意外的霸主，陰錯陽差的帝國：蘋果與微軟的崛起

蘋果今天的股票市值美金8000億。從2012年至今，已經連續6年蟬聯世界第一。微軟今天的股票市值美金5430億。僅次於蘋果和Google，排名世界第三。微軟市值在2002以前也三度排名第一，且過去11年來多在前五名之內。1999年12月30日，微軟市值達破天荒的6180億。如果列入通貨膨脹因素，那相當於今天的8910億。所以就人類史上市值的絕對點來看，冠軍還是屬於微軟。

 

蘋果和微軟的市值總和已經超過台灣2017年的GDP。

 

不過極少有人知道，成就這兩個超級帝國的，竟都是陰錯陽差的意外。這兩則發生在矽谷的小故事改變了近代人類科技史。如果不是因為這兩件事，今天世界上不會有蘋果，也不會有微軟。

 

首先，如果你以為個人電腦是IBM發明的，個人電腦原始作業系統DOS是微軟發明的，滑鼠和今天廣泛使用的視窗介面是蘋果發明的，那你都錯了。他們都只是現成的收割者。歷史永遠不會記得拓荒者。

 

不過要成為成功的收割者，除了要有過人的眼光與智慧，最重要的還是運氣。有時候還必須仰賴那種陰錯陽差的運氣。

 

陰錯陽差的帝國

 

1975年，全世界第一台個人電腦Altair問世。比爾蓋茲和保羅艾倫在同年成立微軟，開發了個人電腦第一個程式語言BASIC，搭順風車打入市場。可是兩年後發明Altair的公司倒閉。全世界第一台個人電腦的發明人Ed Roberts被迫改行從醫。微軟唯一的產品BASIC銷路也碰到瓶頸。

 

在此同時，矽谷的蘋果也在車庫裡誕生，並在1977年推出蘋果二號。同年，另一家叫Tandy的公司也推出了個人電腦TRS－80。這些不同的個人電腦採用的都是不同的作業系統。個人電腦正步入戰國時代。

 

1980年，後知後覺的IBM大夢初醒。在這之前他們認定個人電腦不會形成氣候，但是看到市場的風潮，他們也決定要分這塊大餅，而且要一統天下。攻佔市場最快的方法就是購買現成的作業系統。無論IBM看重哪一家產品，那就是未來的主流。沒有被選上的就必然被歷史遺忘。

 

IBM最後選定出自矽谷新創公司Digital Research的CP／M作為以後個人電腦的標準作業系統。

 

在1981年扭轉個人電腦歷史的那一天，三位IBM副總裁帶著律師從東岸風塵僕僕地來到矽谷Digital Research總部準備簽約。說是總部其實只是一棟民宅。這一開始就令IBM西裝筆挺的大老們覺得有點詫異。矽谷新創公司很多都始於車庫或客廳。來自東岸百年老店的達官貴人並沒有準備好要面對這樣的商業文化。

 

爾後所發生的事眾說紛紜。比較流行的說法是，當初Digital Research身兼秘書的老闆娘接電話的時候記錯日期。老闆蓋瑞不知情，駕著私人飛機出遊去了。秘書要IBM改天再來，態度有點傲慢。這批人馬出了門就再也沒有回來過。

 

IBM的第二首選是微軟的比爾蓋茲。問題是微軟只有一項產品，那就是BASIC。他們根本沒有作業系統。粗心大意的IBM連功課都沒做，就要跟微軟談作業系統權利金的合約。蓋茲認識一個朋友開發了完全沒有市場的作業系統Q－DOS。所以他們匆忙花了5萬美元買下了這項產品，改名為DOS再回頭跟IBM談判。條件是每賣一台個人電腦，微軟可以抽50美元權利金。改變歴史的轉捩點就這麼定案了。

 

DOS系統。Photo source：Wikimedia Commons

 

短短一年IBM就以勢如破竹之勢捲襲市場，賣了一百萬台。從此微軟平步青雲通吃個人電腦市場，在17年內成為全世界市值最高的公司。蓋茲也一直蟬聯世界最富有的寶座。

 

一個粗心大意態度無理的秘書就這樣改寫了近代電腦科技文明史。

 

更嘲諷的是，其實Q－DOS並不是什麼新的發明，它根本就是CP／M的改版。CP／M原創者蓋瑞不但把世界首富拱手讓給蓋茲，十年後還因為在酒吧跟人打架造成腦震盪而過逝。接近他的人說後來他開始消沉，酗酒，並對這件事絕口不提。

