大正初年的風，帶著殘餘的寒意穿過林間。煉獄家的宅邸總顯得過於空曠寂靜，自從母親病逝、父親槙壽郎整日與酒樽為伍後，年少的杏壽郎便習慣了在庭院中孤獨地揮劍。
「呼……呼……」木刀劃破空氣的聲音，是他唯一能與世界對話的方式。
某次，杏壽郎跟隨家僕前往鄰村採買物資。路過村郊時，一陣清脆、有節奏的木刀交擊聲吸引了他的注意。那是一座佔地不大卻打掃得極其整潔的道場，門口懸掛著簡單的木牌——「神代劍道館」。
道場內，十幾個衣著樸素、甚至有些補丁的孩子正認真地練習著劈砍。站在孩子們前方的，是一位穿著深藍色袴裙的少女。她削肩挺拔，長髮束在腦後，手中的木刀雖然輕巧，揮動間卻帶著一種不容忽視的沉穩。
「大家先休息一下，喝點水吧。」少女的聲音如清泉流過山石，溫柔卻清晰。
杏壽郎不自覺地停下腳步，站在門口看得出神。他看見那少女俯下身，替一個年幼的孩子擦去汗水，又將自己帶來的飯糰分給那些家境貧寒的學員。神代家族那份「不求回報、只為育人」的善良，在陽光下閃閃發亮。
「好精準的架勢！妳也是為了磨練守護他人的力量而揮刀嗎？」杏壽郎爽朗的聲音打破了道場的寧靜。
少女微微一驚，轉過頭來。那是神代悠月與煉獄杏壽郎的第一次對視。少年的眼神熾熱如火，彷彿能看透人心；而少女的眼神則清澈如月，包容萬物。
「你是……」悠月愣了愣，隨即禮貌地收刀行禮，「家父教導，劍道不分貴賤，只為護佑弱小。閣下的氣息如此剛健，想必也是同道中人。」
杏壽郎看著她，眼中閃過一抹欣賞的亮光，語氣變得端正而誠懇：「方才那一刀收勢極穩，令人讚嘆！在下煉獄杏壽郎。聽聞神代家的劍法重在收勢與定心，而在下的出刀向來偏快，或許能從妳的劍中學到些什麼。若不嫌棄，可否讓我向妳討教幾招？」
悠月看著眼前少年那雙毫無雜質、滿是熱忱的眼眸。這不是挑釁，而是一位武人最純粹的邀約。她被這份赤誠打動，握緊木刀，嘴角漾起一抹帶著主見與自信的微笑。
「煉獄先生過譽了。既然如此，我也希望能領教閣下如火般的劍勢。」
那天夕陽西下，兩柄木刀在道場中交錯。杏壽郎的劍勢如奔雷，而悠月的劍則如潮汐，綿延不絕地化解他的剛猛。
悠月微微喘氣：「煉獄先生的劍法……真是威嚴。」
「哈哈哈！神代小姐的劍也讓我大開眼界！這種守護的意志，真是太優秀了！」杏壽郎抹掉臉上的汗，露出一個比晚霞還要燦爛的笑容。
登場人物
煉獄杏壽郎（れんごく きょうじゅろう）
神代悠月（ゆづき かみしろ）
神代道館：在村落中擁有崇高聲望的神代家族，世代守護著這座古老的道館。這裡不只是武藝的傳承地，更是貧困家庭翻轉命運的希望之火。
家族秉持「以劍扶弱」的仁心，長期收留家境清寒的孩子，無償傳授精湛的劍道技藝。神代道館深信：與其施捨，不如給予尊嚴。透過嚴格的磨練，這群孩子能習得足以立身的一技之長，在未來以專業劍士的身分受聘於各方，憑藉自己的雙手支撐家計，徹底斬斷貧窮的循環。
