第三十一章、谷地共和
第一節、灰燼與契約
艾芙曆四百一十六年秋末，霧氣繚繞的鬼地城，終於迎來久違的寧靜。戰火熄滅之後，共和軍接管整個城池。晨曦中，街巷裡殘存著煙熏焦土的氣息，焦黑的甕城牆腳下，還能看到燒得扭曲的兵器與未徹底焚毀的遺骨。城南市集、北城廢宅、城牆邊緣與麥田，隨處可見散亂的屍體，有些是衣衫襤褸的平民，有些則早已看不出原本的樣貌。軍醫監韓秋璇一臉疲憊地巡視著城內：「盡快火化屍體、消毒巷道、掩埋死者，所有水井都要抽查、清理。秋冬交界最怕疫病，一有傳染，別說八千人，八百人都保不住。」
短短半個月，共和軍上下宛如經歷一場巨型災後動員。曾經有數萬人聚居的鬼地城，如今剩下的只有四千多難民——遠遠低於過去所謂「五萬到六萬」的城中總人口。這份統計數字彷彿一記冷槌，將每個參與者心頭的勝利幻影，敲碎成了無盡的蒼涼與自省。
「這就是真相啊。」副官曹清月翻著成堆的簿冊低聲自語，「亂世裡的勝利者，接過來的往往只是一堆爛攤子。」
曾經熱鬧的宅院田地，如今大半荒蕪。許多房舍門窗大開，裡頭堆滿了破爛家具和被棄置的財物。某些地方甚至還有腐敗未掩的屍骨，招來成群烏鴉與野狗，讓初來接管的民兵和工兵心驚肉跳。
巷口的牆上，仍可見內亂時各家勢力留下的血跡和斑駁標語——有人塗抹「赤雁再起」、有人畫著「沃特森萬歲」，也有人寫下「活下來才是本事」。
「這城……怕是一兩年都難恢復元氣。」工務副監蔡成器看著北城廢棄的屋瓦，忍不住低聲嘆道。
共和軍將臨時的行政中心設在城主大宅。這座昔日帝國式樣的大宅，外觀依舊氣派，但走近時卻能聞到一股陳年霉味與戰後煙塵的氣息。軍士們花了兩天時間才把殘破的家具和院落清理乾淨，又將大廳鋪設長桌，將破損的椅子勉強拼湊好，作為臨時的議事廳。偶有幾名民兵走進院裡，對著「烏雷克腳踩聖獅旗」的雕像指指點點，像是在好奇這尊鬼地城的「舊權力象徵」，未來的命運將會如何。
晨光斜照，議事廳裡人聲漸多。共和軍元帥葉明正端坐主位，身邊圍繞著副帥賀蘭書、副官曹清月、工務監宋寬業、軍需監賴懷瑾、軍醫監韓秋璇、聽風台主事鄧之信、燎原衛統領林致遠、副統領伊瑟琳、達米安親王等共和軍骨幹。山民代表也紛紛落座：飛鼠部落的柯拉斯、青藤部落的諾巴斯、灰熊部落的卡南斯、赤鹿部落的尼卡、白霧部落的蓋塔、枯夢坡的烏卡尼等等——各自穿著山民傳統服飾，神情或拘謹或期待。
葉明正敲了敲桌面，語調平實卻帶著沉重：「現下首要之務，是讓鬼地城糧食生產盡快恢復自給。雖然哀痛丘的存糧可供本軍與山地部落，加上這四千多名難民過冬，冬天若還有收成或許還夠，但……只怕這些糧食怕還是撐不了一整年。若鬼地城的農田不能在來年初春重新復耕，明年冬天還有多少人能撐過去，實在難說。」
工務監宋寬業面無表情，語氣卻出奇地平靜：「比起當年在哀痛丘開荒，這裡起碼有原本的田地和灌溉水渠。只要修繕水道、加固堤壩、清整田地、配發農具和種子，來年春耕不難展開。城內用水也不必擔憂，歸魂湖就在旁邊，沃特森家族原有的水利設施，只需重新整修即可。」他頓了頓，向旁邊的工務副監蔡成器、杜仁信苦笑道：「不過……之前在哀痛丘沒幹完的累活，看來咱們接下來還得繼續幹。」
蔡成器聳聳肩道：「誰讓咱們是『工務監』呢？」眾人輕聲一笑，卻也苦澀。
緊接著，葉明正轉向一眾山民代表，語調誠懇道：「我們曾經答應過，將來鬼地城的土地要還給山民。只是現在生產還沒恢復，如果貿然交出治理權，恐怕一個冬天都撐不下去。等田地能正常生產，我們共和軍自當退回哀痛丘與谷口關，將這片土地交由你們山民治理。」
灰熊部落的卡南斯卻當場起身，聲音雄渾道：「葉帥，你這話說得太見外。迷霧山黑蹄部落的巫醫普揚早有預言——『山林子孫可回祖先發祥地，同飲一水，永為好友』。如今共和軍是我們山民的朋友，也是救命恩人，怎能只管一時？你們若走了，這裡只怕又亂。還不如留在鬼地城，和我們山民一起守著歸魂湖，和氣共處，才算對得起祖靈和山神。」
說完，他轉頭望向其他部落的代表：「你們說是不是？」
