太平年第36集
趙匡胤隨郭榮親徵，於潞州高平縣巴公原迎戰北漢契丹聯軍。戰雲密布之際，郭榮接報南唐的劉仁贍出兵淮北，劍指宋州（靠近汴梁）。趙匡胤立下軍令狀，父親和嶽丈將誓守宋州，郭榮對趙匡胤父子信任有加。吳越王錢弘俶采取「圍魏救趙」之策，出兵潤州牽制，南唐大將劉仁贍被迫回師，淮北危機遂解。郭榮指揮若定，大破敵軍。公元954年，周軍贏得高平大捷。捷報傳至汴京時，老臣馮道已病入膏肓，聞勝訊后安然長逝。趙匡胤痛失恩師，悲慟不已。戰后國庫空虛，周世宗郭榮力行節儉，以身作則。為強兵富國，他決意推行軍事改革：三年內裁汰冗兵，編練新軍，並特設殿前司。郭榮力排眾議，任命趙匡胤為殿前司都虞候，執掌新軍整訓。趙匡胤拒斥各方請託，親率士卒修繕營壘。郭榮巡視時深受感動，明令參與營建者優先錄用。然改革觸及舊利，裁減軍費之議引發部分將士不滿，暗流隱現。
太平年第37集
因裁減軍費引發軍士嘩變，趙匡胤率殿前司迅速鎮壓，斬首亂兵以儆效尤。顯德二年（公元955年），郭榮以整訓后的殿前司新軍為主力南徵，吳越王錢弘俶奉命策應，牽制南唐南綫。周軍勢如破竹，連克滁、揚、泰、舒四州，然在壽州遭遇劉仁贍頑強抵抗，雨季來臨隻得暫退。次年二月，郭榮再度親徵，於紫金山大破南唐援軍，壽州孤立。三月，劉仁贍病重，部將開城投降。郭榮敬劉仁贍忠勇，仍授其天平軍節度使之職。南唐朝野震恐，遣使求和。郭榮於泰州外海召見錢弘俶，共議善后。錢弘俶主張保留南唐社稷，去其帝號，通商納貢。郭榮應允，但要求南唐一次性償清历年積欠。南唐遂加徵賦稅以湊貢款。趙匡胤對錢弘俶存續南唐的策略略感失望，郭榮則深知統一時機未至，與錢弘俶相約三十年后汴梁再會，共謀太平。錢弘俶歸國后大力開拓海上貿易，國庫日丰。權臣胡進思臨終前諫言，稱郭榮乃銳意進取之主，囑其務必保全吳越基業，以應未來之變。
太平年第38集
天下初定，郭榮欲議北伐，趙匡胤以南唐、西蜀未平諫阻。然郭榮深謀遠慮，命趙匡胤整訓禁軍，密作北巡之備。趙普暗訪趙母，透露郭榮病体沉屙，示意當為將來早謀。顯德六年（公元959年）春，郭榮以巡邊為名，親率軍隊北伐遼國。周軍連克邊鎮，直逼遼國南京析津府，勢如雷霆，遼廷震動。然而，隨着戰事深入，郭榮病勢日重。趙匡胤見孤軍深入、補給維艱，深以為憂。行軍至病龍台，郭榮遇一牧羊老叟。言談間，郭榮頓悟：若己身不能畢其功於一役，則遼國統治反成北地百姓之「穩定」。遂忍痛下詔班師，免使生靈再遭涂炭。郭榮自知大限將至，急召張永德、趙匡胤，問策身后。他凝視燕雲地圖，默許趙匡胤一統之略，並將珍藏的當年劉知遠黃袍加身所用大纛秘密交付。趙匡胤見之，心潮翻湧。臨終前，郭榮任命趙匡胤為殿前司都點檢，遺詔令範質、王溥、趙匡胤、韓通四臣輔佐幼主梁王郭宗訓。公元959年，后周世宗郭榮薨逝，壯志未酬。
太平年第39集
郭榮葬禮期間，趙匡胤接三關急報：遼與北漢聯軍南下。他即刻率軍出京，行至陳橋驛，趙普與義社兄弟密謀兵變，擁立其為帝。趙匡胤夢中往事紛至遝來——馮道之問、石重貴之語、郭榮之願——最終他決意擔起天下，但與眾人約法三章：入城不擾宮室、不掠百姓、不妄殺人。自劉知遠以來的「五代傳統」再次上演，趙匡胤黃袍加身，改國號為「宋」。錢俶（為避諱錢弘俶已改名錢俶）聞訊心緒複雜。崔仁冀奏報荊南、湖南已歸附大宋，南唐亦頻頻示好。為保吳越根基，群臣勸其早日稱臣，錢俶僅改名避諱，未即表態。經孫太真勸解，他終擬就稱臣表章，遣使赴汴京朝貢。宋將李重進不滿陳橋兵變，据揚州反叛。趙匡胤親徵平亂，並詔令錢俶出兵潤州策應。錢俶雖應命卻未親赴前綫，大宋朝中雖有微詞，趙匡胤反予信任。期間，廢王錢倧（為避諱錢弘倧已改名錢倧）病危，錢俶往視，收其長子錢惟治為嗣。宋軍平定后蜀，主將王全斌濫殺降卒，趙匡胤震怒。為固國本，趙匡胤與趙普、趙光義等議定削藩之策，並決意開科取士，廣納文臣。
太平年第40集
趙匡胤微服訪賢，遇老儒司馬浦，賞其才識，破格賜進士出身，任為樞密院承旨，此舉開創「特奏名」制度，廣開才路。南唐遣徐鉉以「辭不名」為由試探，趙匡胤藉江南水災，命南唐減免之貢用於賑民，以示仁政。然而，李煜暗遣李元清赴吳越購艦，意圖整軍。吳越世子錢惟治對購艦事向南唐開出高價，並要求以糧支付，更建議南唐直接在吳越購糧賑災。李煜大怒，徐鉉反獻策開放邊禁，讓災民南下吳越就食。錢俶（錢弘俶）將計就計，於邊境廣設粥棚，收納流民，既解其急，亦增本國勞力。汴梁朝堂上，趙普請旨遷都洛陽，遭趙光義以勞民傷財諫阻。趙匡胤坦言國庫空虛，當務在治河屯田。司馬浦痛陳積弊，直言朝廷困窘源於藩鎮財權獨攬，力主「虛外實中」，收財權於中央。群臣心懼激變，紛紛勸阻。司馬浦當殿怒斥其因循苟且。趙匡胤與趙光義商議削藩，欲革除舊將，並擬提拔司馬浦執行。然而，司馬浦拒受「簽書樞密院事」之職，直諫削藩不當以陰謀詭道行之，強調「欲削藩鎮，先正朝風」，當以公心法治天下，方可終結亂世輪回。