 

IBMPC採用開放式硬體架構，微軟的DOS成為標準作業系統。台灣也沾光，創造了八零年代的經濟奇蹟。不過DOS一統天下，唯獨蘋果例外。它沒有被IBM微軟聯軍消滅也有陰錯陽差的原因。這又和下面另一段鮮為人知的故事有關。

 

意外的霸主

 

個人電腦真正的霸主，原本應該屬於創始於清朝末年的另外一個百年老店Xerox（Xerox創於1906年，原先做文件處理，直到1960年改名為Xerox）。早在1970年，Xerox有感於電腦時代勢必威脅到傳統的文件處理，於是在矽谷的史坦福大學成立了資訊科技研究中心。當時矽谷這個名詞還不存在。不過Xerox網羅了58位全球頂尖的科學家，在完全沒有商業壓力的環境下，全心全意投入未來的科技研發。

 

今天我們所使用很多重要的個人電腦科技都是在這裡發明的——包括滑鼠，視窗介面，雷射印表機，液晶顯示和區域網路的Ethernet。他們完全是活在未來的世界裡。早在1973年Xerox就發明了第一台使用滑鼠和視窗介面的個人電腦，並取名為Alto。這比世界第一台問世的個人電腦Altair還要早兩年。不同的是Alto是實驗室裡的秘密武器。從來沒有對外公開過，所以沒有人知道它的存在。

 

Alto有與今天類似的視窗介面與滑鼠，外加鐳射印表機和區域網路。這整整比後來蘋果的第一台完全以視窗為介面的個人電腦「Lisa」早了9年，更比微軟的「視窗95」早了22年。

 

有著鍵盤和滑鼠的Alto。Photo Source：Wikimedia Commons

 

當時所有的電腦螢幕都只能顯示最原始的英文字母，一次只能展現一個畫面。使用者必須非常熟悉所有電腦指令。這樣的電腦只能給玩家使用，很難打入辦公室，更不可能打入每一個家庭。1977蘋果推出的第一項產品「蘋果二號」跟當時其它的PC介面並沒有什麼不同。蘋果只不過是市場上另一個將來必然被IBM消滅的競爭者，同樣會被歷史遺忘。

 

只是在一個非常偶然的機會下，蘋果採取了完全不同的策略，把電腦介面簡單化，讓每一個人都能夠使用電腦。這也就是下面發生的轉捩點。

 

Xerox研發中心在經過7年的耕耘之後，把成果呈現給遠在紐約的總部，卻遭到那些食古不化的高層潑了一大盆冷水。

 

賈伯斯在1979年偶然得知Xerox有秘密武器，千方百計經過各方協調安排，親自來到研發中心觀摩產品展示，對滑鼠和視窗介面的發明感到驚為天人。他從來沒有想到電腦可以這樣容易地操作。既然Xerox高層已經把研發結果打了回票，賈伯斯於是捐了一百萬給研發中心，作為分享設計內容的條件。

 

1982蘋果推出的「Lisa」成為第一台問世的視窗介面電腦。從此蘋果產品也進入人人都會使用的境界。也就是因為這樣的蛻變才使得蘋果獨樹一格，免於被IBM消滅。在1995微軟推出視窗作業系統之前的這13年空窗期，蘋果靠著獨家簡易的操作，早已深植學校，出版業和娛樂界。成為微軟永遠無法消滅的勁敵。

 

如果不是Xerox的科技啟發了賈伯斯，如果不是因為Xerox領導高層沒有遠見，蘋果今天不可能存在。賈伯斯在稍後的訪談中也提到Xerox坐在金山銀礦上卻不自知。他們大可以成為第二個IBM或微軟，把公司推到十倍甚至百倍的市值。賈伯斯把從Xerox頓悟得到的靈感至死不渝地融入蘋果未來所有的產品上-那就是介面簡單人人會用。這個產品哲學一直到今天都沒有改變過。

 

如果以今天股市的收盤價來看，蘋果市值已經是Xerox的116倍。

 

要成為蓋茲和賈伯斯這樣改變歷史的人物，除了要有遠見有智慧，還要有陰錯陽差的運氣。歷史總是選擇遺忘拓荒者，而厚賞把握機會的收割者。

 

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封面圖片來源：Joi Ito ＠ flickr by c.c. 2.0

編輯：Wendy Chang

責任編輯：熊編