青藤部落的諾巴斯笑道：「只要有飯吃、有地耕，誰管誰是主人？我們部落能過上安穩日子才最重要。」
赤鹿部落的尼卡則半開玩笑道：「總比以前鬼地城舊勢力在的時候好。那時老有人上山搶糧，咱們別說吃飽，沒餓死都算命大。」說完，還不忘瞄了一眼白塵主，後者只是微微一笑。
隨著山民代表們的一陣附和，議事廳內頓時一陣善意的笑聲，壓抑氣氛略為緩解。
此時，達米安親王也緩緩開口，聲音帶著過來人的蒼老：「葉帥，依老夫所學，權力真空往往比強權更可怕。三家勢力已除，浮塵社雖在，但若共和軍撤走，這些難民和山民很快就會鬧起來。想讓這裡安生，暫時還只能靠共和軍坐鎮。讓糧食有餘，並建立起新秩序，才是正路。」
他頓了頓，語氣嚴肅地說道：「否則只會讓流放谷再亂一次，白白死更多人。」
這話像是把隱而未發的現實，直接戳破。議事廳內眾人都沉默片刻，然後紛紛點頭。
飛鼠部落的柯拉斯見狀也忍不住插話道：「說實話，山民們有人會怕，怕共和軍一撤，留在城裡的山民就被難民欺負。要是共和軍能主持公道，還讓山民派代表進議事廳，我們也沒什麼可擔心的。」
葉明正神色微動，緩緩道：「這個要求合理。以後議事，必定山民、東州人、城民──也就是本城人，都要有代表參與，一同決策。」
浮塵社的白塵主緩緩起身，神色嚴肅道：「我們浮塵社這六十多年來，世代都在流放谷立足。若能推行新秩序，讓各方有飯吃，有事做，不分山民、本城人、東州人，都能一同參與決策、分配土地，那我們浮塵社自當盡力配合。但也希望共和軍能信守承諾，善待百姓，不分族裔、不分過往出身。」
起義軍首領吳熙亦道：「我們這些從死人堆裡爬出來的兄弟，沒想過要做大官。只要能吃飽穿暖、有活幹，比什麼都強。要說共治，那大家一起選人、一塊兒商量，總比讓人壓著剝皮來得好。」
話音落下，議事廳一時陷入安靜。窗外秋風颼颼，院中落葉飄零。屋內眾人面面相覷，卻又都覺得這一刻比任何慶功宴都更莊重。
葉明正思忖片刻，緩緩開口：「既然如此，未來我們可以考慮脫離軍事管制，慢慢建立共和體制。只要農田復耕、秩序重建，有朝一日讓山民、本城人、東州人推舉代表，大家一起管這座城市，甚至是整個流放谷，也許不是夢。」
工務監宋寬業平靜地說道：「要說從零恢復到能種糧收穫，還能穩定收成，三年應該能辦到。只要大家肯出力、不內鬥，這裡還是能養活不少人。」
達米安親王則沉聲補充道：「三年能安，十年可興，這是樂觀估計。可不管如何，今日能聚在這裡，已是亂世中的幸事。」
眾人聞言，或點頭或低語。
灰熊部落的卡南斯甚至笑道：「要真有共和的那一天，我灰熊部落一定推個會講話的來和你們吵。」
會議的氛圍終於逐漸鬆動，有人輕聲笑，有人交換眼色。
就在會議將要結束時，白塵主正色道：「葉帥，咱們今天能共議此事，有賴大家的誠意。但歷史上太多新主坐大後，便忘了過去的承諾──就像當年的傅中行。願共和軍能堅守今日所言，莫負眾望。」
葉明正隨即起身，鄭重一鞠躬道：「此心不改。願如共火不熄。若有一日失信，不如亡於此城之下。」
眾人齊聲喊道：「共火不熄！」
白塵主見狀，便也跟著喊道：「共火不熄！」並且隨即向葉明正回禮。
※※※
會議結束後，議事廳外天色將晚。遠處歸魂湖波光粼粼，殘陽映照在舊城主大宅的青石牆上。共和軍的軍士們繼續分組搬運磚瓦、清理街道，山民們也和工兵們一起修渠補橋。有人在湖邊搭起簡易灶爐，煮起秋末最後一鍋熱粥，餵給病患和飢民。偶有孩童追逐打鬧，聲音在廢墟間顯得格外明亮。
歷經塵劫的鬼地城，終於迎來第一個帶著煙火氣息的夜晚。
後世史家有評論曰：
「艾芙曆四百一十六年秋末，流放谷共和軍聚議於鬼地城主舊宅，實奠定其統治之合法性。或謂葉明正等人早與山民代表私下串連，演出這一場『民族和解』的戲碼，以示大義。然若仔細觀諸會議諸人言行，則知局勢本難兩全——一方若堅決索地，餘者必反目成仇，一方若逕自奪權，恐終致民變不息。與其斷言全為『作秀』，毋寧說是亂世中眾人各讓一步的妥協。其後流放谷得以和平過冬，鬼地城復耕立序，誠賴此一議事之局也。」
灰燼未冷，契約已立。鬼地城新秩序的種子，就在這一場秋末的群議裡，緩緩埋下。
