「你們去逛過秀泰了嗎？」
這是2016年，嘉義市民的最新問候語。人口數不及30萬人的小城，如今坐擁遠東、新光三越、耐斯廣場及秀泰廣場四家百貨公司，其密度可說是台灣之最。
「百貨公司」一詞是西方文明的產物，緣於1850年代的巴黎塞納河左岸的Le Bon Marché（樂篷馬歇，譯為「好交易」或「好市場」）。它把單打獨鬥的零售業，整合在一座寬廣高大又華麗的時髦建築物裡，迄今仍讓拜金女為之瘋狂。
樂篷馬歇（Le Bon Marché）Photo source : lebonmarche網站截圖
從全台只有三家百貨開始
日本作為東亞最早接收西方文明的國家，江戶年代創立的「三越吳服店」，在1904年，打破了一樓店面的舊律，有了將樓上也闢為商場、販賣顧客可自由選購的多元化商品、採用女性店員並增設食堂⋯⋯等創舉，而這間店也是新光三越的始祖。
若要嚴格界定「百貨公司」，我想具有升降電梯會是一個指標。
日治時代，全台僅有三家百貨，分別是1932年開幕的臺北「菊元」 （7樓），同年開幕的臺南林百貨（ハヤシ） （6樓）， 1941年開幕的高雄「吉井」（5樓），這些都是當時台灣的101。百貨內，讓人大排長龍的不是店鋪，而是電梯門口。正因為大家都沒看過流籠（電梯），也不會用，因此由穿著洋裝的電梯小姐來操作，所有人都想體驗不用自己爬樓梯，就可輕鬆抵達高樓層的科技感。
台南林百貨。Photo source : wikipedia
若以歷史輕軌電車的概念，架設年代為時間軸，以行駛路線為空間軸，時間與空間的相互垂直，就可輕易解構嘉義市百貨商圈的演化。
架設於日治時期與戰後的二通線（中正路）
雖然日治時期的嘉義沒有百貨公司，但百貨店不少，都集中於元町（中央噴水池）附近，丸茂百貨店位於西門的二通（中正路）上。
丸茂百貨一樓販售民生用品，還分租給美容院，二樓賣婦幼商品（可見錢花在小孩和女人是會失心瘋的），三樓是洋酒禮品區，同棟大樓裡還有喫茶食堂，可說是一應俱全。後來轉型為丸茂度量衡，也就是俗稱「賣秤ㄟ」。但很可惜地，近年發生大火後，建築物付之一炬，現已改建大樓。
約莫在戰後初期的50年代，中正路447號還曾有間「美源百貨」，以販售女用品為主。如今老屋新生，我們期待老建築賦予新生命。
1982年，出現第一間有電梯的百貨
嘉義最早出現有電梯的百貨公司，要回溯到嘉義市升格的1982年。當時在文化路上，嘉南大飯店樓下開幕的遠東百貨，一樓化妝品專櫃，二樓女裝部，三樓家電雜貨，四樓還有戲院（金宮，銀宮），好不熱鬧。當時是「台灣錢，淹腳目」，股市上萬點的年代，文化路可以徒步從文化新村（今文化公園），經噴水池，晃遊到遠東百貨，人潮錢潮洶湧。
十年後，百貨公司遷移到垂楊路現址時，文化路逐年沒落，如今只剩下一半可逛。 2016年，秀泰廣場在文化路底盛大開幕，或許有一天，文化線能重新坐滿紅男綠女，重回「我的少男時代」。
嘉義市區曾出現史上基地面積最大的金財神百貨，位於民族路上（俗稱為夜市仔），裡面曾有好萊塢電影院、遊藝場、冰宮等各行業進駐，人潮不斷。可惜該棟首件官民合建大樓，因於九二一地震後變成危樓而沒落。
現在的百貨公司
從此之後，爾後開幕的百貨公司似乎都賣力地活著，包含來跟遠東百貨作伴的衣蝶百貨（後易名為新光三越嘉義店），似乎都很嘉義，小巧而富有人情味。
直到21世紀後，在地企業耐斯集團，在忠孝路上和世賢路地下道口，開設了耐斯廣場，一旁是嘉義市唯一的五星級飯店「耐斯王子飯店」。
而最新開幕的秀泰廣場，帶來了各大都會區才有的連鎖餐廳和賣店，更出現了嘉義市區的第二家首輪電影院。嘉義人殷殷期盼的不單單只是百貨公司，而是「從此在嘉義看首輪電影，不再只是一枝獨秀。」
封面圖片來源：吳連銘
編輯：洪崇德
責任編輯：熊編
