同治九年春，南京下關碼頭的江風吹得人清醒而振奮，長江水滾滾東去，輪船汽笛一聲接一聲，像在催促這個古老的城市跟上新時代。太平天國的遺跡還在：天王府的殘垣斷壁已被湘軍燒成灰，城牆上還留著彈孔，街巷裡偶爾能聽見老人低聲說「長毛當年如何如何」。但商路已復甦，招商局的輪船停靠碼頭，洋行買辦、湖廣商人、江浙地主絡繹不絕。阿六看中這塊風水寶地，決定開第三間分店——福記號南京分店。
阿六這次沒親自去南京。他斷腿痛得厲害，長途顛簸受不了，就派小四帶著文生、小福、阿牛四人先去打前站。他們坐招商局的輪船，從上海直達下關，花了三天三夜。阿六在松江給他們寫了封長信：「南京是老地方，當年天京繁華，如今廢墟新生。你們記住：貨要真，價要實，人要誠。別提太平舊事，別惹官府，別貪小便宜。俺斷腿，不能去，但俺的心跟著你們。店開了，俺再去。開店那天，記得請戲班子唱《天仙配》，俺在上海聽著也高興。」
小四他們到南京後，先在下關碼頭附近租了三間門面，花了九百兩銀子買下，後院有倉庫，能停小船卸貨。他們花一個月修繕：前廳三間，一間專賣土產絲綢茶葉杭繡湖筆，一間專賣洋布煤油燈火柴機器零件，一間賣雜貨洋糖餅乾香皂英國巧克力；後院倉庫堆貨，旁邊蓋了四間小房給夥計住，還留出一塊空地種菜養雞。門匾還是請南京城裡有名的書法先生寫「福記號南京分店」，下面小字「誠信經營，童叟無欺」。阿六從上海運來一批貨：兩百匹上等洋布、八十箱煤油、三百包火柴、五十台小型織布機零件、二十台煤油發動機、五十斤龍井碧螺春、三十斤杭白菊茶、十箱英國餅乾巧克力糖、五十塊香皂、二十箱招商局輪船運來的洋釘鐵器。開店前一天，阿六終於親自來了。他坐招商局的輪船，從上海到南京，花了四天。船上他躺在艙房，斷腿墊著棉被，翠花和小蘭陪著。小蘭九歲，已會讀報紙，船上讀《申報》給爹爹聽：「爹爹，報上說李中堂要辦招商局，輪船運貨快又穩。」阿六笑：「蘭兒，將來爹爹也要買艘小輪船，自己運貨。」小蘭眼睛亮：「爹爹，俺也要坐輪船！俺要當船老闆！」翠花握著他的手：「六哥，南京是老地方，你心裡難受嗎？」阿六搖頭：「難受過了。現在俺是商人，不是長毛。俺來南京，是掙錢，不是回夢。俺要讓南京人知道，福記號的貨最好，福六老闆最實在。」
到南京那天，阿六拄拐杖下船，小四他們早早在碼頭接。阿六看著殘破的城牆、江邊的輪船、熙熙攘攘的買辦商人，心裡五味雜陳。他沒去天王府舊址，只讓小四帶他去新店。開店儀式簡單但熱鬧：請了南京城裡最好的戲班子唱堂會，從早唱到晚，唱《天仙配》、唱《穆桂英掛帥》，唱到「夫妻雙雙把家還」時，阿六坐在門口的太師椅上，眼圈紅了，摸著斷腿，低聲：「俺也把家還了……從金田村到大渡河，再到南京，俺終於把家還了。」他擺了十二桌酒席，請來下關碼頭的船老闆、江寧府的鄉紳、招商局的買辦、怡和太古的代理人、附近村長、老顧客、甚至幾個當年幫他養傷的老農夫。阿六笑著招呼：「各位大爺，福記號南京分店開張了！今天買貨打九五折，買機器送安裝教使用！小孩子買東西，俺再送一顆英國糖！來來來，先喝碗龍井！」客人絡繹不絕，有人買絲綢送禮，有人買洋布做衣，有人買煤油燈夜讀，有人買織布機開作坊，有人買糖給孩子，生意火爆得超乎想像。戲班子唱完，阿六讓小四放鞭炮，鞭炮聲響徹下關碼頭，連對岸的船夫都探頭看：「那是福六老闆開店，熱鬧！」
