在印度，不喝咖啡、只喝香料奶茶(Masala Chai)
印度行前，我和旅伴們最念茲在茲的頭號顧慮，不是惡名昭彰的治安或詐騙問題、也非長途拉車跋涉之苦，其實是「拉肚子」這回事。「去印度旅遊、幾乎沒人不拉肚子的」這類說法時有所聞，當我們在Google鍵入印度和拉肚子兩個關鍵字去搜尋時，跑出來的盡是一堆在印度拉肚子的慘烈經驗分享、要不就是一些避免在當地拉肚子的秘訣。旅伴搜到的某旅遊部落客分享之絕招是: 當你一抵達印度，入口的第一樣在地飲食，必須是一杯熱騰騰的鍋煮印度香料奶茶! 簡言之，類似一種「先喝為安」、「喝了再上」的概念(當然，在搜尋避免在當地一瀉千里或快速止瀉的妙方之際，也曾搜到過: 若不幸在當地開始出現輕微腹瀉症狀，趕快吃香蕉配可樂，或可緩解... 之類的偏方。但這種組合實在太詭異了，而我們也完全不想讓這個怪招，在我們的印度行中有被派上用場的可能啊...)。
印度奶茶: Masala Chai--"Masala"字義是指「綜合香料」、"Chai"則是「茶」，所以印度奶茶顧名思義即是「綜合香料茶」，用紅茶茶葉(通常用口感較濃厚的阿薩姆和大吉嶺茶葉、才不會被香料與牛奶的氣味蓋過)混以香料、牛奶、糖鍋煮而成。印度奶茶喝起來風味能迥異於市面上其他奶茶的重要關鍵就是香料--由小荳蔻莢、薑、肉桂、黑胡椒粒、八角、丁香、茴香等等性溫熱且滋味突出的辛香料一起研磨--香料的調製就跟印度境內的語言一樣因地制宜，有些區域可能不加茴香、有些地方則添上一些薑黃甚至會放鹽巴調味、而喀什米爾區會以綠茶代替紅茶來煮香料茶... 不管煮法和內容物怎麼變，萬變不離其宗的是「療效」-- 茶在印度人心目中不算飲品、而該被視作可消緩身體不適感的草藥；而煮奶茶時加入的香料們對身體也有預防或緩解發炎、帶來活力的效果。印度香料奶茶，是以在印度是國民飲品一般尋常不過的存在，是每天都要來上一杯、甚至好幾杯的must drink... 大街小巷、飯店、餐飲店或路邊攤，隨處可見有人供應Masala Chai，普及程度應該就像在美國想喝杯咖啡或來一罐可口可樂那樣自然而然又唾手可得吧。
就這樣，因為行前無心插柳找到的絕招、加上入境隨俗的想法，在印度的一路上，一個城市喝過一個城市，除了解渴補水分的瓶裝礦泉水、不知不覺中我喝的最多的就是Masala Chai了。我每天必喝咖啡的規律到了印度完全被中斷與打破，行李箱中帶上以備不時之需的耳掛式濾泡咖啡和即溶咖啡包也未派上用場、始終被塞在行李箱角落暗袋裡沒被拆封。本以為沒喝咖啡定會咖啡癮發作而頭昏腦脹、失魂失神，結果因為行程之故早睡早起又幾乎天天喝印度香料奶茶，精神反而變好了! 最萬幸的該是我全程沒有拉肚子，成為一行人中唯一沒有掛病號的人--天知道，我在行前是大家認定最有可能在印度中標生病的人，只因為我長年過敏的呼吸道與皮膚、以及一樣敏感躁動的腸胃，居然到了衛生條件差勁出了名的印度(事實上也的確如此)可以不拉肚子不過敏也沒有其他不適，連我自己都不敢置信。莫非... 印度香料奶茶自古以來被公認的療效真的起了神奇作用?! 我，此刻誠心願意相信，是、肯定是的。
煮印度奶茶的步驟其實是單純好上手的，無非是注意比例、順序及時間而已。重要的是把正確且夠味的茶葉與香料丟下鍋: 兩個小杯子的水先入鍋煮滾、接著在滾水中倒入紅茶茶葉一大茶匙、待茶葉煮開就撒入適量的綜合香料(若不太能接受香料辛嗆的異國風情口感、撒少許就好；若敢喝嗆一點的就放膽多撒一些!)、最後依個人口感喜好放入鮮奶與糖，煮勻後起鍋。從此以後，假日的早餐，除了定番的手沖咖啡、我偶爾會替自己鍋煮印度奶茶取代咖啡，一樣能替自己展開精神奕奕、亦充滿溫心暖胃又醒腦的香氣的一天。這樣的口感與香氣記憶，也不時能立刻把我帶回在印度旅行的那一小段時光，回想途中喝過的每一杯奶茶，懷念那每一個當下的身心狀態、特別是被適時療癒的感受。
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