不會善罷甘休。而哀痛丘八大部落，表面上維持聯合，但內部的觀望與猶豫始終存在。
夜色下，哀痛丘營地的火堆亮起，眾人圍坐一圈，講著新收成和捕獲俘虜的故事，歡笑聲在山谷中傳開。然而遠處迷霧未散，山林間的陰影像是一道未曾平息的暗湧。
——與鬼地城的敵對尚未休止，如今又添迷霧山的山民之爭，這座剛剛成形的家園，能否在多重風暴中站穩腳步，誰也說不準。