南京分店開張後，阿六把松江店交給文生管，碼頭老店小石頭管，自己常駐南京。他雇了四個新夥計：兩個識字的記賬，兩個力氣大的搬貨。他親自教：「南京不比上海，這裡官多、紳士多、規矩多。你們記住：別惹官府，別貪官錢，別欺負窮人。俺斷腿，但俺的信譽不能斷。」生意很快上軌道：南京周邊缺機器織布、缺煤油發動機、缺洋布，福記號成了首選。阿六跟招商局簽了小合同，幫他們賣輪船零件、賣煤油發動機給江邊小碼頭。半年內，南京分店月進六百兩，三店總計近兩千兩。
同治九年冬，阿六的財富突破五萬兩。他在南京下關買了座大宅院，六進深，帶花園、前廳掛「福記堂」匾，後院種桂花、養魚、種菜、養雞鴨，還有個小戲台，讓家人唱戲解悶。翠花搬進新宅，穿綢緞旗袍，頭戴金釵玉鐲。小蘭九歲，已會寫信、算複利、管小賬，私塾先生說：「這丫頭是女中豪傑，將來能當女掌櫃。」阿六給小石頭、阿牛、小四、文生每人分一千兩，讓他們各自擴店：小石頭在碼頭開第二間布莊，阿牛在松江開鐵器分店，小四在青浦開茶肆分店，文生在松江開機器零件專賣店。阿六說：「俺們一起發財。俺斷腿，但俺們的路一起走。俺給你們本錢、給你們店，你們給俺誠心、給俺未來。」
這年，阿六資助南京下關的孤兒院，捐了五百兩銀子蓋房、買書、請先生，讓孩子讀書識字。他還捐了三百兩修下關碼頭的石階，讓挑夫走得穩；捐了兩百兩給南京城裡的窮人修祠堂，讓老人有地方祭祖。南京人說：「福六老闆是真善人，從斷腿乞丐變成大富商，還不忘本。」阿六聽了，只笑：「俺不是善人，俺是命硬的人。俺活下來了，就想讓別人也活得好點。俺斷腿，但俺站得住，站得越高，越想拉別人一把。」
夜裡，阿六坐在新宅的花園桂花樹下，斷腿伸直，摸著銀票，看著長江月色。翠花披衣出來，坐在旁邊：「六哥，你現在富甲一方了，還想啥？」阿六低聲：「想金田村的老榕樹，想翼王的詩，想馮雲山當年的憂慮，想當年喊的公有……現在俺懂了，公有不是喊出來的，是掙出來的，一家一戶掙出來的。俺斷腿，但俺掙出了自己的太平，也掙出了身邊人的太平。」
翠花握住他的手：「六哥，夠了嗎？」阿六笑：「夠了。俺現在有家、有店、有夥計、有孩子、有銀子、有名聲。俺斷腿，但俺活得開心。俺這輩子，值了。」
長江水聲滾滾，月光照在他斷腿上，也照在他堆滿銀子的宅院裡。他笑著對翠花說：「婆娘，明年俺們帶小蘭去杭州看西湖，去蘇州看園子，去北京看故宮。俺要讓孩子知道：爹爹當年斷腿爬出來，現在能帶你們看天下。」
翠花靠在他肩上：「六哥，俺們一起看。」小蘭從屋裡跑出來，抱著爹爹的腿：「爹爹，俺也要去！俺要坐輪船！」阿六抱起她，斷腿微微發痛，但他笑得像個孩子：「好，一起去！爹爹命硬，俺們一家都硬！」
桂花香飄滿院，月光如水。阿六望著長江，笑聲在夜裡傳開，像當年金田村土台上的那聲「共享太平」，卻更溫暖、更踏實、更開心。
（第十八章完）
